李時珍（1518年1593年），享年75歲，是明代湖廣蘄州（今湖北蘄春縣）著名醫藥學家。著有《本草綱目》這部巨著是我國醫藥寶庫中的珍貴遺產，它對16世紀以前的中醫藥學進行了係統總結，被譽為“東方藥物巨典”，被後世尊為“藥聖”。
李時珍出身在湖廣蘄州一個源遠流長的醫藥世家。家中經營著藥鋪，父親李言聞醫術精湛，仁心濟世，在當地備受尊崇。
李時珍自幼受到家庭影響，對藥草有著濃厚興趣，能辨彆許多藥草。其父親還時常帶他到山中教他辨彆藥草、觀察生長情況，使他的藥草知識逐漸豐富。
李時珍幼時家境貧寒，父親雖以行醫為業，但鑒於當時醫生社會地位不高，仍希望他參加科舉獲得功名。
嘉靖十年（1531年）李時珍考取秀才，此後三次鄉試均落榜。在準備科舉考試過程中，他積累了豐富知識，這為其學醫奠定了堅實基礎。
通過對四書、五經及其他文史典籍的學習，他不僅積累了古代曆史文化知識，還進一步了解了古代科技、天文、地理等內容，並能學習前人研究成果。李時珍將所學知識合理利用，為醫學研究發展作出重要貢獻。
嘉靖三十五年（1556年），李時珍受楚王朱英燎舉薦，進入太醫院任院判一職（正六品），主要負責為太醫院供應宮廷醫藥與禦醫配置。
在此期間，他得以通覽太醫院所藏醫書，還時常出入禦藥庫、壽藥房以及京城著名藥店，實地觀察名貴藥物，為重修本草擴充了藥物知識。但李時珍認為太醫院不宜久留，僅供職一年便托故回鄉，
因為有一次，李時珍遇到一位從民間來的重病患者，講述了家鄉缺醫少藥的困境，百姓們深受病痛折磨卻難以得到有效治療。這件事深深觸動了李時珍的內心，讓他更加堅定了離開太醫院，回歸民間為百姓服務的決心。
嘉靖三十七年（1558年），李時珍自太醫院回鄉後正式創立東璧堂，此後開始坐堂行醫，在民間治病救人、野外考察采集藥用植物的生涯。
第二年，被楚王府請去為世子治病。世子痊愈後，李時珍獲封王府奉祠正（七品官），兼管王府的“良醫所”，成為王府專用醫生。
由於常年在民間治病救人，積累豐富經驗，同時到野外實地考察，采集藥用植物並解剖，仔細辨析外形相似植物氣味、功效及用法等方麵的差異，發現眾多舊本草的弊端和錯誤，並提出創新觀點，為寫作《本草綱目》做準備。此外，他還走訪各地，采集珍貴藥物標本並寫下訪問記錄。
李時珍就像一隻不知疲倦的蜜蜂，一頭紮進了醫學的花海。他帶著徒弟龐澤，開始了漫長的收集和整理工作。
他們走過山川湖泊，鑽過深山老林。有一次，為了找到一種傳說中的仙草，他們在一座陡峭的山上攀爬。李時珍不小心踩空，差點就跌下山崖，好在龐澤眼疾手快，一把拉住了他。這樣的危險，他們不知道經曆了多少回。
為了弄清楚藥物的功效，李時珍常常親自試藥。有一回，他試了一種新藥，結果腹痛難忍，上吐下瀉。龐澤急得團團轉，趕緊去找解藥。李時珍緩過來後，卻笑著說“這下知道這藥的厲害了，得記下來。”
嘉靖四十三（1564年），李時珍根據其父李言聞所著《四診發明》一書，增補精要，完成《瀕湖脈學》一卷。《四診發明》一書主要論述了中醫診斷學中的望、聞、問、切四診的相關理論和方法。
在中醫診斷中，望診指觀察患者的神色、形態、舌苔等；聞診包括聽聲音和嗅氣味；問診則是詢問患者的症狀、病史等；切診主要是通過觸摸脈象來診斷病情。
李時珍的《瀕湖脈學》也是圍繞中醫診脈展開，對脈象進行了詳細的闡述和分類，總結了脈象的特點和對應的病症，為中醫診斷了重要的參考。
李時珍自太醫院還鄉，放棄仕途，從事著述，繼續編寫《本草綱目》，並與當地有名的知識分子相互切磋，探討學問。為使《本草綱目》早日刻印出版，李時珍於萬曆八年（1580年）前往江蘇太倉拜訪著名學者王世貞，請其為該書作序。
萬曆十八年（1590年），《本草綱目》得到南京藏書家、刻書家胡承龍的支持開始刻印（即最早的版本——金陵本）。王世貞對《本草綱目》予以很高評價，稱讚其內容廣博但不繁瑣，詳細且有要點，通過閱讀能體會到中國醫學的博大精深，書中所講醫學知識對百姓而言也十分珍貴。
李時珍於1552年，34歲時開始撰寫《本草綱目》，到54歲才把《本草綱目》初稿寫出來，以後又連續修改了三次，到了61歲，經過27年的打磨，這部190多萬字的大書才全部寫完。《本草綱目》撰於嘉靖三十一年（1552年）至萬曆六年（1578年），稿凡三易。
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該書采用“目隨綱舉”編寫體例，故以“綱目”名書。全書共52卷，收錄了藥物1892種，分為16部、60類，其中有374種是過去沒有記載的新藥物。書中對每一種藥物的名稱、性能、用途和製作方法都做了詳細說明，還附有1100餘首藥方和1160幅藥物形態圖。
在編寫《本草綱目》期間，李時珍得到了家人和弟子的協助。他的四個兒子李建中、李建元、李建方、李建木，還有弟子龐鹿門等人都參與其中。李時珍的次子李建元和四子李建木負責繪製藥物插圖圖例。
李時珍用了27年的時間。不斷進行實地考察，足跡遍及大江南北，深入民間積累實踐經驗，查閱了曆代本草專著41種、各種醫書271中，還引用了許多曆朝著作和科學著作。
主要分為兩個階段第一階段對藥物進行分類、整理和篩選，逐步形成係統的分類標準和編寫方法。收集眾多珍貴藥材標本並記錄在冊，為《本草綱目》編寫了大量一手資料。
第二階段主要是修稿定稿，他在書中建立了新的藥物學分類體係，將藥物分為十五部、六十類，方便百姓查閱。明確藥物主要功效，從八個方麵概括藥物知識並深入分析不同藥物的功效，提出新見解。圖文並茂，繪製了1100餘幅藥物形態圖像，方便人們認清藥物種類和功效。
李時珍編寫《本草綱目》，觀察其生長過程、結構、采摘時間、製作方法等多方麵特征並進行比較分類，以確保藥物辨彆準確性和科學性。例如，對於五倍子，他通過觀察其生長過程等，糾正了前人對其分類的錯誤，將其歸入蟲部。