九州島，位於島中心地帶的阿蘇山冒起濃濃的白煙。
源於日本天皇推行令製國的行政劃分，而該島共設立九個令製國築前國、築後國、肥前國、肥後國、豐前國、豐後國、日向國、大隅國、薩摩國），故而得“九州”之名。
雖然聲稱“九國”，但其麵積跟大明的瓊州府相差不多，即相當於大明的一府。九州探題是室町幕府設置的九州統轄機關，下一級則是令製國的守護。
不過現在日本天皇早已經名存實亡，這些國家編製形同虛設，小小的九州島宛如一盤散沙般，各地分據而治。
隨著島上的氣溫漸漸轉冷，各個勢力亦是固守在自己的地盤上，毅然是想要待到明年春暖花開之時再進行征戰。
正所謂“窮山惡水出刁民”，這個小小的地方亦是不容輕視，蒙古大軍曾兩度東征日本便是敗在北九州。
在海霸天率領聯合艦隊實行環島之旅時，李國智亦是沒有閒著，加緊推進聯合商團跟日本各個勢力的海上貿易。
大明跟著日本其實一直有著友好的貿易往來，昔日的五峰船主便是兩國貿易的最大中間商，而後葡萄牙人亦是插了一隻腳進來，致使日本的很多勢力對海商都抱著歡迎的態度。
現如今，葡萄牙的“香山到日本”的航線已經被勒令停止，江浙和南直隸的走私團夥或被收編或被打掉，加上朝日貿易亦是中斷，致使聯合商團幾乎壟斷了對日本的海上貿易。
正是如此，聯合商團亦是動作頻頻，已然成為了很多勢力的座上賓。
九州島是一座中間凸起的島嶼，島內多是山地丘陵。肥前國位於島的西北邊，地勢相對比較平坦，不少地方適合種植農作物。
在這個農耕時代，能夠從事生產的土地才是有價值的土地，所以前肥在整個九州島中，已然算是一處優質的領土。
時間已經悄然來到十一月中旬，一場大雪將這片大地鋪上了一層厚厚的白雪，踩在雪地裡發生吱吱的聲響。
一行人來到了一座日本風格的大宅子中，這裡的門口守衛森嚴。
“鄙人龍造寺隆信，歡迎李會長大駕光臨！”龍造寺隆信親自門口相迎，對著前來的李國智熱情地招呼道。
李國智身穿著貂皮大衣，一副貴公子的模樣，眼睛帶著一份睿智，卻是微笑著回應道：“守護大人，久仰久仰！”
這位龍造寺隆信現在正值青年，還遠遠稱不上“肥前之熊”，亦不能跟與豐後大友氏、薩摩島津氏並稱為“九州三雄”，僅是肥前國的一個領主罷了。
龍造寺氏一脈，源於管理肥前地方官的近臣，甘南備峰城的高木君的支流。
1186年，高木家的南二郎季家擔任肥前國佐嘉郡小津東鄉的龍造寺村的莊主職務，這一族就改姓龍造寺氏。室町末期，龍造寺家分裂成嫡流龍造寺家和的村中龍造寺與庶流龍造寺家兼的水江龍造寺兩部分。
1529年，龍造寺隆信出生在肥前國佐嘉城，為水江龍造寺周家嫡子。
1545年，龍造寺隆信的祖父龍造寺家純與父親龍造寺周家因試圖謀反主君少貳冬尚失敗，被少貳氏重臣馬場賴周誅殺，隆信跟隨曾祖父龍造寺家兼逃往築後國投靠蒲池氏。
1546年，在蒲池鑒盛的援助下，龍造寺家兼舉兵誅殺馬場賴周，再興龍造寺氏。繼承水江龍造寺家，歸屬於龍造寺本家龍造寺胤榮。
1548年，龍造寺胤榮去世，龍造寺本家絕嗣，龍造寺隆信娶胤榮未亡人繼承本家。在西國最強大的大名大內義隆為後盾的背景下，隆信成功壓製了家臣的反對。
1551年，大內義隆為家臣陶晴賢所殺，龍造寺家重臣土橋榮益趁機起事，聯合親大友的肥前國國人眾圍攻龍造寺隆信，擁立龍造寺監兼。隆信被迫逃往築後國，再次請求柳川城城主蒲池鑒盛的支援。
1553年，在蒲池軍的護衛下，龍造寺隆信成功的返回肥前並流放了龍造寺監兼，確立了對龍造寺家的絕對控製權。
1559年，龍造寺隆信進攻少貳氏，逼使少貳冬尚在勢福寺城自殺，少貳家滅亡。
1560年，龍造寺隆信攻滅千葉胤賴，並於兩年後確定了東肥前的支配權。
1563年，龍造寺隆信勢力的迅速擴張引起了近鄰諸國人眾的恐慌，有馬氏聯合大村氏向東肥前進攻，龍造寺隆信聯合千葉氏，將聯軍擊破。
正是如此，年僅三十四歲的龍造寺隆信是龍造寺家的家主，占據著東肥前的大片領土，已然成為九州島的一股新興的力量。
隻是身處於處世之中，哪怕是一代梟雄曹操，亦是同樣是麵臨著種種的煩惱。
雖然這兩年沒有大的戰事，但他跟近領諸國的摩擦不斷，而相領的大友家更是對東肥前一直虎視眈眈，令到龍造寺隆信是食不知味。
他現在能夠調動的兵力僅僅三千人，一旦強戰再度來襲，恐怕他又因落敗而遠走他鄉。
正是在盟友的幫助下，他才能東山再起，從而奪回前肥的領土。龍造寺隆信深刻地意識到聯盟的重要性，故而對李國智一行是抱著歡迎的態度。
在塌塌米上，雙方盤膝而坐，一個身材豐滿的日本女子為著雙方泡茶。
李國智從小在北京城長大，雖然對東瀛人亦有所見聞，但卻沒有見過日本女人。現如今，他看到這個日本年輕女子臉上塗滿厚厚的白粉，卻是不由得古怪地多瞧了一眼。
龍造寺隆信見狀，當即露出了一個男人般的曖昧笑容，便給旁邊的家臣遞了一個眼色。家臣心領神會地點了點頭，卻是感到了惋惜和心痛。
“嗬嗬……李會長，你覺得此茶味道如何？”龍造寺隆信微笑著詢問道。
李國智是商業中得老手，則是不動聲色地回應道：“此茶甚好，唇齒留香，多謝守護大人用此茶款待在下！”
“嗬嗬……李會長，客氣了！我聽聞你亦做米糧貿易，卻不知可是如此？”龍造寺隆信是一個直腸子的人，顯得開門見山地詢問道。
在曆來的貿易中，不論是走私的東南海商，還是後來的葡萄牙商人，都是以絲綢、陶瓷和鐵器為主要交易商品，而糧食通常都不會在貿易的清單中。
其實道理亦很容易理解，畢竟商人追逐的是利潤。如果運送同等重要的商品，自然是絲綢、陶瓷和茶葉等商品的利潤更高，故而糧食總會被排除在此。
隻是在最新的情報中，聯合商團竟然是從大明運來了大批米糧，且聽聞這糧食的價格很是實惠，故而令到龍造寺隆信很是心動。
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