虎鯨（學名orcorca）是哺乳綱、海豚科中體型最大的物種。頭部呈圓錐狀，沒有突出的嘴喙。身體大小、鰭肢大小和背鰭高度有明顯的性二型。大而高聳的背鰭位於背部中央，雄性成體的背鰭直立，高可達1018米，雌性的背鰭明顯地鐮刀形，高低於1米。胸鰭大而寬闊，大致呈圓形。上、下顎各有1014對大而尖銳的牙齒。虎鯨的體色圖樣主要由黑與白這兩種對比分明的色彩組成，位於身體腹麵的白色區域自下顎往後延伸至尾部處，在全黑的胸鰭之間變得狹窄，到了肚臍後方產生分歧，尾鰭腹麵亦為白色。背部與體側皆為黑色，但在生殖裂附近的側腹處有白色斑塊，眼睛斜後方亦有明顯的橢圓形白斑。在背鰭後方有呈灰至白色的馬鞍狀斑紋。
虎鯨是一種高度社會化的動物，有一些群體組成的家族是動物界中最穩定的家族。虎鯨的一些複雜社會行為，捕獵技巧和聲音交流，被認為是虎鯨擁有自己的文化的證據。它們是食肉動物，性情凶猛，善於進攻獵物，是企鵝、海豚、海豹等動物的天敵。有時它們還襲擊其它鯨類，甚至大白鯊，可稱得上是海上霸王。
分布於幾乎所有的海洋區域，從赤道到極地水域。水溫或深度沒有限製其範圍。分布延伸到許多封閉或半封閉的海域，如地中海、鄂霍次克海、加利福尼亞灣、墨西哥灣、紅海和波斯灣。
虎鯨按照棲息環境和習性等可以分為不同的生態型，不同生態型的虎鯨外形略有差彆，習性各不相同。
虎鯨是虎鯨屬中僅有公認的現存物種，也是林奈於1758年在《自然係統》中最初描述的許多動物物種之一。康拉德·格斯納在對格賴夫斯瓦爾德灣的一頭擱淺而死的動物進行了檢查後，在他於1558年撰寫的《魚和水生動物的世界》（較大的曆史動物區係）中首次對虎鯨進行了科學描述，引起了當地極大的關注。
虎鯨是大約一千萬年前首次出現的海洋海豚科中的35個物種之一。此後不久，虎鯨血統就有分支。理查德·勒杜克對細胞色素b基因序列的研究表明，儘管它與偽虎鯨、小虎鯨和領航鯨在形態上相似，但它最接近的近親是伊豚屬的澳大利亞短平鼻海豚。然而，101novel.com18年的一項研究將虎鯨作為海豚亞科的姊妹類群，其中包括斑紋海豚屬和矮海豚屬。
儘管“逆戟鯨”一詞的使用越來越多，但說英語的科學家最常使用的還是傳統名稱“虎鯨”。虎鯨屬“orc”學名的意思是“死者之國”。古羅馬人最初將逆戟鯨用於這些動物，可能借用了古希臘語?puξ，該詞除其他外還指鯨種。自1960年代以來，“逆戟鯨”一直在穩步增長。一些人更喜歡“逆戟鯨”一詞，因為它避免了“殺手”的消極含義，並且因為作為海豚科的一部分，該物種與其他海洋海豚的關係比與其他鯨魚的關係更為密切。
它們有時被稱為“黑鯨”，也用於其他鯨魚種類。“灰海豚”是該物種的前稱，但已經很少使用。“gr”的含義不應與灰海豚屬混淆，後者的唯一成員稱灰海豚。
即使有越來越多的證據表明該分類單位實際上是一個單一物種，實際上它是具有形態、遺傳、生態和行為差異的多種形式的複合體，即使不是物種名稱，也應具有亞種的價值。在撰寫本文時，海洋哺乳動物學會分類學委員會被認為是海洋哺乳動物分類法的權威，認可了單一的虎鯨物種”orcorca“和北太平洋東部的兩個未命名的亞種，即東太平洋居留鯨與東太平洋過客鯨。東太平洋過客鯨也被稱為“大虎鯨”。然而，海洋哺乳動物學會注意到“北太平洋、北大西洋和南極南部海洋中的其他形式的虎鯨可能需要確認為單獨的亞種甚至物種，但分類法尚未得到充分闡明或同意。根據101novel.com03年的《加拿大瀕危物種法》，北太平洋東部原產地亞種中的一個種群“南方種群”被列為美國101novel.com05年的《瀕危物種法》中的“瀕危物種”。
截止到101novel.com17年已定義和認可的分類單元是虎鯨（《海洋哺乳動物學會》101novel.com17年），不符合iu紅色名錄中受威脅地位的任何標準。虎鯨在數量上非常豐富（至少成千上萬的成熟個體）並且分布非常廣泛。專家們一致認為，分類單元可能包括一個以上的亞種，並且可能包括多個物種。已知一些小區域人口已經大幅下降，如果單獨評估，將很容易獲得受威脅的地位（例如，enp的物種，與直布羅陀海峽有關的依賴藍鰭金槍魚的虎鯨數量），但沒有足夠的證據支持全球虎鯨物種豐富度的下降，使其符合標準a。但是，先前的物種評估中的聲明仍然成立“由獵物資源枯竭和汙染物的影響驅動的潛在下降的組合，人們認為，對於某些可能最終被指定為虎鯨物種的“群體”，不能排除在三代中全球減少30的可能性。”
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儘管人們仍在繼續努力以更好地了解虎鯨屬的分類學，但是分類學問題尚未完全解決。由於在北太平洋東部，南極和其他地方可能出現同生，非交配生態型，這尤其成問題。由於分類學的不確定性，該分類單元先前被iu列為“數據不足”，並且應該繼續列出，直到描述了適當的分類單元並可以對其進行紅色名錄列表評估。
虎鯨是海豚科中體型最大的一種。成年雄性平均長度為8米，最大記錄是975米，雌性體重38噸，雄性體重55噸。雌性平均長度為7米，最大長度為85米。身體大小、鰭肢大小和背鰭高度有明顯的性二型。雌性的平均體重和體重略小於雄性。雌性最大體長達770米，雄性體長達9米。1頭體長670米的雌性重38噸，而1頭體長675米的雄性重55噸。雄性成體的背鰭直立，高可達1018米，雌性的背鰭明顯地呈鐮刀形，高不及07米。該鰭彎曲到右側或左側。
成體頭骨的髁基長可達1000毫米。在眶前凹前方過兩前頜骨的寬小於吻突寬。兩翼骨遠隔開。顳窩大。下頜骨相對較短。具有不明顯的喙。橢圓形的鰭肢位於體全長的前14處。雄性的鰭肢長可達體全長的101novel.com，雌性的達1113。尾葉寬可超過體全長的15。
虎鯨體形呈紡錘形，表麵光滑，皮膚下麵有一層很厚的脂肪用來保存身體的熱量。身體上的顏色黑白分明，背部為漆黑色，在鰭的後麵有一個馬鞍形的灰白色斑，兩眼的後麵各有一塊梭形的白斑，腹麵大部分為雪白的顏色。下頜及從下頜前端到尿殖區的體腹麵白色。有1個白色的葉狀斑從尿殖區向上伸到背鰭後的體側。尾葉的腹麵白色或淺灰色，可能具黑色邊緣。在每側眼的後上方各有1個白色橢圓形斑。鞍斑在年幼時不明顯，性成熟後更顯著。
頭部呈圓錐狀，沒有突出的吻部，鼻孔在頭頂的右側，有開關自如的活瓣，當浮到水麵上時，就打開活瓣呼吸，噴出一片泡沫狀的氣霧，遇到海麵上的冷空氣就變成了一根水柱。前肢變為一對鰭，很發達，後肢退化消失。高聳於背部中央的強大的三角形背鰭，十分顯眼，既是進攻的武器，又可以起到舵的作用。嘴很大，上下頜上共有4050枚圓錐形的大牙齒，其橫切麵呈橢圓形，齒尖向內和向後。在一些較老的個體，齒常被磨蝕或潰爛損壞。椎式c7，t1113，l1012，ca101novel.com245054。
虎鯨的生境為極地和溫帶海域為主。廣泛分布於全世界的海域日本北海、冰島，對於水溫、深度等因素似乎沒有明顯的限製。通常更喜歡101novel.com60米的深度，也可以沿著海岸線探訪淺水區或潛入300米尋找食物。它們在高緯度地區有相當高的棲息密度，特彆是在獵物充足的海域。它們的移動情形普遍與追蹤獵物或增加捕食率有關，時間通常在魚類產卵季與海豹的生產期。到了夏天，大西洋中大多數的虎鯨都棲息於浮冰邊緣或有浮冰的水道，以須鯨、企鵝、海豚、海豹等為食。它們會遷徙至何處、會移動多遠，仍未有定論。部分虎鯨會終年停留於南極海域，而在北極的虎鯨則很少接近浮冰。據美國華盛頓州與英屬哥倫比亞的虎鯨研究者指出，當地有定居型與過境型兩種型態的虎鯨群，當地終年皆可發現此二種群體。部分個體有非常大的活動範圍，由各地的照片辨識結果發現，有些虎鯨的活動範圍自阿拉斯加一直到美國南方的加州。
虎鯨是所有鯨類中最國際化的，可能是僅次於人類的第二大範圍的哺乳動物。它們幾乎可以在任何海洋棲息地中發現，但最常見於海洋生產力高的冷水地區，尤其是在較高的緯度和近岸。目擊範圍從衝浪區到公海，水溫或深度沒有明顯限製。分布範圍擴展到許多半封閉的海域，例如地中海、鄂霍次克海、加利福尼亞灣、墨西哥灣、紅海和波斯灣。
儘管虎鯨在世界範圍內都有發現，但據報道，熱帶地區的密度比北極和南極的最高緯度低了12個數量級。在大陸邊緣，虎鯨更為普遍。但是，這種一般模式存在一些差異，似乎與海洋生產力有關。在溫暖的西部邊界洋流（如墨西哥灣流或黑潮洋流）中，虎鯨似乎不如在生產力更高的東部邊界洋流（如加州洋流）中普遍。但是，它們在千島寒流和福克蘭洋流等冷水西部邊界洋流中也很常見。
高緯度虎鯨的長途遷徙已有記錄。馬修斯等在101novel.com11年用衛星跟蹤了一頭虎鯨，從加拿大東部北極圈進入北大西洋中部5400公裡（緯度38度）。101novel.com12年從德班和皮特曼追蹤虎鯨從南極半島到巴西南部，然後回溯——直達約9，400公裡的直達往返。皮特曼等人在101novel.com12年跟蹤了從羅斯海到新西蘭北部再到新西蘭的以魚類為食的生態虎鯨的往返行程，航程超過11，000公裡，覆蓋了緯度48度。許多南極虎鯨似乎是高度透明的。在南極，一些生態型虎鯨很容易進入浮冰區域尋找獵物，而另一些僅在露天環境中捕食。某些地區的虎鯨季節性聚集在沿海海域覓食並偶爾進入河口。
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虎鯨具有高度的社會性和複雜的社會結構。喜歡群居的生活，有23隻的小群，也有4050隻的大群，甚至有報道稱一個族群裡有數百個個體，但這隻是一組較小的族群之間的暫時聯係。族群中的個體一般是相關個體的多代，由約101novel.com的成熟雄性、101novel.com的幼鯨、60的雌性和未成熟雄性組成。虎鯨從母群中的擴散有限，幼鯨總是母群的一部分。在族群中的個體在彼此100米範圍內遊泳並協調它們的活動。它們可能共享獵物，很少離開族群超過幾個小時。
虎鯨通過學徒教導族群成員。打獵和養育後代是教給年輕鯨魚的技能之一。它們每天總有23個小時靜靜地呆在水的表層，因為肺部充滿了足夠的空氣，所以能夠安然地漂浮在海麵上，露出巨大的背鰭。群體成員間的胸鰭經常保持接觸，顯得親熱和團結。如果群體中有成員受傷，或者發生意外失去了知覺，其它成員就會前來幫助，用身體或頭部連頂帶托，使其能夠繼續漂浮在海麵上，就是在睡覺時也紮成一堆，這是為了互相照應，並保持一定程度的清醒。它們在一起旅行、用食，以種群為社會組織，在廣大的家庭中休息，互相依靠著生存長大。
虎鯨每天可以遊到160公裡。時常會有躍身擊浪、浮窺等行為，或是以尾鰭或胸鰭拍擊水麵。在海灣的淺水地帶，它還喜歡用尾巴上的缺刻去鉤拉海藻，發出“呼呼”的聲音，不久，渾身就披滿了半透明的海草。虎鯨的泳速最快可達時速55公裡，可閉氣17分鐘左右。當周遭空氣涼爽時，通常可看見它們低矮而呈樹枝狀的噴氣。虎鯨的水柱是傾斜的，又粗又矮，不像須鯨一樣，又細又高。它們對船隻的反應多樣，冷漠忽視或是充滿好奇心都有可能。偶爾會集體擱淺，群體有時會被困在潮池或海灣中。在北極與南極海域，因為風吹而快速產生的浮冰對虎鯨而言是一大麻煩，有時會因此迫使它們停留於水麵狹窄的小水域裡相當長的時間。
虎鯨使用3種發聲方式哨聲，離散的呼叫和點擊聲。語音用於通信和導航。在各群之間進行聯係時，它們使用離散的呼叫和口哨聲。每個小群都有一個離散的方言，聽起來與其他小群略有不同。該方言在族群中可以保持多達六代不變。單擊聲似乎僅用於回聲定位。虎鯨確實具有良好的視力，但是在黑暗的水中，它們的視力對捕獲獵物或航行沒有幫助。與其他齒鯨一樣，虎鯨使用聲納感知其水生環境。虎鯨不僅能夠發射超聲波，通過回聲去尋找魚群，還能夠通過超聲波判斷魚群的大小和遊泳的方向。這種能力，對生活在海洋裡的食肉動物來說是十分重要的，海水下麵十分黑暗，很難在這種環境裡看清遠處的捕食目標。
鯨魚的耳朵是眼睛後麵非常小的開口，沒有外部瓣。虎鯨聽到了哨聲，然後點擊了下頜中的聽覺泡。聲波通過頜骨進入，然後進入耳骨複合體。在這種聽覺泡中，有一些骨頭，就像在人耳中發現的骨頭一樣。它們通過這些骨骼傳播，然後通過聽覺神經進入大腦。
有時虎鯨會采用團體的方式打獵，它們利用從隆額（海豚科用來製造回音定位的部位，會將聲音集中成一束）發出的超音波互相溝通和聯係，並策劃戰術。它們也會合力將魚群集中成一個大球，然後輪流鑽入取食。獵捕海狗時，虎鯨會在滿潮前觀察直達海灘的裂縫溝渠，當滿潮時溝渠會灌滿水，並在沙灘上形成一片淺水域，此時虎鯨會沿著溝渠衝上海灘，並故意讓自己擱淺，以趁機捕食海狗或海獅，有時一隻虎鯨會露出大背鰭吸引海狗群的注意，這時另一隻虎鯨就會悄悄的靠近捕殺海狗，當獵物脫逃時，另一隻虎鯨就會衝上去接替捕食。類似地，虎鯨有時會將腹部朝上，一動不動地漂浮在海麵上，很像一具死屍，而當烏賊、海鳥、海獸等接近它的時候，就突然翻過身來，張開大嘴把它們吃掉，有時也會用尾巴將獵物擊昏，如海獅等，再進行捕食。
位於美國華盛頓州與英屬哥倫比亞的定居型虎鯨“居留鯨”，其基本社群單位為小型母係群體，一般由29頭血緣關係相近的虎鯨所組成，此母係群體會長期維持穩固，所有成員似乎會共同分擔養育工作。幾個這樣的群體會共同組成一個小群（通常用以描述一群彼此間有社交行為聯係的鯨目動物），典型的小群通常包含成年、未成年的雌雄虎鯨與仔鯨，多半由最年長的雌鯨居於領導地位，而待在小群裡的雄鯨通常是該雌鯨的後代。甚至有的雄性虎鯨長到9米還在小群中生活。
虎鯨的社會形態是母係，交配對象的選擇比較複雜，不是由雄性的力量決定一切例如鯨群的族長有時能活到80歲，在晚年也有交配的例子，她們選擇交配的對象一般是鯨群內部年長的雄性。雌鯨選擇對象的標準科學家並不清楚，很少觀察到交配的現場，隻知有母親，不知父親在哪。