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鯨群內沒有父子關係和父女關係，雄性的責任是出去尋找食物，然後引導鯨群集體獵殺，分工明確，沒有地位的高低；而母女、母子關係則非常穩定，是一輩子的關係，一般不會離群。出現孤鯨的原因一般是受傷或迷路。當族群過大時，會“分家”，產生一個新的族群。
虎鯨平均每天吃45千克的食物，實際上所能吃的遠遠超過此。它們會吞下整個小的獵物，但在食用前往往會撕碎更大的獵物。食物包括魚類、其他鯨類、鰭足類、海獺類、鳥類、爬行類和頭足類。在南極采集的虎鯨的362個胃中，217個含有魚類，75個含有小須鯨的殘餘，35個含有鰭足類，35個含有頭足類。
虎鯨的大腦非常發達同時身體擁有強大力量，憑借這些優勢，這些高智商動物能夠追趕和捕殺海洋中的很多頂級捕食者。它們經常成群結隊地狩獵，並使用協調的社會行為和交流來捕獵比自己更大的獵物，例如大鯨魚。一些虎鯨家族成員的菜單上至少列出了9種鯊魚美味，其中就包括令很多動物聞風喪膽的大白鯊和灰鯖鯊。
虎鯨為多配性的。在西北太平洋，多數在57月間進行交配。在東北太平洋，它們大多在10月至次年3月間產仔。成年雄性體長5262米，成年雌性體長4654米。雌性在1116年間生產第一個可存活的仔鯨。
虎鯨全年都可以交配，每當雌性動物進入發情期，虎鯨就可以繁殖，每年可能多次發生。但是，大多數繁殖都發生在夏天，虎鯨通常在秋天出生。雌性在610歲之間達到性成熟。雄性的性成熟年齡在1013歲之間。雌虎鯨開始交配1415歲。有記錄的最年輕的母鯨是11歲。雌性每610年產一頭仔鯨，它們在40歲左右停止繁殖。一般是25年內會產有46個後代。虎鯨一次隻產一頭仔鯨，偶爾也有雙胞胎。斷奶前，新生的仔鯨體長224米，出生時體重約136千克。在北太平洋記錄的最小的新生仔鯨長228米仔鯨要哺乳約一年。一些研究表明，幾乎所有新生仔鯨的一半都在它們出生的第一個生日之前死亡。
雌性虎鯨在繁殖後代上投入了大量精力。它們的妊娠期將近18個月，分娩和哺乳期12個月。在這段時間裡，母親們教它們的仔鯨去狩獵，並將其後代領入社交網絡中。由於這些動物不是一夫一妻製，因此可以認為父親交配後不參與養育。當仔鯨出生在群體中時，它依靠其母親來獲得營養和支持。獨立後，仔鯨仍留在它們出生的族群中。在出生後的12年內，幼仔在饑餓或者呼喚雌獸時，隻能發出粗厲的聲音。以後隨著年齡的增長逐漸模仿成體的聲音，改進和豐富自己的叫聲，但由於虎鯨的語言複雜而多變，幼仔要完全掌握成體的“語言”，至少需要花上5年多的時間。平均壽命估計達8090年。雄性約在15齡達性成熟，平均壽命約29年，最大壽命約5060年。
虎鯨族群似乎是由許多亞族群組成，各自適應於其棲息環境，由此點看來，虎鯨與狼群非常相似。部分學者認為，不同族群的虎鯨之間在形態、基因、生態、與習性上皆存在差異，似乎可區分出不同亞種甚至是新物種。
美國研究人員在101novel.com10年的《基因組研究》雜誌上報告說，他們對虎鯨線粒體的脫氧核糖核酸測序後發現了至少3個新的虎鯨物種，這也表明全球海洋中存在不止一種虎鯨。
在新研究中，研究人員通過“高度平行測序技術”對139隻虎鯨線粒體的脫氧核糖核酸進行了測序。這批虎鯨來自北大西洋、北太平洋以及南極大陸附近海域。研究人員最終發現，在南極海域生活的兩種分彆主要以魚和海豹為食的虎鯨可能屬於新物種，此外，北太平洋地區也存在新的虎鯨種群。
領導這項研究的美國國家海洋和大氣管理局遺傳學家菲利普·莫林表示，與其他鯨類一樣，虎鯨體內的線粒體也很少隨著時間的推移發生變化，因此不查看整個基因組很難發現新進化的虎鯨物種。但利用“高度平行測序技術”可以通過測量來自世界各地的虎鯨組織樣本完成對虎鯨線粒體的基因組測序，從而分辨出新物種。
儘管虎鯨是通才，但至少某些亞種群（生態型和或形態型）專門捕食特定類型的獵物。從加利福尼亞到阿拉斯加的enp沿海水域的研究描述了虎鯨的三種不同生態類型，分彆稱為居留鯨、過客鯨和近海鯨。儘管在生態上有所區彆，但在色澤，外部形態，行為和聲學方麵也存在差異。儘管有時範圍重疊，但三種生態型仍保持社會隔離（即沒有雜種）。enp居留鯨專吃是太平洋鮭魚，並且非常喜歡奇努克鮭魚。enp沿海水域中的過客鯨主要吃小須鯨，但也有機會捕食大型鯨魚，特彆是幼鯨。挪威沿海的虎鯨專門吃鯡魚，以及直布羅陀海峽中藍鰭金槍魚。新西蘭的一些虎鯨可能會選擇性地在洋流和其他海流中覓食，而在西澳大利亞州，虎鯨一年要捕食數十頭座頭鯨幼仔。在西澳大利亞州的南海岸外，至少季節性的，一群虎鯨以喙鯨為食。在南極，有五種描述的虎鯨生態型，每一種在食性上都不同，具有不同的棲息地和獵物偏好。一種專門在開闊水域中獵食小須鯨和海象，一種主要食用在浮冰上休息的海豹，一種經常捕食企鵝，但可能主要是食魚者，一種很少見的類型帽被認為是掠奪了巴塔哥尼亞人來自商業延繩釣的齒魚，最小的類型似乎完全是食魚者。
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曆史上，虎鯨在日本、挪威、和前蘇聯曾是直接捕獵的對象。已沒有直接捕獵虎鯨的漁業。101novel.com世紀60年代水族館中虎鯨表演的興起，促使活捕虎鯨的漁業迅速發展。隨著虎鯨飼養下繁殖技術的發展，活捕的需求已經下降。虎鯨並沒有滅絕之虞，但人為獵捕可能已造成部分地區族群的減少。截止101novel.com17年，在南極估計有頭（101novel.com17年）虎鯨，在太平洋東部熱帶海域約有8500頭虎鯨，在阿拉斯加水域至少有850頭，日本外海可能達101novel.com00頭以上，而夏季在南極水域約有8000頭虎鯨分布，分布範圍內的其他地區可能在數百至千餘頭之間。當前在日本、印尼、格陵蘭、與西印度群島的捕鯨者仍持續捕捉虎鯨，雖然捕殺量少，但對當地族群卻可能會有相當大的影響。
虎鯨已經在幾個地區被利用（即故意獵殺）。從19381981年，北大西洋東部的挪威捕鯨者平均每年捕鯨56隻。從19461981年，日本捕鯨者在沿海水域平均每年捕鯨43隻。俄羅斯商業捕鯨者從101novel.com06年起平均每年捕殺26隻鯨魚。19351979年，主要是在南極，在19791980年南極季節捕獲了916隻動物。在日本，格陵蘭，印度尼西亞和加勒比海島嶼的沿海漁業中，虎鯨也被少量捕食（或作為數量控製措施）。
在許多地區，漁民都將虎鯨視為行業的競爭對手，並且已知會發生故意射擊。這個問題在阿拉斯加尤為嚴重，延繩釣漁業遭到廣泛的掠奪，對漁業失敗的報複被認為是造成克羅澤島虎鯨數量暫時減少的原因。在南大洋，延繩釣漁獲物的剝奪似乎是一種新近且在增加的現象，現在在許多地區，例如，阿留申群島、阿拉斯加東南部、喬治亞州南部、克羅澤特群島以及其他幾個南洋亞南極島嶼地區，澳大利亞以及南太平洋。克羅澤群島漁業中鉤住的齒魚的掠奪性增加似乎對雌性虎鯨的產仔率產生了積極影響。
拖網，延繩釣和流網捕魚作業中的偶發性死亡發生，但被認為是罕見的。
1989年3月在阿拉斯加發生的“埃克森·瓦爾迪茲”號油輪漏油事故漏油事件與隨後從居留鯨和過客鯨小群中殺出的虎鯨損失密切相關，虎鯨在漏油早期或經過浮油時遊過。1984年泄漏事故發生前，at1族群中至少有22頭虎鯨。自1990年以來，有11頭虎鯨從此族群中失蹤，自1992年以來又失蹤了2頭虎鯨。該族群中又有4頭鯨魚在101novel.com00年代初死亡，自1984年以來，該族群內沒有出生記錄。截至101novel.com12年，原始族群中22頭虎鯨僅剩下7頭。
1962年至1977年期間，在不列顛哥倫比亞省和華盛頓普吉特海灣至少捕獲了65頭虎鯨。此外，從1976年至1988年，在冰島附近還活捉了59頭虎鯨有8頭被釋放，3頭死亡，48頭（平均每年37頭）出口。在日本水域中也有少量的虎鯨被捕獲。仍然需要在水族館和遊樂園中展示虎鯨，特彆是在中國。101novel.com14年捕獲和出口是俄羅斯遠東地區的虎鯨。在101novel.com12101novel.com16年期間，已知21頭生活在鄂霍次克海的虎鯨被捕撈，其中101novel.com13101novel.com16年期間至少有13頭出口到中國。
虎鯨除人類外，沒有其他掠食者。有幾種潛在的自然死亡源可能會影響虎鯨被困在沿海瀉湖或狹窄的海灣中，意外擱淺，疾病，寄生蟲，生物毒素和饑餓。但是，不能排除人為因素可能使虎鯨更容易受到自然死亡的影響。例如，強烈的噪音乾擾可能導致動物擱淺。在這些情況下，最直接的死因是擱淺，這是自然的死亡原因，但是死亡最終將是人為造成的。從持久性有機汙染物到抗藥性細菌和外來物種，有許多化學和生物汙染物都可能直接或間接影響居留鯨。
生物汙染也可能威脅到虎鯨及其棲息地和獵物的健康。這些汙染物的形式可能是由於人類活動（例如寵物、牲畜、遷徙、息地變化），使用抗生素或外來物種而產生的具有強力，抗藥性的細菌菌株“溢出”病原體。由於人類活動（例如乾擾，過度捕撈，棲息地破壞，氣候變化或汙染等人類活動）改變了自然發生的宿主與病原體的關係，因此新興傳染病日益成為海洋生物關注的焦點。其免疫係統受到化學汙染物損害的虎鯨可能越來越容易受到生物汙染物的侵害。
海洋哺乳動物，包括虎鯨，由於鼻竇和中耳中充滿空氣的空腔，肺部和腸道中的小氣泡，特彆容易產生共振。雖然高強度聲音對鯨類動物造成致命和亞致命影響的機製尚未完全了解，但是人為的噪聲源很大，特彆是中低頻軍用聲納，已經牽涉到世界範圍內的大規模擱淺和死亡事件，這個問題迫切值得進一步研究。已經受到人為壓力源（例如環境汙染物）影響的動物可能特彆容易受到其他壓力（例如噪聲）的影響。
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持久的生物蓄積性汙染物對某些虎鯨種群構成嚴重的潛在風險。羅斯等101novel.com00年報告說，在頻繁走訪加拿大不列顛哥倫比亞省沿海水域的3個虎鯨種群中（2個居留鯨種群和1個過客鯨種群），多氯聯苯的總濃度非常高。過客鯨由於在海洋生態係統中的高度營養地位而特彆受到汙染。在大多數采樣的虎鯨中，多氯聯苯的含量都高於確定的對海港海豹產生不利影響的水平，這表明該地區的大多數散養虎鯨都有毒性作用的風險。南部居留鯨和加拿大不列顛哥倫比亞省和美國華盛頓州的過客鯨被認為是世界上pcb汙染最嚴重的鯨類之一。101novel.com16年在歐洲的虎鯨中發現了很高的平均脂類多氯聯苯濃度。北大西洋東部的虎鯨種群少或正在下降（例如與直布羅陀海峽有關的很小的種群），這與多氯聯苯引起的生殖毒性相一致。同樣，與pcbs一樣會引起免疫毒性，神經毒性和生殖損傷的多溴聯苯醚含量增加，已成為不列顛哥倫比亞省和華盛頓南部居留鯨的關注點。
在虎鯨有待觀鯨旅遊的地區，乾擾也是另一個問題。移動的船隻可能會破壞覓食和休息，水下的船噪聲會影響鯨魚的社交和回聲定位信號，或者以其他方式乾擾覓食。例如，已經證明，觀鯨船的近距離進近可導致不列顛哥倫比亞省居留鯨的回避反應，這對經常從事這種活動的鯨魚來說可能是高昂的代價。虎鯨附近的快艇也有發生船隻撞擊的危險。
在某些地區，與運輸和其他船隻交通相關的環境噪聲水平不斷提高的潛在乾擾和聲掩蔽效應正在日益引起人們的關注。在船舶活動頻繁的地區，乾擾響應和回聲定位信號的掩蓋可能會破壞覓食行為並減少獵物的捕獲，並可能對虎鯨數量造成影響。
各種各樣的威脅可能會直接影響加拿大卑詩省北部和南部的虎鯨種群，特彆是因為它們的種群規模很小。威脅包括環境汙染物（包括漏油事件），獵物可用性降低，乾擾和噪聲汙染，下麵將對每種威脅進行詳細討論。在以科學為基礎的南方居民殺人鯨的恢複行動審查中，發現了另外一個新出現的威脅，即船隻停泊。諸如漁具死亡率之類的其他威脅也對其他地區的鯨類種群構成了威脅，並有可能影響居留鯨。氣候變化正在影響整個生態係統，為了生存，虎鯨必須適應當地獵物種群變化的後果。這些威脅如何協同作用以影響虎鯨尚不得而知，但在其他物種中，多種應激源已顯示出強烈的負麵影響，甚至具有致命的影響，尤其是當動物攜帶高水平的環境汙染物時。評估鮭魚種群的狀況及其在生計對於虎鯨的可用性很難解釋，而且常常充滿爭議。直到101novel.com世紀中葉，由於過度捕撈，棲息地退化，山體滑坡限製了產卵場的進入以及海洋生產力的變化，許多野生鮭魚種群出現了顯著下降。
所有鯨類動物，包括居留鯨，都受到越來越多的船隻，飛機和人為噪聲的乾擾。由於私人和商業船隻的運輸量都急劇增加，虎鯨必須在日益繁忙的水域中航行。人類的挖泥、鑽探、建築、地震測試和軍用聲納等工業活動，以及其他使用中低頻聲納的船隻，也會影響聲學環境。物理或聲音乾擾可以在個體和數量層麵上影響居留鯨的方法尚不清楚，但可能取決於乾擾是慢性的（例如船隻過往）還是急性的（例如聲納的地震調查）。
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