玉菡聽見這懲罰，心裡老大不自在，便請問陸夫人“太太，這事兒都是六妹妹丟了荷包起的頭，六妹妹才該重罰，五妹妹不過提醒提醒罷了，怎麼也要受罰？太太，這不公平！”
“不忙，菡姐兒，我問你，你五妹妹高聲說你六妹妹沒係荷包時，你在何處？”陸夫人淡淡看向玉菡，目光冷靜。
“我……我在……”玉菡心虛地垂眸，瞥了眼桌上的茶水，“我橫豎在那屋子裡。”
“你那時就在你五妹妹身側，你作為二人的姐姐，比她們年長近三歲，為何不叫住你五妹妹？”陸夫人不怒自威，且又占著理，玉菡隻有辯解道“說出去的話潑出去的水，五妹妹話都出口了，太太您說我還能如何補救呢？”
玉芙抬眼望了望玉菡，她眼中還蓄著淚，漸漸那眼淚越聚越多，終於滴落下來……
玉菁看不得玉菡對自己母親不敬，斜了她一眼道“我看五妹妹還算明白，她那些話恐怕是他人教唆她的。”
“誰教唆的，五妹妹站起來說，是誰教唆的你！”玉菡轉頭，逼視著玉芙。
茵茵也看向玉芙，看見她委屈地癟了嘴說“沒有……沒有人教唆……教唆我，是我自個兒……糊塗了，太太，我認罰，”邊說邊啜泣，好不可憐。
茵茵收回視線，心道玉芙不敢說實話，旁人想幫也沒法兒幫。
“方才見過幾位夫人時，武安侯夫人在同茵姐兒說話，菡姐兒你為何多事插話，後頭我看見刺史夫人對你青眼有加，問長問短，你倒拿喬，對長輩態度冷淡，言語莽撞，可見你行事進退失據，如此便罰你抄《女訓》、《女誡》各十遍，不可叫人代勞！”陸夫人繼續道。
玉菡更覺不平了，憑什麼玉菁同侯夫人伯爵夫人們說話，她就要應酬那些個叫不上名字的命婦，然而她也心知自己態度不當，怠慢長輩，加上陸夫人已一錘定音，她不好太過，便轉而抱怨“太太偏心，隻罰我們三個，不罰三姐姐，隻因三姐姐是太太您親生的，我們——”
“住嘴！”薛媽媽正從樓下上來，樓梯才行至一半處便聽見她頂撞太太，於是噔噔噔衝上來，怒目瞪著玉菡，“四小姐好歹也是大家小姐，怎麼連尊重長輩這等禮數也忘了，太太的話也是你能頂的？若再說一句，不等太太發話，我先要把你扭送至邱姨娘處，問問你如此不知尊卑，不顧長幼，可是她教唆的！”
“我如何不知尊卑、不顧長幼了？我不過問一問，問一問也有錯麼？”
“有你這樣問的麼？”玉菁冷聲道。
玉菡氣急，張口欲辯，突然被陸夫人打斷道“我說話，你聽著，我說完了你還有不明白的才問，話未說完你問什麼？”
一番話把玉菡生生壓了下去，她恨恨盯著桌麵上的茶杯，猛喘兩口氣，終於還是乖乖坐回位子上，不再發一言。
陸夫人方才也給玉菡氣著了，然而身為長輩，她不好與晚輩吵嘴，尤其玉菡還是邱姨娘的女兒。
她緩了緩，把鼻子湊到那鮮花上聞了聞，花香將心緒撫平了，她才又道“若說最大的錯處，那還是出在玉菁身上。”
玉菁始終一副清清冷冷的模樣，陸夫人說她錯了她也不辯駁，仿佛早料到似的。
茵茵回想了一回想，從頭至尾沒覺出玉菁有任何錯處，她一直顧著幾位姐妹，尤其照顧她、提點她、連玉芙故意把她丟了荷包的事兒嚷得眾人皆知，也是玉菁解的圍，若說她有錯，那就錯在她是夫人的女兒，夫人為了服眾，不得不把自己女兒推出來連坐。
茵茵看向玉菁，眼中滿含愧疚。
隻聽陸夫人道“玉菁身為長姐，沒能約束好幾位妹妹，還同菡姐兒鬨脾氣，便是最大的錯。”
玉菁咬了咬唇，道“太太說的對，是我錯了。”
茵茵想不到她就這樣領受了責罰，心道若換作自己，必定心內不平。
夫人行事公正，然而又公正得太過了，茵茵覺是自己帶累了姐姐，心中有愧，於是起身道“太太，三姐姐在宴上處處指點我，並無什麼錯，說到底是我的錯，您彆怪罪三姐姐了，往後我一定看顧好我的首飾、荷包，三姐姐要領的罰，也全給我受著罷！”
此言一出，眾人都詫異地望向她。
玉菁心道自己同這個六妹妹才說了幾句話，方才替她解圍也全因長姐的責任在身，並不因為她本人，她如今卻這樣相護，倒叫她不好意思了。
玉菡也睃了眼茵茵，心道果然母親是奉承男人的，女兒也學了那些逢迎手段，不能用在男人身上，便用在玉菁身上，這樣明目張膽地貼上去，也不嫌臊。
陸夫人顯然也沒想到茵茵願意替玉菁受罰，一時錯愕，頓了會兒才道“你小小年紀，自己的罰且受不過來，還替你姐姐受？”
玉菁抻了抻脖子，一臉清高道“不必了，我的罰我自會領著。”
茵茵看玉菁的臉色，似乎她很不樂意，她心道罷了，三姐姐與她畢竟感情不深，再強求說不定反惹她不高興，於是也不再堅持。
接著，陸夫人便給玉菁定下了責罰，除抄《女訓》、《女誡》之外，每月還得抽出半日來與姐妹們聯絡感情。
前頭抄寫的罰倒還好，後頭還得姐妹聯絡感情，這可難壞了她，她看向自己母親，見她滿麵嚴肅，跟斷案的包公似的，隻好硬著頭皮答應。
玉菡和玉芙都狐疑地望向陸夫人，不明白這算哪門子懲罰。
茵茵更是心有戚戚，她掃了眼桌上幾位姐妹，心道每月都得同她們聯絡感情，那自己還不得叫四姐姐五姐姐磋磨死？叫三姐姐尷尬死？
然而轉念又一想，興許相處下來，幾位姐姐對她的惡意也會漸漸消除，這也不失為一個融入她們的好法子。
一旁薛媽媽見罰得差不多了，便上來問陸夫人“太太說了這許多話，怕是餓了，小姐們也餓了，不如把飯開上來，邊吃邊說。”
陸夫人允了。
於是不久便有十來個粉衣婢子魚貫而入，把蒸籠、碗筷和酒饌都擺上來，另有持銀盆和巾帕的侍立在一旁。
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