好一通手忙腳亂，總算把自己收拾好了。茵茵攜蘭香匆匆趕往前院正廳，因著下雪，這一路上各處都在掃雪，但雪水浸過的石板木板走起來滑溜溜的，因此她們不得不放慢腳步。
這時候茵茵才想起來怎麼爹爹回府這樣大的事兒也沒人提前告知她呢？害得她手忙腳亂。
後想想也是，玉菁有太太，玉菡是邱姨娘的孩子，玉芙跟在她屁股後頭，肯定也跟著知道了，唯獨她，住得離大家遠，與她們又不親近，夫人以為老太太或幾個孩子通知到了她，老太太又以為夫人或幾個小輩通知到了，卻原來無一人告訴她，因此鬨得唯獨她不懂禮數似的，姍姍去遲。
走過垂花門，來到明和堂，果然闔家人已經在堂中等候了，大房二房分坐兩邊，各人攜各人的孩子，有在靜靜喝茶的，也有說話的，她們見了茵茵，都頓了下，旋即又當作什麼事也沒有，繼續他們的交談。
上首的老太太深深看了她一眼，便又扭過頭去繼續同邱姨娘說話，九思向她微不可察地笑了一笑，茵茵低下了頭，自覺坐到最下首最角落的那位子上，玉菁命人端了茶來給她。
茵茵接過茶水，靜坐等待，旁人的欣喜可以互相訴說，她的歡喜便隻能憋在心裡，像那茶水的熱氣一樣，不住冒出來。
她們等啊等啊，等了一個時辰也不見人回來，大家的漸漸有些躁動不安了，這時陸潤生身邊的隨從從大門進來了，稟報說“老太太，太太，老爺上岸後便命小的先回來報信，請老太太、太太不必等他，先行用午飯，老爺已先去宮裡述職了。”
眾人鬆了一口氣，雖說陸潤生叫他們先行用飯，但老太太要在大廳等，便誰也不敢回後院歇息。
等到未時一刻，點心吃了幾碟，茶也喝了幾盞，眾人把肚子也掏空了沒話可說時，終於看見門房歡喜地躥進來，指著門口高聲道“回來啦，老爺回來啦！”
登時大家都起身，攙的攙，扶的扶，擠的擠，齊齊湧到廳前，茵茵又被玉菡玉芙玉芝等人推搡擁擠著丟到人群後頭了。
不多時，便看見二十幾名家丁長隨在府門口兩邊排開，一個身著玄色流雲暗紋錦袍的男子被簇擁著走進來，那人步伐穩健，身量頎長，腰間配麒麟紋鑲金大帶，腰側懸一玄色暗金梵文藥包，深眉長目，高鼻薄唇，滿頭的發高束在頭頂，用一紫金冠盤著，最妙的是那雙眼睛，像黑雲天驟然升起的兩個太陽，灼灼令人不敢逼視。據說作為左僉都禦史，審案時凡是心中藏奸的人見了這雙眼睛，便什麼話都藏不住了。
陸潤生入得門來，首先向正中的老太太拜見，道“兒子不孝，母親的壽辰也沒能趕回來，今兒還勞煩母親自出來相迎，真是兒子的罪過！”
老太太忙扶起他，“什麼罪過不罪過，回來了就好，”說罷抓著陸潤生的手臂將他細細端詳了一陣，搖頭道“清減了不少，是公事太勞神了罷？”
邱姨娘立即插上話來，“回頭妾身給老爺親自做滋補的藥膳，連著吃半個月，就補回去了，”她殷殷望向陸潤生，麵色含羞帶喜，旁邊的孫姨娘也巴巴望著，然而她的地位太低，場麵上等閒不能出聲。
至於陸夫人，雖眼神比平常熱切了幾分，卻絕做不出邱姨娘這般的溫柔小意，她見陸潤生的目光被邱姨娘奪去，臉上閃過一絲不耐。
陸潤生笑著拍了拍邱姨娘的手，“辛苦月如了，”說罷還是看向了陸夫人，含笑問道“這半年夫人可好？”
陸夫人這才有了點兒笑意，“我在府裡過清閒日子，沒有不好的，夫君在外公乾，風餐露宿，才真是辛苦了，”夫妻倆敘了幾句場麵話，而後陸潤生又向二房問候了兩聲。
一行人一麵說一麵進得屋來，陸潤生被讓到上首坐下。接著，懷章、九思、和玉菁等人按序齒向他一一拜見，稱父親。
陸潤生笑得眼角的褶子都綻開了，他向懷章和九思二人問了幾句學業，對玉菁和玉菡等人隨口說“又長高了，”“可有好生聽先生和嬤嬤的話”等語。
他的目光始終在人群中尋找著什麼，被遺忘在角落的茵茵等玉芙也拜見過了，才擠出來，趨步上前，行了一禮稱“父親，您可回來了！”短短一句話說完，竟哽咽起來。
她已近一年沒見過陸潤生，這一年裡發生的事比她前十一年經曆的還多。
離開揚州，母親和弟弟意外去世，她在府裡做了半年打雜奴婢，受人欺侮，後被夫人接受，被提為陸家小姐，這其中心酸，不足為外人道。
如今見著自己最親最親的父親，萬種情緒湧上心頭，不由落下來淚來。
“茵茵，乖女兒，你回來了！”陸潤生也頗為動容，他伸出手去，示意她到他身邊來坐著，這時老太太咳嗽了一聲，陸潤生恍然意識到這是當著一家子的麵，於是收回手，重新做出嚴肅的樣子。
此刻三人看見陸潤生稱茵茵為乖女兒，都懷疑上首坐的真是自己那嚴肅自持的父親。
玉菁從來清冷，除了對陸夫人，與其餘人從未有過親昵言行，因此和陸潤生之間始終隔著一層；玉菡因脾氣急躁，沒少被陸潤生教育，對他是又愛又怕，玉芙在陸潤生麵前常顯出畏畏縮縮的神態，因此不得他喜歡。
玉菡最吃味兒，神色掩飾都不能掩飾了，她趁著幾人說話時，小聲向身邊的玉芙抱怨“你瞧爹爹，怎麼對外頭養的那般好，對我們就隻略略問過，想必是得她母親的真傳，懂得在男人麵前哭哭啼啼，撒嬌扮癡，所以得父親喜歡。”
玉芙也不服，因此附和道“姐姐說得對，她就是學了她娘的做派，專會演戲，當著這麼多人的麵也哭得出來！”
……
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