“你說前幾日三小姐叫老太太訓了，是哭著回去的？”一個粗聲道。
“哭沒哭的不知道，臉色確實不大好，我那時送茶水進去，看見三小姐立在老太太跟前，腦袋低著，不言聲兒，你想想，三小姐從來瞧人都是拿鼻孔瞧的，可有低過頭，老太太也似乎動了怒，一雙眼立起來逼視三小姐，胸口起伏得厲害，想是訓斥了人，連身邊伺候的錢媽媽都不敢上前呢！”一個年輕嬌嫩些的聲音道。
那粗聲的又道“可見是動怒了，這些年老太太對三小姐雖不十分親近，卻也沒向她發過脾氣。”
細聲的又道“那也怪不得老太太，誰叫那位這麼不給人留臉，公然懟老太太請來的媒人，老太太不好罵還回去，隻能敲打孫女了，一個人要尋彆人的錯處，怎麼都能尋到的，隻看願不願意，這隨意一兩件尋出來，再為難兩句，可不就把三小姐惹哭了麼？三小姐多清高的人啊！經得起老太太的冷言冷語？”
“你來得不久，對老太太的脾氣還沒揣摩透，老太太明麵上是不搭理三小姐，其實心裡對她存著兩分敬意，對四小姐那是真心親昵愛護，要說斥責三小姐，還是不能夠，你那日真看清了——”
“嚼什麼蛆呢！活兒派得太少你們閒得慌是罷？”一道尖利的女聲打斷了兩人。
茵茵抬眼，對麵廊上來了個頗有精神氣的老媽媽，她看見茵茵，立刻上來行禮，“見過六小姐，您怎麼到這兒來了，快進房裡坐著喝茶，外頭冷，”聲音故意拔高了些，把屋裡兩個說話的驚動了，嚇得趕緊跑出來向茵茵行禮。
“我就隨便逛逛，你們不必多禮，”茵茵說罷，立即回身往正屋方向去。
聽說老太太連嫡孫女兒也斥責，茵茵更憂心起九思的境況，該不會老太太以為他拒了人家姑娘，又得罪了她的老姐妹，而後請家法罷！
茵茵這樣一想，更加快了腳步。
而她趕到正屋前時，正巧九思由錢媽媽從門內送出來。
隻見九思垂眉耷眼，無精打采，旁邊錢媽媽陪笑著寬解他“俗話說關心則亂，老太太就是太看重您了，也太看重這門婚事了，這些日子她忙前忙後，盼星星盼月亮，以為事兒要成了，突然您給她來個回馬槍，那她能不氣麼？老太太年紀大了，她訓斥你兩句，你聽著，彆反駁她老人家，更彆放在心上，這就可見你的孝心了，老太太是個明白人，還能不知道你的為人麼，等氣消了，將來有了好人家的姑娘，還是會說給你。”
九思硬擠出一個笑容，“老太太都是為了我好，我明白，媽媽且回去，不必送了。”
“好，九哥兒明白就好，”錢媽媽說著，眼神一斜瞥見茵茵，便招呼她道“六小姐也來了？正好老太太這會兒乏了，有什麼事改日再說罷！”
茵茵道是，她本也不是來看望老太太的，她的眼睛一直盯著九思，九思也看見了她，眼中閃過一絲詫異，大約沒想到她會來。
“九哥用過飯沒有？”待錢媽媽回身進了門，茵茵便迎上去。
九思說沒有，聲調略低沉。
茵茵便命蘭香把小食盒裡的珍八件拿出來，叫九思挑著吃，九思卻擺擺手，“我沒胃口，妹妹自己吃罷！”說罷徑自走進風雪裡，他的奴婢立刻撐起傘來為他遮擋。
茵茵輕輕歎了口氣，繼續跟在他身後，他的背比方才更塌下去些，仿佛肩上挑著重擔，因此小朝靴陷入雪中，每個腳印都比她們的要深得多。
最後茵茵陪著他走到花園的小路上，從西邊岔出一條青石板路，那是去往浮雲齋的方向，兩人就要在這裡分道揚鑣。
九思回過身，他的氣色比方才更差了，卻還是扯出一抹笑道“六妹妹回去罷，小心路滑，今日的事本不怪你，不要放在心上。”
他越這麼說，茵茵越是愧疚難當，恨不能把他的痛苦擔一半在身上，卻也隻有向他一禮，道“我回去了，哥哥也不要把此事放在心上。”
九思不再說什麼，轉身自去了，茵茵還立在原地，目送他遠去，他的靴子踩在雪裡發出哢嚓哢嚓的脆響，漸漸那聲音越來越遠了……
當晚，許久未入夢的母親來了。
夢裡是在揚州的小院，下了一場同今日一樣大的雪，母親拉著她的手赤腳在雪地裡跑，跑出門去，跑到街市上，跑到山野裡去，隻是跑，不說話，一直跑一直跑，跑到遙遠看不到儘頭的所在。
茵茵突然驚醒了，秋爽齋的院子的東南角，離外圍圍牆不遠，可以聽見巷子裡的梆子聲，三短一長，已是四更了。
雪還在簌簌地下，她被窩裡的湯婆子冷了，從膝蓋往下那一段的雙腿麻僵僵的，動彈不得，好像剛從雪地裡赤腳跑過一樣。
之後她便再也睡不著，睜著眼睛看帳內繡的半明不昧的海棠花，一簇簇盛開去，看著看著天就亮了……
一日一夜的大雪過後，早晨起來，隻看見滿世界耀眼的白。兩個綠一大早在廊上掃雪，沒長大的孩子最喜歡下雪，掃著掃著玩鬨起來，嘻嘻哈哈的笑鬨聲把整個院子都喚醒了。
老太太先前被陸夫人氣著了，那之後病情稍有惡化，因此又免了請安禮，茵茵不必天還沒亮便出門去翠微堂。
蘭香發覺從昨日回來後，茵茵始終悶悶不樂，待用過早飯，便提議她去院子裡堆個雪人，同眾人一起樂一樂。
茵茵搖搖頭，繼續賴在榻上看那本玉菁送她的《西遊記》，玉菁說這是集市上淘來的，茵茵看著很覺有趣，每日必要拿出來翻幾頁，然而今日才看了幾行便煩躁得丟開了。
這時，一個小丫鬟匆匆跑進來稟報“六小姐，趕緊更衣罷，老爺已到渡口了，再有半個時辰便到府門了，老太太等人都去了前廳，奴婢奉太太的命來請您！”
茵茵大喜，衣裳也沒披便從塌上起身，“什麼？爹爹要回來了？”
“是呀！小姐您還不知道麼？老太太太太小姐們都在前廳等著呢，唯獨不見您，太太便叫奴婢來催您。”
茵茵立刻把書往榻上一扔，低頭看了眼自己的穿著——一身雪青色的家常便服，她立刻道“更衣，梳洗！”
……
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