焰火放完了，賞錢也撒完了，寒風凜冽，院子裡驟然冷清下來。
邱姨娘立刻高聲道“外頭風大得很，可彆凍壞了，咱們回屋裡吃酒看戲去！”
於是一行人又跟隨老太太進屋，老太太、二房李氏和邱姨娘等人一桌，陸夫人單獨一桌，茵茵等人按序齒各自坐在自己的小方桌前吃果子看戲等天明。
那果酒甚多，她們一邊吃一邊往下賞，屋內的仆婦丫鬟們也跟著主子們吃飽了。
茵茵方才吃了杯烈酒，眼下發作起來，正是眼餳臉熱，頭昏得厲害，漸漸看戲台上的正旦竟看出重影了，蘭香覺出不對，連忙叫了醒酒湯來，茵茵喝下，暫時平服，可過了會兒困意又上來了。
除夕夜守歲是傳統，連一向與老太太不對付的陸夫人也不得不跟著挨時候，況且這是茵茵回府以來的第一個除夕，老太太這把年紀都還在守著，她一個小輩，自不好提前告退回去歇息。
茵茵上首的玉芙瞧見她那昏昏沉沉的樣子，心下暗喜，附耳悄聲向玉菡道“姐姐你瞧，六妹妹要睡著了。”
玉菡瞅了茵茵一眼，也笑道“是了，鴻賓樓的’一杯倒’果然名不虛傳，”說罷故意起身望向與她隔了個位置的茵茵，提高聲調“關切”地問道“六妹妹，你東倒西歪的怕不是要睡了罷？要實在想睡就趕緊回去歇息，沒的睡在酒桌上著涼！”
正專心看戲的老太太那一桌聽見，都往這裡瞥了眼，陸潤生在更遠處的酒桌，同陸澤明和陸懷章談話談得興起，沒留心到這頭。
茵茵趕忙起身，辯解道“沒有，我不想睡。”
上首的玉芝也笑道“妹妹是酒桌上貪杯，那果子酒雖說不醉人，但喝多了也有後勁兒，快彆逞強，回去歇息罷！”
這時候若老太太那一桌有人發話，茵茵到還可順勢告退回去，然而那邊無人說話，她便隻有強撐著道“我沒醉，也不想睡，祖母和太太還有姐妹們都在這裡守歲，我自然也要跟著守，”說罷重又坐下去。
玉菡和玉芙對視一眼，都暗自發笑。
茵茵這又命蘭香倒茶，而後自己咕嘟咕嘟喝了。
過了會兒，懷章和二房的幾個坐不住，出去說話了。
茵茵更坐不住，她覺屋裡的火盆燒得太旺，暖意融融愈發催人睡眠，見幾位哥哥出去，想著自己出去透透氣應當也無可指摘罷，便也捧著手爐出了正廳。
外頭的風真如刀子一般，立刻割得人清醒。
茵茵在簷下走了兩個來回，睡意漸消，她百無聊賴，茵茵命人拿了燈籠來，她和蘭香在院子裡逛。
逛著逛著漸漸走到院子的東南角，那兒有塊菜圃正對院牆，茵茵走近些，忽聽見院牆外傳來說話聲，正是二房的那兩位哥哥——陸懷文和陸懷民。
二房陸澤明在陸家幾乎是個透明人，因他資質遠不如陸潤生，現在禮部任祠祭主事，除與陸潤生這位兄長，平日幾乎不與人說話，連老太太也說他是個榆木腦袋，怕不是幼時從山上摔下來把人摔糊塗了，因此他那妻子李氏及其所生二子一女在陸家都不得寵。
“娘說得不錯，祖母眼裡隻有伯父一家，方才還賞了懷章兩碟糕點，卻連我們的名也沒提上一提，”說話的是陸懷文，天下第一等勤奮用功，平日在家隻一件事——讀書，日也讀夜也讀，卻因資質太差，到如今連個秀才也沒混上。
其弟陸懷民年方十三，是個好玩的，他一看書就頭疼，平日愛跟陸懷章出門應酬，喜跟人賭錢鬥雞，甚至在府裡專門空出間屋子來養蛐蛐和公雞，有一回房裡新來的奴婢沒當心把他的“常勝將軍”踩死了，他把那奴婢打了幾十板子直把人打死，後頭他娘賠了人家一百兩銀子才了事。
他聽了陸懷文的話，不以為意，“每年不都如此，哥哥你這麼急做什麼，隻要沒少了咱們的吃穿，你當沒看見就是。”
“你怎的知道沒少咱們吃穿，你平日隨懷章外出，難道沒覺出他手頭你比闊綽？為何？因他娘管家，他在公中可隨意支領銀子，他娘替他把賬平了，兩房雖然分東西兩府而居，但老太太在世，便還不能分家，那他用的每一分每一厘都有我們的份，他用得多，將來分給我們的自然就少了。”
“說的是啊！不過懷章哥哥大方，替我還了不少賬，他我就暫且不提，隻那陸九思我看不慣，他不是我們陸家人，卻占了個名額，將來分起家來還要分他一份，就是因那老和尚說他和懷章哥哥共命，一榮俱榮一損俱損，你說可笑不可笑？”
陸懷文深吸一口氣，道“九思不是陸家人，再如何不能翻過天去。”
陸懷民卻自顧自道“這種江湖騙子我見多了，我也在天橋下算過命，給他們騙過銀子，大伯父這把年紀了，竟還信這個！”
……
茵茵聽得心中憤滿，大概怒氣會催動血液，漸漸竟更覺血氣往腦袋上湧，臉熱心跳，好像方才那杯酒又發作了。
蘭香卻是知道這些話聽不得，連連拉拽茵茵的袖子，輕聲催促“小姐，咱們回去罷！”
茵茵做了個噓聲的手勢，甚至還想更走近些聽牆角，可正在這時，菜圃邊上那株老鬆後發出“哢嚓”一聲輕響，像是折斷了根木枝。
茵茵一嚇，停住腳步，隻見樹後走出個人影，越走越近，在月色下漸漸顯出身形輪廓，不是九思又是哪個？
茵茵一怔。
外頭的交談還沒有完，“回頭請祖母把那幾個綢緞莊交給我們，我看大伯對陸九思很看重，可彆便宜了他！”
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