七月流火，蟬鳴聲叫得惱人，吵得歇午晌都歇不安穩，午後正是最熱的時候，日頭像個大火球把木板門窗炙烤得幾要冒煙，茵茵躺在床上，傍邊有八輪扇送來清涼的風，真不舍得起來。
然而過會兒還是要起的，因莊嬤嬤家中老人去世了，過兩日她要告假，於是把接下來一個月的課提前了，一日兩堂，申時便要上第二堂，那時真是昏昏沉沉，燥熱難耐，再多的冰也不能消暑。
論理這種時候，嬌氣的玉菡定以生病為由告假，然近些天來她一改往日的不耐煩，竟認認真真跟著莊嬤嬤學起了插花點香，連茵茵有時還敷衍敷衍，她卻是邊抱怨邊用功，茵茵自愧不如。
下學後，玉菁邀請茵茵去新桐齋吃茶，玉芙見狀，以借書為由要求同去，路上她便說起此事，“你們不覺著四姐姐近來很不對勁兒麼？”
茵茵道“確實不對勁兒，她先前眼睛長在頭頂上，現在說話細聲細氣，時常麵露微笑，端莊淑麗起來了。”
玉菁道“這是好事，總冒冒失失跋扈囂張，沒有個樣子，有時帶她出去，看她那言行舉止連我也想躲得遠遠的，旁人更不知怎麼看她，怎麼看我們姐妹！”
玉芙道“我聽說她這個月去了兩回南山寺，她不信神佛，不知怎麼突然愛去上香了。”
玉菁又道“佛門清靜，她若能學得三四分清靜也是好的了。”
玉芙深感挫敗，以往她在玉菡麵前說玉菁的瑣碎事，玉菡總是激進地問這問那，但在玉菁這裡卻行不通，玉菁對玉菡的事一點不上心，並不追問，這令她害怕，好像自己於玉菁而言並無用處，無用之人如何貼心呢？
怨不得前兒三姐姐委婉告訴她說自己喜靜，叫她少去她院子裡閒逛，得空多把莊嬤嬤教的練習練習，可為何她隻同她說這話，同六妹妹卻好得跟一個人似的，恨不能她天天去？
“我聽我丫鬟說那位尹姑娘前兒又同九哥哥出門了，三姐姐，你說這位尹姑娘該不會做咱們嫂子罷？”茵茵覷著玉菁的臉色問。
玉菁說不知道，“她父親是衢州通判，家世配九哥是堪配的，隻是她家在衢州，老太太還是屬意金陵的女孩兒，且看罷！”
茵茵聽如此說，略略放下心來。
這時玉芙卻飛了個眼色過來，笑問“六妹妹怎麼問起九哥哥的婚事了，你對九哥哥很上心呐！”
被戳中心事，茵茵慌亂無措，“我……我不是在意九哥哥的婚事，我就是隨便問問罷了。”
玉菁見茵茵臉紅脖子粗，連忙解圍道“母親說咱們姐妹兄弟同氣連枝，一榮俱榮，一損俱損，骨肉親人，自當互相關心愛護，茵茵問兩句九哥哥的婚事也沒什麼，譬如我有時也問母親懷章哥哥的學業，再譬如五妹你，不也對四妹妹尤其上心，連她一月內去了兩趟南山寺也知道麼？”
一番話便把玉芙堵了回去，玉芙慌忙辯解“我也就是隨便說說，我已經同四姐姐少有往來了。”
“好了好了，我們都知道。”
之後三人無話。
回到新桐齋，玉菁命人尋出玉芙想要的書給了她，便下逐客令把她請出去，隻留下茵茵喝茶。
玉菁是最正統的大家閨秀，點茶插花也是行家，隻見她盤腿坐在黑漆雕花茶幾前烹茶。茶水燒開了，她告訴茵茵這水是今晨取的荷葉上的露水，說著，以水潤杯，而後用茶匙舀茶葉，分放在兩個青花瓷蓋碗中，澆水，第一遍的茶湯倒了，再淋水……一抬手，一轉袖間彆有韻致，茵茵作為半路出家的，看著眼前自小熏陶出的正經標杆，自愧不如。
玉菁把烹好的茶遞給茵茵，茵茵接過，抿了一口，不冷不熱，濃醇回甘，齒頰留香，隻是這樣大熱天，再好的茶吃起來也不如最尋常的西瓜爽口。
“先前贈妹妹的幾本遊記看完了麼？”玉菁邊飲茶邊淡聲問。
茵茵說“看完了，回頭我送還回來，姐姐有《申鑒》這本書麼？”
玉菁說有，說罷便命知夏和秋蘭去書房尋找。茵茵料她有話要說，把蘭香也遣退了。
果然玉菁放下茶盞，傾身過來問茵茵“前兒你說你那裡有各色話本子，也借我兩本看看？”
茵茵啊了聲，“姐姐要看？”
她記得玉菁最看不上什麼《西廂記》、《紫釵記》的，先前她同玉菁提起時她便說太太從不許她看此類閒書，說這些書胡謅亂編，誤人子弟，年輕女孩子讀了恐移了性情。
當日茵茵還辯解說這書也有可取之處，玉菁偏說寫書的不知安了什麼心，寫些閒書來汙閨閣女子的清聽，專門講什麼趕考書生遇富家小姐，兩人不顧情理，無媒苟合，這都是那些清貧讀書人的臆想，專門騙富家姑娘的。
總之，玉菁就差沒說這書連廁紙也不如了，茵茵不明白，怎麼玉菁突然轉了性，想看話本子了。
玉菁也知自己當初把話說得太滿，眼下下不來台，便道“我從來沒看過這些書，隻聽母親說它汙人清聽，可古人有言，’天下之事,聞者不如見者知之為詳,見者不如居者知之為儘’，我不能光聽人說，得親自讀過才知它哪裡不好，妹妹你說是不是？”
茵茵知道三姐姐假正經，卻仍裝作恍然大悟的樣子，“姐姐說的有理，不看光聽人說故事，便不知它不好在哪裡，我這就回去把我收藏的三本話本子拿來，叫姐姐好好評判評判，順帶把借姐姐的那三本書還給姐姐。”
“也好。”
回秋爽齋的路上，茵茵回憶了近一個月來發生的怪事，發現不僅玉菡與以往不同，連玉菁也大不像先前。
譬如她曾兩回看玉菁撐著腦袋望向窗外發愣，甚至笑出聲來，還聽她念起過幾句小詩，不像古人所作，應是今人作來玩樂的篇章。
有一回甚至聽她不住念誦詩經中《鄭風》這一篇“青青子衿，悠悠我心。縱我不往，子寧不嗣音？青青子佩，悠悠我思。縱我不往，子寧不來？挑兮達兮，在城闕兮……”
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