不多時，蘭香從外麵回來了，當她走近時，茵茵立刻感到她身上裹挾著一股冷氣，於是悄聲問“你哪裡去了，怎麼冷得這樣？”
蘭香忙俯下身耳語道“才剛綠蕉來報我，說綠翹險些同人吵起來，我便去瞧了，等我到時她們人已散了。”
“怎麼，出什麼事了？”
“說是方才綠翹去園中尋姐妹玩耍，小姐您知道的，綠翹最喜歡串門兒，今兒又是過年，便禁不住到了人家通鋪裡，跟她們談天吃點心說話，在她們那裡坐了會子便又去彆處，偏有個叫樁兒的丫鬟說丟了二兩銀子，還說那是她攢了兩年的體己錢，急得哭了，方才隻綠翹一個外人去過她們通鋪，可不就繞上她了麼！”
茵茵若有所思，“綠翹不是手腳不乾淨的人，不然我也不會用她貼身伺候了。”
“就是說嘛，綠翹又是個爽快人，當時就把自個兒的身搜出來給她們瞧，還指天發誓要是她偷的，立刻叫天雷打死，如此，她們才沒再揪著綠翹不放，又去疑心彆個了，我去時綠翹正要回去，我問她怎麼樣了，她老大不高興，說大過年的整這一出，晦氣。”
“事情清楚了就好，綠翹如今回去秋爽齋了吧？”
“回去了，奴婢叮囑了她叫她老實在自己院裡待著，彆總往外走。”
茵茵嗯了聲，回過頭繼續看戲……
然她的心思並不在戲上，她記得這些日子以來，光聽說的失竊便有幾宗，可見平日底下人都猖狂成什麼樣兒了，於是她又回過頭去抱怨道“近來怎麼總聽見失竊？”
蘭香道“可不是，奴婢也總聽見，不僅失竊，還有幾樁大事呢！”
“哦？什麼大事？”
正要說，突然台上謝了幕，李氏站起身招呼眾人去看放焰火，如此，茵茵便沒再去問了。
一行人出去，擁擠著站在簷下，傍邊還圍著站了十幾個媳婦子，正嘰嘰喳喳談論著今日的酒菜和戲，另幾個抱著簸籮，簸籮裡都是串成串的銅錢，預備待會兒焰火升起，老太太撒錢用。
接著，一個膽大的丫鬟擎了火把去前頭點炮仗，眼看著點著了，人才一挪步，北風一吹，竟滅了，“滅了，滅了，再點！”
那丫鬟忙又跑回去重新點，誰知這回連火把也教風吹滅，她不得不用滅了的火把去點引線，點了好一會兒也沒點著。
老太太的臉色已經不好看了，邱姨娘道“其他人還站著看什麼呢，趕緊換個火把上去點啊！”
話音一落，便有個媽媽舉著火把去了。她輕易把那引線點燃，眾人見了，都連忙捂耳朵……然而，引線燃至儘頭時，竟無一點兒動靜，又等了會兒，還是沒動靜，人群騷動起來，問炮仗怎麼不響，方才那膽大的丫鬟兒走過去看，竟是火又滅了。
老太太的臉徹底拉下來，“誰買的炮仗，連個響兒也沒有？”
過年圖的就是個喜慶，炮仗點不著可不是個好兆頭。
於是邱姨娘命“還不快換個炮仗來！”
立刻上去兩個人把那壞炮仗搬走，另搬了個新的上去，重新點了。
這回總算點著了，也有焰火升天，眾人為討老太太的好，都假裝歡騰起來。
老太太卻教這兩次三番折騰得再沒有興致，她也懶得撒錢，隻命李氏和邱姨娘撒，再看底下小丫鬟們蜂擁著去撿錢，配著大朵煙花綻開的場麵，本該喜慶又歡騰，可不知怎麼，她反覺出一種悲涼。
炮仗放完，眾人便又回大堂坐著了。
原本除夕一定要和大家守歲的老太太，今日放過焰火後，竟說要歇息會兒，等子時到了再叫醒她。
眾人都知趣地叫老太太安心去歇息，她們替她守著。
老太太便由明月扶著上樓去，之後底下的場麵更冷清了。
如此捱到子時，又放過一場焰火後，眾人才散。
茵茵和蘭香回秋爽齋的路上，一直沉默無言，等回到自己院裡，看見滿院子燈光，聽見下房內丫鬟們玩抓鬮的歡笑聲，茵茵才稍有了點兒喜色。
她上樓回到自己的臥房，室內暖烘烘的，床也已經鋪好，接著綠翹被蘭香叫過來伺候茵茵卸妝。
綠翹顯然玩得意猶未儘，茵茵見她滿麵喜色，歡蹦亂跳，不由笑道“你們在做什麼呢這麼高興？”
綠翹一麵為茵茵拆頭發一麵道“小姐您不知道呢，我們抓鬮輸贏瓜子，劉大娘今兒真是背，把半碟子瓜子都輸了，最後輸無可輸，隻好罰她鑽桌腳，哈哈哈！”
發釵一支支被取下來，頭發一縷縷散落下來。
茵茵也跟著笑了，樂了會兒她突然想起件事，忙正色問“方才那丫鬟失竊的事，了了麼？”
綠翹的笑意也漸漸收斂，她道“說起這個奴婢就來氣，奴婢得了小姐多少賞賜，二十兩都有了，況且奴婢在小姐房裡伺候，好東西見了多少，二兩銀子還真不看在眼裡，不過桃花和小紅兩個知道我有錢，也知道我不是那眼皮子淺的，我自個兒搜了身，她們看見我沒藏東西，也都替我說話，這才還了我清白。”
發上簪環儘皆卸了，一頭青絲垂下，綠翹用棗紅木梳為茵茵梳理，口內仍有些不服，“後來聽說在我之前，還有張媽媽去過她們屋裡，於是又疑心到她了。”
“張媽媽是哪個？”
“就是陸鯉她娘，”綠翹冷笑道“她們可不敢去找張媽媽的麻煩，她才剛失了兒子，兒子又是因盜竊被打死的，她們再敢說她盜竊，她非把她們的窩兒給捅了不可！”
茵茵知道這張媽媽，平日在府中作威作福，仗著自己是陸家親戚，把誰也不放在眼裡，輕易沒人敢惹她，如今她兒子因盜竊被打死，她的脾氣肯定更壞了。
“如今府裡盜竊的事多麼？”茵茵又問。
“多得十根手指頭都數不過來，不過上頭不大管就是了。”
“怎麼？薛媽媽不是一直在查盜竊麼？”茵茵詫異。
“她如今焦頭爛額的事一堆，已管不過來了。”
原來因旱災和流民騷擾，年末各莊子報上來的收成隻有往年的一半；外頭幾個店鋪掌櫃的看宣平侯府被抄，懷章又被捕，夫人還臥床養胎不能理事，便也作起亂來；除他們外，另外幾個領府裡差事的陸家宗親，因陸鯉被打死一事，也著手大肆斂財，謀求後路了……
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