謝轍麵前沒有任何阻攔，順順利利地走了過來，除了被路過的人不小心撞了兩下。這人不管在多熱鬨的地方都跟透明的一樣。隻有站在聆鵷和寒觴身邊時，其他人才能注意到他。“找誰？莫不是竹桃姑娘？怎麼沒見門外停著拉銀子的馬車啊！”
人群中不知哪個討厭鬼這般陰陽怪氣起來，偏偏激起人們的一陣哄笑，令他們三人無所適從。女人揮著長袖，或是手帕折扇，神情輕蔑地掃過他們，又將身子貼在其他客人身上。客人們笑完了，又投身到飯局上，說起那些撓胳肢窩般催笑的葷段子來。也有些體態富貴的女人坐在桌上，左擁右抱著年輕的小倌。寒觴拉著他們往角落擠，隨便掃過去，還看到有纖細的小倌坐在老男人的懷裡呢。
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角落有張破舊的長桌，他拉著兩人坐下。謝轍黑著臉，顯然很是尷尬，坐下去的時候身子都是僵硬的。但他也沒法責備誰，畢竟是他自己要進來查，還傻乎乎地沒在門口弄清這是什麼地方。不過話說回來，一般人看那架勢就知道是怎麼回事兒了吧？
寒觴不想理他。他倒了杯上一位客人沒撤的茶，推到聆鵷麵前，關切地問候一聲。聆鵷沒什麼反應，眼睛直愣愣地看著前方。寒觴順著看過去，那就是一堵牆啊，隻是有點兒酒漬罷了，沒畫什麼花兒來，這丫頭卻看得出神。他伸出手在她麵前揮了揮，也毫無反應。
完了，嚇傻了。這可怎麼給葉家交代？
“呃……若是日後你家裡人知道這回事兒，可都是老謝的錯，跟我沒關係啊。你們家是不是也有陰陽師？記仇嗎？不會派個狠角色來把我剝皮做衣裳吧？如果有得選，能不能把我賣給一個漂亮點兒的姐姐……”
“彆說混話了。”謝轍拿茶杯輕輕連叩著桌麵，道，“你快想想辦法。”
“我想什麼辦法，這不是你要來麼？”
“你們不會真找竹桃姑娘吧？”
這可是個陌生的聲音。他們慢慢地轉過頭，看向長桌旁隔著一個椅子的人。這位……可算得上是老先生了，不知怎麼還有逛青樓的雅興。他頭發有些斑白，落了灰一樣，胡須也乾巴巴地擰在一起。他應當是花了錢，買的是酒，才沒被人家給趕出去。
“竹桃……是誰啊？”
離老家夥最近的謝轍這麼問了。好問題，剛被損的時候那兩人就想知道了。
“外鄉人吧？不知道了吧？”老家夥抬起小眼睛，眯起來的樣子賊眉鼠眼的。
“您彆賣關子了。”寒觴苦笑著，“還沒看夠我們的笑話？”
老頭嘿嘿一笑，又悶了一口酒，這才不緊不慢地故弄玄虛“竹桃姑娘，可不是一般人能見的。你也聽到了，她身價不菲，連排個見麵的號，都要給老媽媽交錢。若你不讓她們滿意，或是錢給的不到位，看也看不見一眼。”
“哦，是花魁啊。”謝轍興趣缺缺。
“那也是有名的花魁！”老頭一磕酒杯，“你去打聽打聽，彆說整個蘭綾鎮，就整個縣，甚至周邊遠些的地段兒，誰不知她的名氣？”
不好意思，不混這圈，真沒聽過。這話硬是讓他們三個給咽了回去。知道了還得了？
那老先生怕是喝多了，來了說書的興致，眉飛色舞繪聲繪色地給他們講起了竹桃的事。在他口中，此女實乃神人也。先說長相，真是天女下凡，天生尤物；千嬌百媚，一笑傾城。一連串的說法真讓人以為這老頭年輕時是個教書先生。她的容貌有種與生俱來的魔性初見時可能令人覺得平平無奇，充其量算得上好看。但若多看兩眼，便令人心生親切，瞧出幾分嫵媚動人來。若是盯得久了，上到老眼昏花的老者，下到蹣跚學步的幼兒，都會對她心生一絲特彆的情愫。有時，就連女子也無法逃脫她的魅力。
這與什麼世俗常言的“閉月羞花沉魚落雁”的說法，確實不太一樣，他們聽起來倒是有點興趣。老先生又悶一口酒，再說她氣質不凡，琴棋書畫也是樣樣精通。有人千裡迢迢來此地一擲千金，還真隻是為了聽她唱支歌兒、奏個曲兒，或是跳一段舞。
再說這床上功夫嘛……
這老家夥神秘一笑，一臉“再說下去就要加錢了”的架勢。三人不約而同白他一眼，轉過頭去，瞬間沒了興趣。他倒有些急了，尷尬地解釋道
“那、那我們這種人，肯定連見都難見一麵，什麼都是道聽途說了。我倒是知道，鎮上有個心心念念想見人一麵的傻小子，把攢了十年娶媳婦的錢都砸了進去。一開始當然排不上他，他天天來，纏著老鴇，就說隻見一麵。竹桃姑娘人美心善，得知他如此執著就答應了。一開始他回家後，還給大夥說有些失望呢。”
“那……後來呢？”
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