梧惠麵露難色。
“話是這麼說，但其中某些獲取途徑很殘忍吧？雖然確實很好看，也很貴……”
“這就是生命的價格。”阿德勒轉過身，攤開手說，“我們該如何定義殘忍？犀角、象牙，是通過對動物的獵殺，從身體上割取下來。有些甚至是在它們活著的過程中進行。不論如何，失去賴以生存的身體部位，它們的結局都是死亡。”
說到這兒，阿德勒的腳下無意中踩到一根樹枝。長長的樹枝末梢撥動了雜草叢，一隻花色複雜的小貓探出頭來。梧惠有些驚喜地蹲下身，衝它招呼著
“咪咪，過來。”
小貓看了看她，又看了看一旁的阿德勒，頭也不回地跑到更深處去。梧惠麵露遺憾。
“唉。它真漂亮，可惜不能靠近點看。”
“是玳瑁貓呢。”阿德勒望著它消失的地方，“對了——您知道麼？玳瑁是有毒的。”
這倒是梧惠的知識盲區了。她直起身，目露驚訝。
“因為它們以有毒的生物和海綿為食。但即使如此，躲過了人類的嘴，也沒有躲過人類的審美。捕撈它們並非為了口腹之欲，而是將背甲加工成飾品。我知道我一個商人說這些或許有些奇怪……但畢竟我也是有心之人。從情感的角度出發，我會有些觸動。其他的呢？其他的寶石，我們又該如何界定？珍珠是蚌殼體內的異物，是它們為了避免自己柔軟的肉被磨傷，而分泌出的層層鈣質。開蚌取珠，您會覺得這樣很殘忍嗎？”
“呃，嗯……怎麼說呢，”梧惠拈著下顎，“會有一點吧。但平時人們根本意識不到。而且珍珠早就開始人工養殖了，很普遍……”
“普遍並不意味著合理，對嗎？雞鴨牛羊的養殖也是普遍的。曜州的北城區就有牧場。您會覺得畜牧品的渠道很殘忍嗎？”
“不會吧？不虐殺動物，尊重農產品的來源，就像尊重勞動者們……這樣就好，至少我是這麼想的。但珍珠，嗯，它們不像陸地上的動物一樣，所以可能——不，也許算吧……”
梧惠不知道阿德勒說這些是什麼用意。她思前想後，也給不出確切的回答。
“您看，您猶豫了。照這麼說，琥珀中的生命，也是被遠古的樹脂所困。”
“那是概率問題。”梧惠很快反應過來，“總會有運氣不好的蟲子。這也無關人類的乾涉。非要說，去同情琥珀裡的生命也算人之常情，但這就無關人類的殘忍了。要說大自然是殘酷的，倒還說得過去。而且……我看了科學相關的期刊，這些東西對人類有科研價值。”
“那麼煤晶呢？有學說表示，煤礦是遠古植物的殘骸。”
“這次乾脆是植物了。”
“您不是喜歡花嗎？那些美麗的生命。人類對植物的摧殘，是否也是殘忍的？”
梧惠一時語塞。她覺得自己好像陷入了一種語言的陷阱。
“……我想我們說的不是一回事。”
“是的，我當然明白。我開玩笑的。”阿德勒笑起來，“這個送給您。”
梧惠接過他遞來的東西。
一枚書簽。
她開始以為是書簽上畫了什麼，但並不是。仔細看上去，一枚藍紫色的花被精心固定在硬紙板上。它色彩豔麗，栩栩如生。
“你們稱為矢車菊的植物，是我們的國花。”阿德勒說，“這個標本隻是紀念品，大概也有些所謂的科研價值吧。希望您喜歡。”
“……好。謝謝您，它很漂亮。”梧惠反複端詳，指腹輕輕摸索過去。“真的很漂亮。”她又說。
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“所以當我們說生命的美麗時，其實是在對死亡感歎。”
“……”
梧惠不知該如何回答。她意識到，阿德勒是對的。
“對了，梧惠小姐，您知道霏雲軒即將舉辦一場拍賣會嗎？”他忽然這麼問，“還有大半個多月的時間。各方都在如火如荼地準備著呢。”
“好像聽說過。”
豈止聽說過，啟聞還把她領進去看過呢，雖然那次也沒瞧見什麼商品。貨物都被層層包裹著，裡三層外三層，嚴嚴實實。安保很嚴，每個人都要進行身份登記，連曜州的警察也參與進來維持秩序。那會是一場很精彩的拍賣會。
“我提到的那些來自各地的、絢爛的礦物，亦會雲集於此。您有興趣參加嗎？”
“我聽說……邀請函已經發放完畢了？”
“相信我，您真有興趣，我們可以登記您的工作證。如果歐陽的位置讓出來，您就可以來了。哈哈哈，希望您有獨立出具報告的能力。”
“我、我隻參加過訪談，像這種記錄性質的事，太考驗臨場發揮了。而且——”
梧惠睜大的眼睛滿是疑惑。
“歐陽為什麼要讓出來？我記得這是他的工作。”
“實際上，我與你們的上級在很早前就商議過一個項目……關於我們國家的專題報道。您就當是旅遊和留學的宣傳吧。一切費用由我們負責。時間還沒有定好，但拍賣會在即，我大約是不會回去的。這樣一來，歐陽好像不是很樂意了。哈哈……”
“太遠了。不論火車還是郵輪，單是過去都要一個來月……他還有家人，肯定會猶豫。”
“就當我打過招呼了。期待與否，都看您自己。說不定他會拒絕，也說不定上級會安排其他記者來——不過，但凡您想，我一定會為您爭取的。”
梧惠無措地握著手中矢車菊的書簽。生命如此豔麗，而死亡近在咫尺。
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