朱慈烺坐在酒樓裡，身邊隻有沈雲英，胡寶，嶽洋三人陪同，他們帶來的親衛都喬裝分散在樓下街上人群中。
兩淮鹽運使和巡鹽禦史不但貪汙受賄，他們還聯合兩淮鎮守太監收受鹽商巨額好處費，把鹽商要上繳國庫的銀子紛紛搬回自己家中。
貪官們甚至肆無忌憚的把大量官鹽賣給商戶，商戶又利用關係進行走私，走私不用交任何稅賦，造成大量官鹽流失。
朱慈烺對此很清楚，他一方麵根據錦衣衛的情報得知，另一方麵則是通過後世曆史了解。
這次來到揚州，朱慈烺主要想看看揚州的鹽商到底富到什麼程度，對酒樓上一些交易，他並未插手。
吃飯期間，不時傳來客人低語聲，朱慈烺仔細聽了一會，發現大多都是關於鹽商私生活的話。
比如某某鹽商又納五房小妾，某某鹽商買走六個瘦馬，這已經是他兩個月之內買的第十幾個瘦馬。
聽說他們都喜歡新鮮的瘦馬，這批瘦馬買回去後，前麵一批瘦馬就會賣進青樓之中……
鹽商都是巨富，聽說有的鹽商臥房牆壁上貼的都是金磚……
朱慈烺一邊吃菜一邊喝著果汁，也在默默的聽著幾個人的議論！
鹽商確實要比一些富商和世家聰明，紛紛烈烈的抗稅過程中，他們居然很少有人參與其中，也因此逃過一劫。
不過這次他們肯定難逃一死，至於沒有抗稅，可能和他們之前偷稅漏稅有關，做賊心虛擔心被抓住把柄。
胡寶和嶽洋聽到一旁的議論聲，都以為神武皇帝肯定很不爽。
當他們悄悄看向神武皇帝時，卻發現神武皇帝一臉平靜，似乎並未生氣，二人心裡很是納悶……
朱慈烺一句話沒有說，吃過飯就離開酒樓，他要去看看鹽戶生活如何。
大明最大的鹽場，當屬南直隸的兩淮鹽場，產區包括淮南、淮北各鹽場。
其中以淮南鹽場開發曆史最古老，淮北鹽場生產規模最大。
萬曆四十五年，曆經一百多年的折色法積引甚多，朝廷采用鹽法道袁世振所奏，推行剛鹽法，實行鹽業專賣。
剛鹽法是將將各商所領鹽引編成綱冊，分為十綱，每年以一綱行積引，九綱行現引。
每年照冊上額數派行新引，凡綱冊有名者，據為窩本。
綱上無名者不得加入，從此官不收鹽，商人和鹽戶直接交易。
剛鹽法使鹽商取得了世襲的專斷權，鹽商們的巨額財富也是從這個時期開始積累。
為此一些晉商還專門跑到兩淮地區，與徽商爭奪鹽利。
商人和鹽戶直接交易，對鹽丁們來說有一定的好處，鹽業生產不再受官府的監督控製。
隻要按時繳納了鹽課，其地時間就是想乾什麼就乾什麼，既可以發展副業，也可以多產鹽。
鹽從來不愁銷路，多出鹽之後，自然會有商人上門要來購買。
收購價格往往要比原本的官府折色還要高一點。
如果趕上了好行情，鹽丁們的日子過得應該很滋。
然而當朱慈烺來到製鹽村所在的地方，卻發現和他想象的天差地彆。
這裡房屋十分破舊，往來的鹽丁們一個個依舊破舊，麵帶菜色，跟個難民一樣。
朱慈烺立刻意識到事情遠沒有想象中那麼簡單。
看到一個大娘在池塘邊洗衣服，朱慈烺上前微笑問道
“大娘，揚州城裡這麼繁榮，此處村莊為何如此破舊？”
大娘上下打量了一番朱慈烺幾人，看穿著乃是有錢人，她皺眉道
“沒有餓死已經不錯了，哪像你們這些有錢人……”
朱慈烺暗暗搖頭，看來百姓過的不如意，心裡有些抵觸有錢人！
“聽說你們這裡產鹽，我們想來買些鹽，大批量的，不知大娘能不能介紹一下？”
大娘眉頭一挑，試探性的問道
“你們是鹽商？”
朱慈烺笑道
“我們是正經商人，合法交易，你們這裡出產的鹽我可以全都包下來，四兩銀子一引如何？”
“三兩一引？”
大娘聽後，不再搭理朱慈烺，繼續洗衣服！
作為產鹽地之人，大娘並不是一無所知。
按正常的收購價格，一引鹽也就在二兩到二兩五錢白銀左右。
眼前這位公子一下子給到了四兩，這哪是正經商人啊，簡直就是信口開河……
朱慈烺來之時，也大致了解過鹽業的生產鏈和行情，知道鹽業生產組織分場、團、灶三級。
場事管理機構，也就是俗稱的鹽衙門，官員稱鹽課大使，各鹽場、鹽池、鹽井處都設有鹽課司，為基層鹽務機構。
鹽課大使是正八品官員，掌場、池井生產及鹽稅征收事宜，受運同、運副分轄，並統轄於運使或鹽法道。
團是鹽民集居之地，各灶戶聚於一團之內，並設關防其漏私，沿海不少地名就是以“團”命名。
灶就是灶戶，設灶煮鹽的人家，灶丁即燒鹽者，這大娘丈夫就是灶丁。
雖然不直接賣鹽，但這裡人基本上都知道鹽商給的價錢。
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萬曆年間，朝廷實行的折色法，日子雖然說是苦了一點，官府的加派多了一些。
那時大夥兒也能將就著過得去，一年下來多少還能有些餘銀。
自從朝廷推行了這鹽綱製，大鹽商們代接了鹽課，就全變了。
這裡產出的鹽隻能由黃家來收購，剛開始一引鹽他們能給一兩多銀子。
誰知後來越給越便宜，先是降到一兩，如今隻給了七錢。
在朝廷公布征收商稅後，黃家已經來人通知，今後黃家隻給七錢一引。
羊毛出在羊身上，朝廷征收商稅後，交稅的還是他們這些最底層人。
鹽商不但沒有損失，反而趁機大肆壓榨製造鹽的灶戶……
鹽商買鹽很便宜，賣出卻很貴，灶戶被壓榨的日子基本上沒法過了。
近幾年來，幾乎年年有人逃跑，聽到黃家把一引鹽的價錢降到七錢，一下跑了好幾十戶。
當然這些隻是大娘心裡想法，朱慈烺此時並不知情。