朱慈烺給農民分土地，就是想讓農民日子好起來，沒有想到產鹽的灶戶日子也如此艱難！
看到大娘不屑的眼神，他悄悄給胡寶一個眼神。
胡寶立即領會皇爺的意思，立即摸出五兩銀子上前遞給大娘
“大娘，有些事我們想打聽一下，希望你能如實告訴我們，這是獎勵！”
看到銀子，大娘頓時眼前一亮，但並未伸手去接。
她一家人乾一年也存不下來五兩銀子，很多灶戶一輩子都難以存到五兩銀子。
來人出手就給她五兩銀子，事情肯定沒有說的那麼簡單，大娘看看胡寶語氣緩和很多，她停下手中動作，對胡寶說道
“銀子雖然好，可大娘也不能要，先說說你們想知道什麼，大娘知道的會告訴你們……”
朱慈烺聞言點點頭，微笑問道
“我們想知道你們灶戶產鹽量和有關鹽商收購之事，不知大娘能否如實告知？”
朱慈烺說話間，胡寶已經機智的把銀子塞到大娘手裡，大娘看看手中銀子，低聲說道
“具體事情老婆子也不是很清楚，你們去我家問問老頭子吧，她遠比老子清楚。”
朱慈烺微笑點頭
“可以，打擾大娘了，請帶路！”
大娘快速把手中舊衣服洗乾淨，然後帶著朱慈烺四人一起回家。
大娘家中有三間茅草房，一個老大爺正在劈材，此人應該是大娘的老伴。
聽到腳步聲，老人停下劈材動作緩緩抬起頭，卻看到老伴帶著四個人回來，老頭頓時一愣，急忙問道
“彩娥，他們是何人？”
大娘走到門前一根繩子旁，緩緩放下端在雙手上的木盆，隨後快步來到大爺身邊低聲說道
“這幾個人不錯，他們說自己是外來鹽商，想打聽一下咱們這裡的鹽產量和鹽商收購的價錢……”
大娘說著，還把手中銀子給大爺看看，看到老伴手中銀子，大爺立即意識到來人不簡單，急忙又打量朱慈烺四人一番。
最後大爺的目光落在胡寶身上，他對胡寶拱手笑道
“多謝貴人賞銀，外麵說話不方便，若幾位不嫌棄請到老汗草房中一敘！”
胡寶對大爺拱拱手，微微一笑
“大爺客氣，賞銀乃是我家公子給的，既然大爺願意，那就進屋詳談！”
大爺微笑著對幾人一伸手道
“幾位，請！”
看大爺的眼神，朱慈烺就知道他經曆頗多，跟著大爺大娘一起進入草屋。
裡麵很簡陋，一張舊木床和一張三條腿的木桌，另外還有兩張木凳子和一個大缸，大缸估計用來裝水或者糧食的。
進屋後，大爺指指凳子和床說道
“凳子不夠，床上也可以坐，幾位請隨意坐吧！”
朱慈烺也不客氣，她和沈雲英坐在木床之上，胡寶和嶽洋各坐一個凳子，大爺和大娘則蹲在地上。
胡寶和嶽洋見狀立即想起身讓座，大爺急忙擺擺手道
“無妨，咱們已經蹲習慣了，你們想知道什麼，直接說吧，大爺知道的都會告訴你們！”
朱慈烺微微一笑
“大爺，實不相瞞，我們乃是外地鹽商，想來此地收購食鹽，希望大爺能說說此地鹽產量和鹽商之事……”
大爺點點頭
“現在的兩淮鹽業都被大鹽商們包了，他們背後都有些勢力，比如鹽課大使等，咱們這裡產鹽被黃家壟斷了。
黃家並非擁有鹽綱的大鹽商，而是鹽商下麵的小鹽商，也就是在鹽場向灶戶收購食鹽轉賣的中間商人。
在黃家上麵還有總商，那些大鹽商經濟勢力雄厚，主要任務為鹽運使衙門向鹽商征收鹽課，他們與官府的關係最為密切，是鹽商中的巨頭，家資不乏千萬。
鹽商肆意壓低買價，抬高賣價，剝削灶戶和百姓，從而獲取巨額的利潤，他們大多生活奢侈，尤以揚州的兩淮鹽商為甚。
老漢觀公子幾人應該不是一般商人，況且並非本地鹽商，黃家背靠官府勢力極大，公子最好不要和他們作對。
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至於購買咱們這裡食鹽基本不可能，沒有人敢賣給陌生人，因為灶戶沒有資格賣鹽。
就算偷偷賣給你們，你們也很難走出這裡，因為黃家很快會派人來留下你們，當然，除非你們有更大的靠山……”
朱慈烺聽後，嗬嗬笑道
“大爺，多謝你的好意，請你放心，我們家在官府中也有很硬的關係，如果高價收你們的鹽，黃家絕對不敢找你們麻煩的。
不過，今日我們暫時不打算收購食鹽，主要是了解情況，希望大爺大娘能暫時為我們保密……”
聞言，大爺微微放下心來，看來這幾位也有強大靠山，聽這口音不是南直隸人，既然他敢這麼說，應該是京師有人。
大爺雖然看出朱慈烺幾位不簡單，隻是以為他們在京師有人，卻不知道眼前公子是大明最大的靠山。
大爺更不會想到，眼前這位人畜無害的公子，正是傳說中冷酷狠辣殺人如麻的神武皇帝
朱慈烺見大爺很直率，對他們老兩口印象很好，於是又問道
“大爺，聽說自古煮鹽之利，重於東南，而兩淮為最，一路行來，發現你們這日子並不好過，官府一點都不作為嗎？”
大爺聞言無奈搖搖頭道
“公子有所不知，產鹽雖然賺錢，不過錢終究是富了那些鹽商鹽官，而真正的灶戶都還生活在水深火熱之中，銀錢都流入了鹽商鹽官們的腰包中，誰來管咱們這些底層百姓……”
“我們這裡產的鹽巴為二成、青鹽為三成、精鹽為五成，專做高端市場，這精鹽若是放在市場上，價格至少翻十倍。
精鹽若是往內地去去，賣個三十倍、四十倍也並非不可能，無論賣什麼價錢都是鹽商和鹽官的事情，咱們一樣吃不飽飯……”
鹽是生活必須品，曆代都由國家壟斷經營，取得鹽綱經營鹽業的鹽商們，無一不是巨富。
可是鹽稅怎麼越收越少，這個問題必須儘快解決，朱慈烺決定明日就開始和鹽商貪官算總賬。
他很清楚，曆史上的建奴政權，鹽商幾乎是皇帝的私人錢袋。
朝廷每次遇到重大的軍需、慶典、賑務，等需要用錢時候，都會讓鹽商來承擔，美其名捐輸。
可崇禎皇帝都快窮死了，他都沒有想到找鹽商和鄭芝龍要些銀子用用，可悲之極……
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