第18章0018宮女溺斃
在皇後的督促下，仆役更替的事宜有序鋪開，各宮自行其事，進展迅速。
蘭笙對自己手下的宮人沒有什麼不滿，倒是玲瓏，因為兩個小丫鬟平日裡有些懶散，便一起送了出去。重新分派過來的侍女年紀大了一些，看著十分穩重。蘭笙隻招上來看了一眼，交待了幾句，就把這事拋開了。
可是，就在替換之事結束後，宮中卻傳出了一則聳人聽聞的消息緋霞宮放出的一個婢女在教習院跳井溺斃了。
據說，那個婢女在跳井前曾向教習嬤嬤哭訴，佟妃娘娘誣陷她偷東西，對她大加斥責，還讓她背負汙名離開了緋霞宮，她家中還有老祖母需要供養，現在沒了俸祿，還挨了罰，更丟了家人的臉，她無顏苟活，甘願一死以證清白。之後，在夜深人靜時，那個恰如嬌花的婢女跳進了廢宮的枯井。
這件事很快傳遍了後宮。秋實園裡的二聖被驚動了，於是將皇後召去責問了一番。太後要求皇後查明真相，不能放任這種有損皇家天威的事甚囂塵上。
皇後從秋實園一出來，就傳喚所有帝妾到紫雲宮候駕。會被二聖訓斥是意料之中，初聽到“佟妃逼死小宮女”的傳言時，她就生出幾分憂慮，擔心替換宮人之舉會以此事為引招來二聖的不悅。
果不其然，二聖都認為她年輕氣盛，少了些中宮該有的沉穩。太後覺得此舉有益改換後宮的氣象，隻是各宮自行做主未免散漫，有失禦權之道；太妃雖不說替換宮人不對，卻認為此舉冷了宮人的心，有失禦心之道。
得到二聖一番敲打的皇後惱羞成怒，恨不得立刻就去緋霞宮向佟妃興師問罪。可是冷靜過後，皇後意識到，事情不會這麼簡單，她得謀定而後動，避免有人混水摸魚、借刀殺人。身為中宮之主，她應該有自己的威嚴和權術。
紫雲宮中，皇後端坐在上，其他帝妾各安其位，奴婢們垂眉搭眼，殿堂內安靜得令人渾噩。
皇後把人聚齊後，並沒有急著發話。她隻說得了一罐好茶，要與大家一起品鑒，這一品就是一柱香的時間。方鷺影是個美人，因為太美，即便是冷若冰霜，也透著纖雪的嫵媚，可是任誰也想不到，這堆雪之姿是能要人性命的。
佟妃沉著臉，目不轉睛地盯著坐在對麵舒眉賞茶的文妃。她知道，今日這出戲是唱給她聽的，打從流言一傳出來，她就料到了會有今日。可是她沒想到，在二聖那裡領了訓責的皇後非但沒有顯露半點兒怨氣，反而有些怡然自得。她猜不透皇後是何打算，這樣的不置一詞令人倍感焦灼。
“天宮引來瑤池水，臥陀山下烹茶香。這罐雀翎茶乃是太後所賜，她希望咱們姐妹能在品茶之餘仔細想想自己的身份、地位，不要為一些瑣事折損了自己的尊貴。”皇後似笑非笑地將茶碗蓋舉到眼前，像是要擋住自己輕盈流光的美目，“佟妃，你覺得這茶如何？”
“皇後娘娘有話不妨隻說。嬪妾知道，您今日詔我們來，就是要問我玉桃之事。娘娘若信，我便說一句‘與我無關’，娘娘若不信，我便‘無話可說’。”佟妃按捺著心中的憤恨，努力維持著麵上的平靜。進到宮中，她隻想得聖寵、旺家聲，她不在乎女人間的爭風吃醋，卻沒想到自己會因為一個小小的宮女被推上風口浪尖。
“佟妃，本宮自然是信你的。可是你總不能單憑一句‘與你無關’就讓本宮信你。”皇後將茶碗蓋放下，淺淺笑了，“佟妃，玉桃是從你宮裡出來的。現在人死了，死之前還留了話，說是你冤枉她。那……”皇後的慢條斯理有種懾人的冷酷，“你到底有沒有冤枉她？”
佟妃橫眉望向皇後，斬釘截鐵道，“沒有。區區一個奴婢，我為何要冤枉她？”
“這句話不是應該本宮來問你嗎？你為何要冤枉玉桃？”皇後笑意更甚。好像很滿意佟妃的反應。
“我沒有冤枉她。她確實偷了我的東西，我確實責罵了她，但是我也饒恕了她。她應該對我的寬容感恩戴德。”佟妃銀牙輕咬、黛眉微蹙，她極力壓抑著心中的恨惱，斟酌著詞句。
“感恩戴德？用她的死來感謝你嗎？什麼樣的恩德需要這樣去報答？佟妃，你的自說自話是不是太可笑了？”皇後說的不疾不徐，神色輕愉，仿佛隻是在閒話家常。
“她這是恩將仇報！總之，她的死與我無關。”佟妃斬釘截鐵地說道。
“與你有沒有關係不能隻聽你一個人的說辭。來人啊，傳緋霞宮的陳嬤嬤。”皇後挑眉一笑，望向佟妃的目光裡有隱約的得意。
佟妃心中一沉，麵上更冷，那晚她和玉桃之間的事就隻有陳嬤嬤知道，流言一出，她就提點過陳嬤嬤。今日過來紫雲宮，她還特意將陳嬤嬤留在了宮裡。此刻皇後就偏偏傳召陳嬤嬤來，難道是走漏了風聲？佟妃努力壓抑著心頭的震顫，目光掃過在場的眾人，隻覺得每個人看她的表情都是幸災樂禍。
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很快，陳嬤嬤上到殿來。請安過後，便垂首跪地，等候問話。
“陳嬤嬤，本宮問你，日前在廢宮中投井而死的玉桃到底有什麼冤情？”皇後瞥了佟妃一眼，冷聲問道。
“老奴……”陳嬤嬤微微抬頭，迅速看了佟妃一眼，隨即低頭，“老奴不知。”
“你不知？陳嬤嬤，你是宮中的老人了。在這後宮之中，伺候主子、處世為人有多難，你應該清楚。本宮問你，玉桃為什麼會被趕出緋霞宮？”
“……回稟皇後娘娘，佟妃娘娘隻是不喜歡玉桃做事太過出挑，所以才將她放出了緋霞宮。”陳嬤嬤說的很慢，卻很肯定。佟妃聞言，眼中閃過一抹利色。
“太過出挑？各個宮裡都想著要些聰慧伶俐的奴才，怎麼到了緋霞宮，奴才成才反倒招了主子厭棄呢？陳嬤嬤，你可不要信口雌黃。”皇後明明冷著臉色，眼中卻泛著輕鬆的柔光。
“老奴不敢。玉桃確實是存心不良，犯了主子的忌諱，所以才離開了緋霞宮……”
“陳嬤嬤！”佟妃一聲斷喝，不想陳嬤嬤再說下去。自她入宮，陳嬤嬤一直在身邊伺候，她沒有特意防備陳嬤嬤，甚至因為滿意於陳嬤嬤的妥帖細心而將其當作了心腹。若是此刻再由著皇後問下去，隻怕陳嬤嬤必然得將實情說出來。不過是一名小小的奴婢，怎麼能如此坑害於她？她才剛剛取得皇帝的寵信，絕不能在這種時候自損身價。“你該記得本宮和你說過什麼！”
“佟妃娘娘息怒。再怎麼心亂如麻也不能當著皇後娘娘的麵恐嚇人證吧？”淮嬪一臉愕然難抑的表情，似乎對佟妃的棋差一招表示惋惜。做了許久的看客，她身為旁觀者都覺得皇後有些敷衍了。聽佟妃說上一百句辯解都不如一個人證來的利落，在言語上糾纏這麼久又是何必呢？佟妃逼死人命的事一旦查實，這妃位就該易主了。皇後若是看清這一層就應該快刀斬亂麻。
佟妃對淮嬪怒目相向，“皇後娘娘與我問話，哪兒輪得到你一個嬪妾在這裡指手畫腳！”
“佟妃娘娘，我等奉皇後之命在此聽證，說出自己所思所想乃是為皇後娘娘分憂。你若無錯，心虛什麼？”洛嬪語氣涼薄，心懷不屑。她一直不認可佟豔兒和文若薰略高一籌的身價，現在佟妃被指害命，正是印證了她的想法。
“若是聽你們的諫言，恐怕皇後娘娘早就奪了我的妃位，將我遣送冷宮了。彆以為我不知道你們做的什麼打算，不過一個妃位，夠你們幾個分嗎？”佟妃心火急生，已經顧不上拿捏分寸。
江嬪看了溪嬪一眼，發現溪嬪屈肘拄頷、美目淨空，已然沉思忘我。江嬪輕輕一歎，繼續默數對麵窗棱上的鏤花，她宮裡燉了一鍋銀耳雪蓮，可以清心寧神，晚上送去禦書房剛剛好。
“佟妃娘娘，何必顧左右而言他呢？有什麼話是陳嬤嬤不該說的？莫非……”淮嬪看看其他帝妾，覺得此時保持沉默隻是故作姿態，“陳嬤嬤是害死玉桃的幫凶？”
“玉桃的死與我無關。你們不用這樣含沙射影地陷害我。陛下聖明，絕不會任你們冤枉我。”佟妃恨不得多長幾雙眼睛，那樣就可以讓在座的每一個人都感受到她的憤怒和怨恨。
“佟妃，你若是自身清明，也無需請出陛下為你做主。把該說的事說清楚了，本宮自會給你公道。”皇後不怕佟妃請出皇帝做擋箭牌，她也想看看皇帝對這些帝妾到底是個什麼態度。君恩再浩蕩也會有個遠近親疏，她希望這些帝妾可以掂量清楚出自己的份量，不要太自以為是。
“皇後娘娘，臣妾已經說的很清楚了，玉桃之死與我無關。說我逼死她，更是無稽之談。”想到皇帝，佟妃的心緒稍微平靜了些。她明白什麼是人言可畏，所以不想讓任何折辱身份的閒言碎語糾纏於她。
“佟妃，此事若真的與你無關，你為什麼不讓陳嬤嬤說話？事已至此，你還想隱瞞什麼？”皇後擺出一副苦口婆心的姿態，她既然傳了陳嬤嬤來，就是要讓緋霞宮之事大白於天下。這是她掌權六宮的威勢，也是她身為皇後的責任。“陳嬤嬤……”
“皇後娘娘！”佟妃臉色鐵青，喝阻之後竟然語不成句，驟然無聲。她突然想明白了一件事皇後不在乎玉桃是不是她逼死的，皇後隻想將緋霞宮的事公之於眾。
“佟妃，你對本宮如此不敬，是覺得一個妃位已經容不下你了嗎？”皇後笑了，眼角眉梢墜了些嘲諷之色，似乎對佟妃的不自量力非常滿意。
“皇後娘娘息怒，佟妃娘娘隻是一時心急才有所冒犯。”雅茉的聲音不大，在皇後氣勢逼人的指斥中顯得頗為稚嫩。“今日之事不過是要肅儘流言。佟妃娘娘既已言明玉桃之死與她無關，這事，就該算了結了吧？”雅茉戰戰兢兢地望向皇後，卻被皇後眼中的淩厲嚇得垂眉俯首，不敢多言。
“雅茉，皇後娘娘自有定奪，咱們還是不要妄議才好。”香茗輕聲提醒，暗暗向雅茉擺了擺手。雅茉見了，蹙眉淺歎，端起茶盞飲茶，隻當自己什麼也沒有說過。
敏荷側首去看蘭笙，發現她微微側坐，不知道在那邊擺弄著什麼。敏荷暗自搖頭，再一次見識了這格格不入的性情是多麼隨心所欲。
“佟妃，玉桃是從緋霞宮出來的，她的死終究與你脫不了乾係。本宮念及你的顏麵，才召陳嬤嬤來問話。若是讓你說，同樣的話，你還能說的出口嗎？”
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