“臣不敢。”蘭笙微微垂眼，沒有直麵皇帝的審視。
“不敢？你都已經把益和園的人抄出去問話了，還有什麼不敢？”皇帝語氣舒緩，明明是在責問，卻又沒有半點怒氣外露。
“臣隻是想查清楚事情的真相。若是連查明真相的勇氣都沒有，臣又有什麼資格為陛下做事？”蘭笙反問道。她的眼簾依舊微闔。不知為何，蘭笙不想麵對皇帝的注視。
“又在言語上跟我兜圈子。蘭笙，你到底知不知道自己在做什麼？”皇帝的語調波瀾不驚，似乎意不在此。
“臣知道。”蘭笙感覺腿很疼，之前的酸麻感覺變成了刺骨的疼痛。她想起了那晚離開益和園時吹過的深夜冷風，同樣的疼痛讓她的心麻木起來。
皇帝沉默了片刻，問道，“那晚，你為什麼會來益和園？”
被皇帝這樣一問，蘭笙的思緒突然崩斷了。她想起了自己來益和園的初衷，也想起了自己要探究的隱秘，更想起了那所謂的隱秘正是她的手筆。須臾之間，蘭笙蹙起了眉，一股惱羞成怒的委屈湧上心頭。
這就是她一直在逃避的事一向隨心所欲的她終究自食惡果了。
見蘭笙默然不語，皇帝突然伸手在蘭笙的額頭輕敲了一下，語氣輕柔起來，“後悔把人安排到朕的身邊了？”
蘭笙驀地看向皇帝，“後悔了。臣給自己出了一道難題。”
聽到蘭笙的話，皇帝的眸色略冷了幾分，“你是我的臣，還是我的妾？”
皇帝的問話猶如一把利刃刺進了蘭笙的心房。蘭笙定定地看著皇帝，眼睛有些酸澀，“……臣……”
皇帝打斷蘭笙的話，“你確定要做我的臣？”
蘭笙有些維持不住麵上的平靜，她強壓下心中的煩亂，“陛下……”
“不要叫我陛下！”皇帝的臉色微冷，“趙蘭笙，你是在戲耍我嗎？你認為我隻是把你當做臣子嗎？”
“……你以為我更願意做你的妾嗎？”蘭笙再受不住腿上的疼，她晃了晃，倒向一旁，臉上露出痛苦的表情。
皇帝見狀，起身上前，將蘭笙抱起來，走進後殿。皇帝將蘭笙放在床上，讓她做好，然後為她按揉起小腿。
看著一言不發的皇帝，蘭笙的眼睛愈發酸脹。她不知道自己怎麼了，明明想著隻要裝作若無其事就可以的，可是在看到皇帝的瞬間，她就再也壓抑不住心中的苦澀。
許久，蘭笙抓住皇帝的手，不讓他繼續按了，“陛下，是我無理取鬨了。”
“你這不是無理取鬨。”皇帝反握住蘭笙的手，臉上露出一抹笑意，“你是終於將我放在心裡了。”
淚水從蘭笙的眼中流出，她不知道皇帝說的對不對，她隻是感覺心中有一處角落如同地陷一般潰散開來。
皇帝為蘭笙拭去淚水，將蘭笙擁進懷裡，“臣也好，妾也好，你都是屬於我的，這樣就夠了。對嗎？”
這樣就夠了嗎？蘭笙不知道。事到如今，她能感受到皇帝心中的欣慰滿足。可是，她的心裡卻空落落的。“陛下，我們會一直這樣嗎？”蘭笙的語氣低沉，整個人都像被迷霧籠罩，看不清方向。
“會的。隻要我們想，就會的。”皇帝緊了緊雙臂，將蘭笙摟得更緊了些，“蘭笙，苦儘才能甘來，你願意為我忍耐的，對嗎？”
願意嗎？蘭笙知道，她是願意的。如果說最初進宮是為了成全趙氏女兒的傲氣，那麼最終選擇留在宮中則是因為她想要陪皇帝一起去揭曉命運的安排。看過了太多的天意冥冥後，蘭笙對這場事關皇位的賭局產生了興趣，她想要親眼見證鹿死誰手。
隻是，這場賭局事關重大，她把自己也當做賭資賠了進去。
這一夜，皇帝與蘭笙相擁而臥，說了一夜的話。
皇帝告訴蘭笙，琪茹公主邱溶是他們的長姐，是先帝的第一個孩子。邱溶的母親是個無名的宮人，在生邱溶的時候血崩而亡。先太後憐惜邱溶可憐，便將她帶在身邊撫養，教她規矩禮儀。
先帝對邱溶也頗為看重，待她到了啟蒙的年紀，便安排了名師教她讀書習字。可以說，邱溶是先帝一眾兒女中得到最多父親關懷的孩子。
因為如此，邱溶在皇室宗親中很有聲望。因為年紀最長，邱溶對弟弟妹妹都非常照顧。無論是不受恩寵的邱淮，還是身寄祥瑞的邱漣，她都一視同仁。從小到大，邱溶都是他們兄弟姐妹的表率，他們對邱溶的尊重和關愛都出自真心，因為邱溶也是這樣對待他們的。
先太後過世後，琪茹公主自請為之守孝，在皇陵一住就是三年。回朝後，她得到先帝的嘉許，也得到了一紙婚書。先帝看中了他恩師的兒子邵榕，便下旨賜婚。可惜，卲榮因疾病猝逝，帝師邵景華也一病不起。良緣無果，先帝覺得是自己操之過急了，便想著等邱溶年紀大些再另擇佳偶。
結果，先帝直到病逝也沒有給邱溶安排一門合適的婚事。邱溶又自請守孝，這婚事便徹底耽誤了下來。
皇帝是想為邱溶好好選一位夫婿的，可是左相家生出了尚公主的心思。他們不但動了心思，還把這心思宣揚得街知巷聞。於是，很多人都打起了琪茹公主婚事的主意。這讓皇帝感到不快，琪茹公主是他的長姐，不是那些人爭權奪利的棋子，他不想讓那些人指手畫腳。
可是，還沒等他想出對策，琪茹公主已經做出了反擊。她是先帝的長女，身為公主的驕傲讓她不能放任那些覬覦。隻是，琪茹公主的手段不講章法，而且粗暴，甚至有些目空一切。
如果說蘭笙的隨心所欲是無意而為，那麼琪茹公主的隨心所欲就是有心為之。畢竟，蘭笙對宮中的規矩一知半解，可是琪茹公主卻對此爛熟於心。
所以，當皇帝意識到琪茹公主是另有所圖時，琪茹公主的想法已經圖窮匕見。在蘭笙無意的推波助瀾之下，琪茹公主“因為瀟嬪的冒犯而痛心疾首”，皇帝“為了安撫公主，保護公主不再人人欺淩”，便將婚事的決定權交給了公主自己。
琪茹公主可以自行選婿，任何人都不能乾預，因為皇帝金口玉言給了公主選擇的權利。
這一盤大棋，公主將所有人都算計了進去。
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