正月十七日,神京城外城城門口,守城的門衛攔住了一個穿著儒生襴衫的年輕人。
“這位老爺,麻煩您給看一下您的路引。”原本對其他人板著臉的門衛此時諂媚地說道。
這年輕人便是從新陽縣趕到京城準備參加春闈的周曉。
由於楓木橋鄉所在的新陽縣距離神京府倒是不遠,於是周曉便交了銀兩跟著鏢行的送貨隊伍到了久治縣。
久治縣乃是神京府的附郭縣之一,縣治在神京府的外城不遠處。由於大聖朝曆代對於神京府的治安管理嚴格,因此外人想要直接進入神京府並不容易,這倒是讓神京府的兩個附郭縣——長治縣與久安縣就發展成為了外人進入神京府之前的落腳地,於是兩個縣城也順勢發展了起來。
周曉雖然是舉人不假,若是他去神京府之外的其他地方,門衛見到他的襴衫便會放行。但是神京府是例外,除非是驛站的急遞可以打著旗號快速通關之外,其餘人都要老老實實查驗路引。周曉的師兄早就提醒過周曉,因此他貼身帶著舉人文憑和路引。
“原來是周老爺。”門衛見了路引上的證明文字後,那笑容越發諂媚,“您請這邊走。”
周曉也沒有和門衛多說什麼。如果這次科舉不出意外的話,他大概這輩子都再難和這個門衛發生交集。
周曉進了城門,然後就被神京府那喧鬨繁華的景色給驚了一下。
車水馬龍的道路兩側是擁擠的人流,人流的外麵則是鱗次櫛比的店鋪。叫賣聲、爭吵聲和偶爾傳出來的小孩哭鬨聲,這一切都在提醒著周曉,這就是這個時代這個世界上的超級大都市,沒有之一。
唯有南方的金陵府和餘杭府加起來才能與神京府比肩,這也讓神京府的住戶們臉色上多了一絲莫名的驕傲。
“周兄!周兄!”
此時有個清亮的嗓門在不遠處叫著周曉。
周曉舉目看去,一個年歲不大的少年正舉著手在那搖晃著,希望能夠引起周曉注意。
周曉忙走了過去,笑著打招呼道“科弟,不曾想你居然在此等候。”
“昨日收到你的回信,我估摸著你今天也應該到了,就在這裡等著。”被稱為科弟的少年笑著對周曉說道。
兩人站在路邊聊了一會這段時間的見聞後,科弟問道“周兄可找到落腳的地方?”
周曉搖搖頭,說道“我正要找家客棧投宿。”
“那不用找了。”科弟拉著周曉朝一邊停著的轎子走去,“我那表兄包了一間小院,房間多著呢。”
周曉有些猶豫,忙道“我與你表兄又不認識,冒然前往是否有些不妥?”
“見了麵不就認識了?”科弟說道,“你放心好了,我那表兄雖然麵冷,但心腸卻非常熱。何況他家銀錢無數,我們去幫忙消耗一些。”
科弟嬉笑著將周曉推上轎子,然後吩咐轎夫朝某處而去。
周曉雖然心中還有疑惑,但也不好駁科弟的麵子。他心想著,過去打個招呼也好。既然是本屆恩科的士子,多認識下也不算壞事。
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