這科弟乃是周曉在北直隸參加鄉試所認識的同年——李科。這李科雖年僅14歲，卻是本屆北直隸鄉試的解元。
大聖朝的北方文華程度雖然不及南方，但北直隸作為整個北方乃至大聖朝的政治中心，其鄉試的難度還是數一數二的。
若說比不過金陵府、淮揚府及姑蘇府所在的南直隸鄉試倒是實話，但比起餘杭府所在的江南卻不遑多讓了。因此李科在本屆鄉試乃是一舉成名，再加上他的年紀便更讓人羨慕。
華夏重“神童”，若是科舉中有年幼學子考出好成績那多少會得到官員們的垂青。何況科舉是越往上考那難度越大，尤其是到了鄉試和會試這個層級，基本上士子的年齡多是三十歲左右。
二十歲出頭的舉人都能被人感歎“年少有為”，何況還是十四歲的北直隸鄉試解元？可以說，隻要是李科沒有在會試上發揮失常或犯忌諱，二甲之內必然有他的名字。
因此北直隸鄉試放榜之後，李科自然成了眾人結交的對象。除了李科的年齡和成績之外，他背後的李家也是大家巴結的對象。
這李家雖然不如王家顯赫，但也是世代為官的清流世家。何況李家在大聖朝素來低調，完全不參與立嫡之事而隻忠於皇帝。再加上李家之人又多為能吏，故大聖朝的皇帝們對李家的觀感是非常不錯的。
那李科出生於這樣的家庭，當然能分清楚眾人的吹捧所為何事，因此也隻是虛與委蛇，但偏偏這周曉投了李科眼緣。
周曉的鄉試排名在北直隸不高不低，但卻是本屆鄉試年齡第二小的。畢竟周曉此時也不過十八歲，堪堪弱冠之年。比起那幫子三十歲左右的“大叔”，自然是周曉這個“小哥哥”更讓李科有親近之感。
兩頂轎子疾行約半個時辰後，周曉頓時覺得轎外的聲音小了許多。然後轎子停了一會，談話間才知道是要過內城大門。
周曉自然曉得神京府府城分為宮城、皇城、內城和外城四個部分。四部分是從內到外而層層相套，每進入一層便是一道門禁。好在李科請的轎夫是有門禁腰牌的，於是查驗一番就過了內城城門。
又快行了小半個時辰，轎子終於停了下來。
下轎後，李科將一枚銀角子遞給其中之一的轎夫，兩頂轎子便離開了。
“科弟，你家就在京城，為何還要出來居住？”周曉有些不解地問道。
“誰耐煩在家裡。”李科嘟噥道。
而未等李科解釋，眼前的院門已經打開，一個二十歲出頭的身著華服男子走了出來。
“周朋友。”男子笑著打招呼道，隨後又板著臉盯了李科一眼。
周曉忙回了禮，然後問道“還不知道朋友名諱？”
“我這表弟沒跟你提過？”男子有些意外地問道。
“這是我表哥。”李科忙道，“你叫他曹峰便是了。對了，他是這次南直隸鄉試的解元。”
周曉一驚，暗道你們這對表兄弟打算包攬本屆會試的一二名麼？
要知道自大聖朝開科取士以來，會試會元十有八九不是北直隸士子就是南直隸士子。
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