“這簪子，王妃看看可還合適嗎？”王信在退朝之後，便馬不停蹄地趕回了家中。他的腳步急切卻又帶著幾分期待，踏入房門後，一眼就瞧見了正在窗邊的董熟。他麵帶微笑，輕輕走到董熟身旁，小心翼翼地將一支精巧絕倫的簪子捧在手心，畢恭畢敬地遞到董熟的麵前。
此時的董熟正安安靜靜地坐在那雕花的梳妝台前，明亮的陽光透過窗紙灑在她的身上，仿佛給她披上了一層柔和的光暈。她全神貫注地對著那麵古樸的銅鏡，輕輕捏著眉筆，一筆一劃地精心描繪著自己那如新月般的蛾眉。王信站在一旁，靜靜地看了一會兒，待董熟完成畫眉的動作後，他帶著些許疑惑的神情問道“王妃今日怎麼突然想著要化妝了呢？”
董熟微微放下了手中的眉筆，目光溫柔地落在鏡子上，仔細地審視著自己剛剛精心雕琢出的妝容。她那美麗的眼眸中流轉著動人的光彩，朱唇輕啟，對著王信緩緩說道“王爺，您可知道，今日乃是七夕佳節。妾身一直有一個小小的願望，那便是能與王爺一同出門去逛逛這繁華的街市。可王爺天生一副豐神俊朗的模樣，無論是在朝堂之上還是在市井之間，都那般引人注目。妾身自然也希望自己能夠以最美的姿態陪伴在您的身旁。倘若妾身不精心打扮一番，就素麵朝天、太過樸素的話，若是被旁人瞧見了，在背後嚼舌根，說妾身配不上王爺您這般的人物，那可該如何是好呢？”
王信的臉上浮現出一抹溫柔而又豁達的笑容，他輕輕地伸出手，拿起董熟放在梳妝台上的那支眉筆，在手中把玩著。他那深邃的目光在眉筆上流連，仿佛是在回憶著與董熟之間的點點滴滴。過了一會兒，他才緩緩地開口說道“愛妃，即便被旁人看到了又能如何呢？他們那裡知道你我的深情。”
董熟聽了王信的話，眼波流轉，目光中滿是感動。她微微抬起頭，看著王信，眼裡似有淚光閃爍。
她輕輕握住王信拿著眉筆的手，嘴角上揚，露出一抹甜蜜的微笑。王信則低下頭，目光與董熟交彙，那眼中滿是深情與溫柔。
“王爺，王妃，王太後有請。”丫鬟那清脆的聲音在門外響起，悠悠地傳入了屋內。王信微微皺了皺眉，隨即回應道“好，本王這就前去。”說罷，他溫柔地扶住董熟，兩人一起緩緩地朝著王太後的屋子走去。
來到王太後的住處，王信和董熟恭敬地行禮。王信輕聲說道“孩兒見過母親，願母親萬福。”董熟也溫婉地跟著說道“兒媳見過母親，願母親萬福。”
王太後坐在椅子上，微微擺了擺手，臉上帶著和藹的笑容，開口說道“什麼萬福不萬福的，我這一把年紀了，也不願意再弄王府的繁文縟節了，你們就和以前一樣便好。信兒封王了，蘇州那可是個山清水秀的好地方。信兒啊，你就把我送回蘇州吧。”
王信恭敬地站在一旁，微微低頭，聽完太後的話後，他立刻說道“好的，母親。過兩日，孩兒定會安排妥當，護送您回蘇州。”王母聽了，臉上的笑容更加燦爛了，她轉過頭，目光慈愛地看著董熟，緩緩說道“熟兒啊，懷胎可是辛苦事情，要多多注意休息，切不可勞累了自己。”
說著，從一旁的櫃子裡拿出兩個精致的玉鐲，遞到董熟的麵前，接著說道“這兩個玉鐲，就送給你了。你嫁到我們王家也有幾年了，我這個做婆婆的，也沒送過什麼像樣的禮物給你。你可一定要收下，要是不收的話，我可就要生氣了。”
董熟看著王太後手中那兩個溫潤的玉鐲，眼中滿是感動與惶恐。她連忙微微欠身，雙手接過玉鐲，目光中滿是敬意，說道“多謝母親，兒媳定會好好珍藏。”
王母看著董熟那小心翼翼的模樣，臉上的笑容更加和藹了，她輕輕拍了拍董熟的手，說道“熟兒，這玉鐲和你很是相配，你那溫婉的性子，也很合我心意。”
王信在一旁看著這婆媳和睦的場景，心中滿是欣慰。他笑著說道“母親，有熟兒在孩兒身邊，孩兒很是安心。”
王母點了點頭，目光在兩人身上來回打量著，說道“你們夫妻二人要相互扶持，莫要因為一些瑣事起了爭執。這日子還長著，要和和睦睦的。”
董熟微微紅了臉，輕輕靠在王信的身邊，王信則輕輕摟住董熟的肩膀，說道“母親放心，孩兒明白。”
王母擺了擺手，說道“好了，你們回去吧，我也有些乏了。”
董熟款步走出王太後的門口，不經意間抬手輕撫臉頰，這才驚覺自己臉上的妝容僅僅完成了一半。她有些難為情地看向王信，輕聲問道“王爺，這妝……現在該如何是好？”王信這才將目光聚焦在董熟的麵龐上，看到那化到一半的妝容，他非但沒有覺得不妥，反而覺得十分有趣。他嘴角上揚，輕輕笑道“哎呀，這倒是彆具一番特色呢。”
董熟和王信正你一言我一語地打情罵俏著，這時，門童急匆匆地走了過來，恭敬地說道“王爺，王妃之弟來到王府了。”王信聽後，轉過頭對董熟溫柔地說道“愛妃，你快去處理妝容，無論是繼續化完，還是將其洗掉都可以，我先去與你弟弟見上一麵。”
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董浩邁著沉穩的步伐走進了王府，王信早已在正堂裡靜靜地等候著。董浩見到王信後，立刻恭恭敬敬地行拜見之禮，口中說道“小弟，拜見大列吳王。”
王信仔細地打量著董浩，隻見他氣質儒雅，宛如一位謙謙公子。王信熱情地開口說道“弟弟來了，快快請坐。”董浩依言坐下後，便迫不及待地對王信說道“吳王，這科舉之日是在何時呢？”王信微微思索了一下，說道“半個月之後，估計各地的舉子們都能夠抵達帝都了。不過為了留出足夠的準備空間，所以定在下月初十正式開考，不知你為何有此一問呢？”
董浩聽完，若有所思地點了點頭，說道“好，小弟明白了。不知吳王您是否擁有治理江東的權力呢？”王信有些疑惑，但還是坦誠地說道“有，你又為何這樣問？”
董浩急忙放下手中的茶杯，神情急切地說道“那蘇州知府的職位是否有空缺呢？”王信微微撇了撇嘴，說道“弟弟若是有意，可即刻走馬上任。”董浩連忙擺手解釋道“小弟並非是為自己謀取官職，而是為一個滄州的舉子詢問。如若他考取了狀元，不知可否讓他上任蘇州知府一職。”
王信低頭沉思了片刻，說道“他要是真能考中狀元，莫說是蘇州知府，現在浙江巡撫一職正好空缺，讓他去擔任浙江巡撫都沒問題。”董浩聽完，臉上頓時洋溢著喜悅之情，他開心地說道“多謝姐丈指點。”
董熟將臉上那半殘的妝容洗去後，緩緩地走到了堂屋裡。董浩一眼就看見了董熟，他立刻快步上前，關切地說道“姐姐，近來可安好？”
董熟微微抬起手，優雅地擺了擺，說道“一切都好，隻是如今懷有身孕，行動上有些不太方便罷了。”
三人稍微說了些家常，董浩就要告彆，胡從柳還在外麵等著呢。
董浩恭敬地拱手，準備辭彆，口中說道“王爺，王妃，小弟這便要告辭了。”王信微微皺了皺眉頭，有些驚訝地說道“這茶才剛剛端起，一杯茶都還沒來得及喝完，你就要急著走了？”
董浩神色有些急切，趕緊解釋道“王爺，胡公子此刻正在門外等著我呢，我不好讓他久等。”董熟一聽說是胡公子，眼睛微微睜大，立刻追問道“可是那胡從柳？”董浩抬起頭，目光坦誠地說道“正是，就是他。”
董熟聽完，目光轉向王信，看著王信正在看自己，莫名心虛，對董浩說道“那你快去吧，可彆讓人家在外麵等得太久了。”董浩於是快步離開了王府，與在門外等候的胡從柳一同朝著福星客棧的方向回去了。
王信站在原地，微微眯起眼睛，似乎察覺到了一絲不對勁的地方。他轉頭對董熟說道“這胡公子，本王猜他應該是金陵人士吧？”
董熟眼神有些躲閃，她輕輕咬了咬嘴唇，猶豫了一下才說道“王爺，您猜得沒錯，他確實是金陵人士。”
王信看著董熟那有些不自然的神情，心中的疑慮更重了，他微微皺起眉頭，語氣嚴肅了幾分“熟兒，你是不是有什麼事情瞞著本王？你與這胡從柳之間……”
董熟的臉上閃過一絲慌亂，她連忙急切地開口說道“沒有，絕對沒有，那都是很久很久以前的事情了。”她的聲音微微有些顫抖，似乎在極力撇清什麼。
王信靜靜地看著董熟，那深邃的目光仿佛能夠看透她的內心。過了片刻，他才緩緩地開口說道“哎呀，愛妃，以後可不能再把那些心事都寫在臉上了。”
王信輕聲地說完那番話後，便溫柔地讓董熟回房去好好休息，告訴她等到晚飯過後，再一同去街上遊玩，享受那節日氛圍。
就在這時，一陣急促的腳步聲由遠及近傳來，隻見內務府的太監匆匆忙忙地趕到了王府。那太監跑得氣喘籲籲，臉色漲得通紅，額頭上布滿了細密的汗珠。他見到王信後，顧不上行禮，便急切地說道“王爺，陛下緊急召您入宮。出大事了，李太後不知為何突然要自儘，陛下十分焦急，王元帥您快快進宮去勸勸李太後。”
王信聽完，不假思索地翻身上馬，一路快馬加鞭地朝著紫禁城疾馳而去。那馬蹄聲急促而響亮，在空曠的街道上回蕩。
當他火急火燎地趕到西慈寧宮時，一眼就望見李太後正神色決然地站在宮殿那高高的屋頂之上。王信的心臟猛地一揪，他急忙快步上前，恰好看到李奇正滿臉焦慮地站在一旁。王信趕緊湊上前去，急切地詢問道“李大人，太後這到底是怎麼了？怎麼會出現這樣的情況？”
李奇的臉色慘白，他慌亂地搖了搖頭，聲音顫抖著說道“我也不知道怎麼回事，她突然就這麼爬上屋頂了。”此時，皇帝也看到王信趕到了，他的臉上滿是焦急之色，對著王信大聲喊道“吳王，快，快想辦法把太後從屋頂上弄下來。”
王信不敢有絲毫的怠慢，他幾個大步跨到了距離屋頂較近的位置，抬起頭，對著李太後大聲地勸說道“太後啊，您萬萬不可如此行事啊。陛下還沒有好好地儘孝呢，您怎麼能這樣輕易離去呢？”
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然而，李太後站在屋頂之上，手中緊緊地握著一把寒光閃閃的寶劍，她將寶劍直直地指向王信，聲嘶力竭地說道“吳王，讓陛下以後好好地孝順董太後吧。董太後她三個兒子都已經不在了，她比我更需要這份孝心。”
王信見狀，額頭上冒出了細密的汗珠，他急忙又說道“那太後，咱們就不為李大人考慮考慮嗎？李大人在這世上可就您這麼一個妹妹啊，您要是就這樣走了，李大人得多難受啊。”可是，李太後看起來心意已決，她緩緩地跪在了屋簷之上，淚流滿麵地對著李奇說道“哥哥，妹妹對不起你了。”
接著，她又仰頭對著天空大聲喊道“太子崇，是我害死了你們，都是我害死了你們。”話語落下，她猛地揮起手中的寶劍，自刎在屋頂之上。
李太後身體向前倒去的瞬間，王信如離弦之箭一般衝了過去，他高高地躍起，接住太後墜落的身軀。在接住太後的那一刻，王信感覺到了那身軀的沉重與冰冷。他輕輕將太後放在地上，看著太後那已經失去生機的麵龐，滿臉的悲愴與無奈。周圍的人都發出了一聲聲悲痛的歎息，皇帝跪倒在地，放聲大哭起來。
皇帝那布滿哀傷的麵龐上一片肅穆，他緩緩地揮了揮手，用低沉而又沉重的聲音讓所有的人都退下。隨後，他獨自靜靜地留在了李太後那冰冷的遺體之前。他就那樣靜靜地佇立著，像一尊被悲傷凝固的雕塑，目光死死地盯著太後，仿佛陷入了無儘的回憶與痛苦之中，久久都沒有回過神來。
時間悄然流逝，不知不覺間已經到了黃昏時分。那昏黃的夕陽餘暉透過宮殿的門窗灑了進來，映照在皇帝那孤單而落寞的身影上。從始至終，皇帝一句話都沒有說，他就像是被抽走了靈魂一般。終於，他慢慢地挪動著腳步，離開了西慈寧宮。
當天夜裡，皇帝頒布旨意，罷朝三日，以此來為李太後守孝。那旨意中的每一個字都飽含著他對太後的哀思與追念。在這三天裡，整個宮廷都被一片肅穆的氣氛所籠罩，太監和宮女們走路都放輕了腳步，生怕驚擾了這份沉重的悲傷。皇帝則每日都沉浸在對李太後的思念之中，在那寂靜的宮殿裡，他默默地回憶著與太後相處的點點滴滴，那曾經的歡聲笑語仿佛還在耳邊回響，而如今卻隻剩下無儘的淒涼與哀傷。
王從紫禁城緩緩歸來。他翻身躍下馬背，隨後將韁繩遞給一旁的仆人，讓其將駿馬牽走。他邁著略顯疲憊的步伐走進王府，一路來到堂屋之中。
在堂屋裡，他先是細致地擦了擦手，仿佛想要擦去在宮中沾染的那一抹哀傷與塵埃。接著，他不緊不慢地更換了一身衣服，那動作中帶著一絲對繁瑣宮廷之事的解脫。換好衣服後，他緩緩地坐到主座之上，端起一碗涼茶，仰頭一飲而儘。那清涼的茶水順著喉嚨流下，讓他頓感身心舒適了許多。
董熟靜靜地站在一旁，她輕輕地拿下王信手中的空碗，然後吩咐下人再端上一碗涼茶。她的目光中滿是關切與疑惑，輕聲地問道“王爺，今日不是陪著陛下進宮去勸太後了嗎？為何這麼快就回來了？”
王信微微皺著眉頭，拿起一條毛巾輕輕地擦拭著臉，一邊擦拭一邊緩緩說道“太後駕崩了。不過，太後這一生也算是可以了。她以前效法那唐明皇的武惠妃啊，好在她沒有像武惠妃那樣被太子瑛的陰魂嚇死，也算是有了一個相對安穩的結局。”他的語氣中帶著複雜的感慨，既有對太後離世的惋惜，也有對其一生的一種彆樣的評判。
董熟在聽完王信的話後，微微點了點頭，她轉過身，神色凝重地吩咐下人說“速速去準備縞素，陛下一定會為太後發喪的，可不要等到時候我們手忙腳亂的。”她的聲音沉穩而又帶著一種對宮廷禮製的熟知。
然而，王信卻迅速地伸出手攔住了董熟，他的眼神中透著一種審慎和深思熟慮。他緩緩地說道“不可如此行事。等到旨意下達之後再做準備，如果現在就提前準備，很容易引起陛下的懷疑。”
王信抬眼望向窗外，眼看著那夕陽的餘暉漸漸離開大地，暮色將要籠罩，他轉過身來，目光溫柔地看著董熟，輕聲說道“愛妃，你不是一直想著出去走走嗎？今日恰逢七夕佳節，外麵定然是一番人頭攢動、熱鬨非凡的景象，先一同出去轉一轉，先把太後崩殂這之事放到一邊吧。”
董熟微微猶豫了一下，畢竟太後剛剛離世，但看著王信那期待的眼神，又想到自己今日精心的打扮，她輕輕點了點頭。