幾人在周老板的引領下，踏上了他那艘裝飾簡約卻不失雅致的小船。這艘船雖不大，但造工精細，每一處都透露著主人對它的悉心照料。船身輕輕搖曳，在波光粼粼的水麵上劃出一道優雅的弧線。
沿途所遇的客船，無論大小，都仿佛認識這艘小船一般，紛紛主動讓出道路。乘客們都投來好奇的目光，猜測著這艘小船上的乘客究竟是何等身份。
前行不久，便來到了一個關口。這裡水麵收窄，兩岸高牆聳立，顯得格外險要。守衛在關口的士兵一見到周老板，立刻挺直了腰杆，行了一個標準的軍禮。他們臉上的表情嚴肅而恭敬，顯然對周老板的身份非常尊重。
隨著士兵們迅速打開閘門，小船順利地通過了關口。在其他遊客羨慕的眼神注視下，小船緩緩駛入了。
一進入黑市的中間層，眼前便豁然開朗。與外麵熙熙攘攘、船隻密集的場景截然不同，這裡的商船更大更豪華，仿佛是一座座漂浮在水麵上的宮殿。它們的船身寬敞，裝飾精美，每一處細節都彰顯著奢華與尊貴。
這些商船之間隔有較大的空隙，使得水麵更加開闊，視野也更加通透。船上售賣的貨物更是讓人眼花繚亂，從珍貴的珠寶到稀有的古董，從奇特的異獸到罕見的靈藥，應有儘有，每一樣都散發著誘人的光芒。
與外麵的喧鬨不同，這裡的買家明顯少了很多。他們或成群地低聲交談，或獨自一人在挑選貨物，整個氛圍顯得格外寬敞整潔，透著一股高雅與寧靜。
小船在周老板的指引下，優雅地在幾個商船旁邊緩緩駛過。每當靠近一艘商船，它都會稍微放慢速度，以便讓幾人能夠更仔細地觀察上麵擺放的貨物。
就在幾人看得眼花繚亂，準備出價購買時，周老板卻輕輕地擺了擺手，示意船夫加快速度向中間繼續前進。他微笑著解釋說“看幾位的氣質，必定是大富大貴之人。這些商船上的貨物雖然不錯，但對於你們來說，還隻是凡物而已。不必在這裡浪費時間，前麵會有你們真正想要的一切。”
說著，他眼中閃過一絲神秘的光芒，仿佛已經預見到了幾人即將見到的奇珍異寶。幾人對視一眼，心中都充滿了期待和好奇。他們知道，周老板如此自信滿滿地向前引領，必定是有所依仗。於是，也收起了心中的猶豫和顧慮，跟著周老板一起向著更深處探尋。
隨著小船的深入，周圍的景象逐漸變得更加繁華起來。水麵上，一艘艘色彩豔麗、裝飾精美的花船映入眼簾，它們或停泊在岸邊，或在水麵上緩緩行駛，每一處都散發著誘人的光彩。
這些花船上掛滿了彩燈，五光十色，熠熠生輝，將整個水麵映照得如同白晝一般。船上還不時傳來陣陣絲竹之聲和女子的歡笑聲，更增添了幾分神秘和誘惑。
幾個少年看得目不轉睛，他們從未見過如此景象，心中好奇不已，紛紛猜測著這些花船到底是做什麼的。大叔見他們看得如此專注，不禁乾咳了兩聲，麵色微微泛紅，趕緊岔開了話題。他知道這些花船背後往往涉及一些風月之事，對於幾個未經世事的少年來說並不適宜深究。
經過一段不短的航行，幾人終於抵達了此行的目的地——中間區域最大的一艘寶船。這艘船與他們之前所見的所有商船都有著顯著的區彆。
首先映入眼簾的，是那堅固無比的船身。它並非木製，而是用鋼鐵打造，整個船體呈現出一種沉穩而威嚴的氣質。在燈光的映照下，船身的鋼鐵表麵閃爍著冷冽的光澤，仿佛在訴說著它的不凡與強大。
幾人暗暗吃驚，他們從未見過如此巨大的鋼鐵船隻。他們不禁想象，這麼重的船要多少個船夫才能劃得動？當他們仔細觀察時，卻發現這艘船上並沒有船夫劃槳的痕跡，船身兩側也沒有常見的木槳。
這時，如果他們中的十四在的話，他一定能立刻認出這就是書聖信中提到的西洋蒸汽輪船。可惜的是，他們並沒有十四的見識，隻能帶著滿心的疑惑和好奇，跟隨周老板踏上這艘神秘的寶船。
自從那場震驚朝野的海戰之後，大夏海軍全軍覆沒，國家的造船技術仿佛一夜之間被打回了原形。曾經引以為傲的戰艦製造技術，如今已成為遙不可及的回憶。技術的斷層、設備的匱乏，如同一道沉重的枷鎖，牢牢地束縛住了大夏海軍的發展。
朝廷內部，隨著海運貿易的衰落和利潤的銳減，對於海軍的重視程度也急劇下降。軍費撥款如斷崖式下跌，原本用於研發和維護戰艦的資金被大幅削減。海軍將領們眼睜睜地看著自己的艦隊日益萎縮，卻無能為力。
為了維持最基本的戰鬥力，大夏水師不得不向民間求助。他們購買民用商船和漁船，試圖用這些簡陋的船隻來裝備軍隊。
這些船隻，性能遠遠落後於時代的標準。它們依舊使用著古老而原始的風帆作為動力，與西洋那些先進的蒸汽輪船相比，簡直如同蝸牛與駿馬般不可同日而語。風帆在風力充足時或許能夠勉強航行，但一旦遭遇逆風或無風的天氣，這些船隻便如同廢鐵一般動彈不得。
即便是在這些簡陋的船隻上勉強安裝上火炮，也往往會因為船體結構的鬆弛和不穩定而導致不堪重負。在海軍訓練中，炮火射擊本是最基本的操作之一，但現在卻變成了一項士兵們抽死簽才敢去嘗試的危險任務。每當進行實彈射擊時，士兵們都提心吊膽，生怕因為船體的不堪重負而導致炮彈炸膛。
隨著時間的推移，大夏朝廷對於海軍的軍費支持已經不能再用簡單的“削減”二字來形容。軍費的枯竭仿佛是一場突如其來的風暴，將原本就搖搖欲墜的大夏海軍推向了絕境。資金的斷供如同冰冷的鎖鏈，無情地束縛住了海軍的發展手腳。
一些不堪重負的海軍將領，麵對如此困境時，隻能被迫做出艱難的決定。不得不裁減士卒，以減少軍隊的開支。
而更為嚴重的是，由於軍費的極度匱乏，海軍的訓練也不得不大幅減少。那些曾經響徹天際的炮火聲，如今卻隻能在士兵們的回憶中回蕩。
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