在這樣的困境下，大夏海軍的戰鬥力急劇下滑。許多水兵長時間缺乏訓練，技藝生疏；炮火等設備也因為年久失修而逐漸生鏽、腐敗。那些曾經讓敵人聞風喪膽的戰艦，如今卻如同廢鐵一般停泊在港口，無人問津。海軍官兵們看著眼前的景象，心中充滿了無奈和苦澀，他們知道，這樣的海軍已經無法與強敵抗衡。
隨著外戚肖家在大夏朝廷中逐漸掌權，他們對軍隊的管理也變得愈發鬆散和腐敗。這種腐敗不僅僅局限於海軍，甚至連陸軍也深陷其中，無法自拔。
在肖家的掌控下，軍隊中出現了大量吃空餉的現象。一些將領和官員利用職權之便，虛報兵員人數，冒領軍餉。這些本應用於維持軍隊正常運轉和士兵生活的資金，卻被他們中飽私囊，用於個人享樂和揮霍。
除了都城附近的禁衛軍，因為直接負責皇家的安全而得到相對嚴格的監管外，其他軍營的情況簡直糟糕到了極點。在實際在編的士兵人數上，很多軍營甚至不到名冊上的四成。這些士兵還大多是老弱病殘。這意味著，一旦戰爭爆發，這些軍營能夠派上戰場的士兵將寥寥無幾。
更為嚴重的是，軍隊的裝備武器也出現了嚴重短缺的情況。一些士兵甚至連最基本的武器都沒有，隻能赤手空拳地與敵人搏鬥。而那些有幸擁有武器的士兵，也因為長時間缺乏維護和更新，手中的刀槍劍戟早已鏽跡斑斑、不堪一用。
諷刺的是，繁華的都城之中，肖家的府邸如同一座金碧輝煌的宮殿，屹立在城市的心臟地帶。家族的勢力已經達到了曆史的巔峰，其富庶與奢侈的程度，足以讓任何人瞠目結舌。
肖進的府邸占地極廣，高大的院牆將內外隔絕成兩個世界。府內亭台樓閣、雕梁畫棟，每一處都彰顯著無與倫比的尊貴與榮耀。花園中奇花異草爭豔，假山流水相映成趣，仿佛將天下的美景都濃縮在了這一方天地之中。
文帝駕崩前，以鐵血手腕鏟除了所有能夠威脅到軒轅蕩帝位的宗親，導致皇族宗室的能量全部集中到軒轅蕩一人之上。悲劇的是，軒轅蕩的英年早逝，讓這莫大的權利落入了太後肖良玉與她哥哥大將軍肖進之手。肖家因此更加顯赫，他們的勢力已經滲透到了朝廷的每一個角落。
肖氏兄妹二人，一個掌控後宮，一個手握兵權，他們相互扶持，共同把持著朝廷的大權。
肖家金碧輝煌的府邸中，有一處偏僻而幽靜的院落，這裡是前任宰相肖遠泰的居所。肖老太公，這位曾經權傾朝野的智者，在此過著與世隔絕的清苦日子。
他一直告誡著兒女們“物極必反，盛極必衰”的道理，卻被二人置若罔聞。肖良玉與肖進兄妹二人在權利的旋渦中越陷越深，他們變得無比的膨脹和狂妄自大。不斷鏟除異己，將所有權力高度集中，身邊聚集了一大批無才無德之徒。
這些人，沒有任何真才實學，卻憑借著與肖家的關係身居高位。他們隻會乾三件事向下壓榨百姓以中飽私囊，向上行賄以鞏固地位，以及花天酒地、糜爛人生。他們在肖家的庇護下肆意妄為，將整個朝廷搞得烏煙瘴氣。
在這個渾濁的時代，少數能夠看清局勢的智者顯得尤為珍貴。他們猶如明燈，照亮著黑暗中的一線光明，卻又時常被濃霧所困，難以掙脫。
這些人之中，有的選擇了假裝糊塗，與世俗同流合汙。他們或許曾經有過崇高的理想，但在現實的壓力下，卻不得不妥協。他們學會了阿諛奉承，學會了見風使舵，隻為了在這混亂的局勢中求得自保。他們的內心充滿了矛盾和掙紮，但最終還是選擇了向現實低頭。
而有的智者則選擇了遠離廟堂，尋個清靜自在。他們選擇了歸隱山林，或是寄情於詩詞歌賦，或是投身於學術研究，追求內心的平靜與自由。他們的選擇雖然看似消極，但卻是對這個腐敗朝廷的無聲抗議。
無論智者們做出怎樣的選擇，一個不爭的事實卻是還能將國家利益放在首位的官員已經越來越少了。
肖老太公看著這一切，心中充滿了無奈和悲憤。他知道，肖家已經走上了一條不歸路，再也無法回頭。
權力是一把雙刃劍，能夠帶來榮耀和地位，也能夠帶來毀滅和災難。多年後肖家敗落，偌大的府宅被付之一炬。或許是上天的連忙，隻有老太公那簡陋的住所得以保全。那也算是肖家輝煌的最後一點證據了。
視線再次聚焦在雲夢澤深處的黑市。當小隊幾人小心翼翼地踏上甲板的那一刻，一股全新的氣息撲麵而來，讓他們不由自主地屏住了呼吸。
甲板上燈火通明，照亮了每一個角落。他們驚訝地發現，這艘船與他們之前所見過的任何船隻都不同。船身呈現出一種深邃的黑色，仿佛能夠吞噬一切光芒，給人一種神秘而深不可測的感覺。甲板上的設施一應俱全，而且都是他們從未見過的先進設備，讓他們不禁感歎西方科技的發達。
周老板雙手背在身後，昂首挺胸地介紹道“這就是我的‘黑珍珠號’，是整個黑市裡最先進、最豪華的寶船之一。”
與那些堆滿各色寶物的商船截然不同，黑珍珠號上的格局顯得尤為寬敞而華貴。一步踏入船艙，映入眼簾的便是一排排精致而典雅的展示架，它們由稀有的深色木材精心雕刻而成，每一道紋路都流露出匠人的匠心獨運。
展示架上，每一件寶物都被放置在極為顯眼的位置，仿佛是一位位尊貴的王者，在靜靜地等待著有緣人的到來。這些寶物，無論是璀璨的寶石、還是古樸的瓷器，亦或是神秘的古籍，都散發著一種無法言喻的魅力。它們的光芒在燈火的映照下交相輝映，仿佛將整個船艙都點綴成了一片星辰大海。
令人驚訝的是，這些價值連城的寶物周圍，竟然沒有任何安保措施。沒有鐵欄柵欄，沒有警報係統，就這樣明晃晃地擺放著，仿佛是在向世人展示著主人的自信與底氣。當然，這並不是因為周老板輕視這些寶物的價值，而是因為能夠被允許進入這裡的人，無一不是富甲一方的財主，他們的身份和地位，已經是最好的保障。
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