章鶯鶯見著寧老夫人出來，連忙上前朝她行禮：“老祖宗，安。”
寧老夫人見到她的時候，瞳孔一震，三角眼在極大的震驚下，睜成橢圓，仿佛眼球下一秒就能爆出。
章鶯鶯彎腰作揖，並未察覺，還在等著寧老夫人回話。
但是寧老夫人遲遲未出聲，踏著重重的步履走到她的跟前，雙眸緊緊盯著她頭頂的發簪：“你今日頭上戴的發簪比往日要好看許多。”明明是誇獎的話，冰冷的聲音聽不出任何溫度。
章鶯鶯螓首低垂，伸手扶著發簪，含羞笑道：“普通的玉簪，瞧著式樣喜歡，特地戴來給老祖宗瞧瞧。”
寧老夫人墨瞳一縮，沉默良久後，朝她繼續問：“芙蓉湯是你親自所煮？”
章鶯鶯笑著回：“是，老祖宗，昨日聽聞您夜裡難眠，所以婢子特地煮了芙蓉湯，給老祖宗養神。”
寧老夫人眸色更冷，語調透著寒意：“章姨娘有心了，隻不過我方才已經進食，現在並不餓，不如你替我把這芙蓉湯喝下。”
章鶯鶯眸色一沉，笑容逐漸消失：“老祖宗......這芙蓉湯是婢子特地為您煮的......”
寧老夫人沒有再回她的話，而是抬眸朝一旁的女使婆子厲色喚道：“來人，伺候姨娘喝湯！”
章鶯鶯大驚失色，回頭朝身後一看，隻見三個凶悍婆子大步朝她走來。
兩個上前架住她的手，還有一個端著熱氣騰騰的芙蓉湯朝她走來。
湯是剛剛煮好的，為了防止變涼，還特地拿東西溫著。
這一碗熱湯下去，非燙爛嘴皮子不可。
章鶯鶯拚命掙紮著：“老祖宗，使不得，萬萬使不得，婢子是犯了何錯？您要這麼對婢子？！”
寧老夫人轉過身端坐到太師椅上，一身墨紫色長衫，神情嚴肅，眼神威厲。
旁人都瑟縮在一旁。
她們都知道，章鶯鶯這是踩到了寧老夫人的痛處。
寧老夫人和老國公剛剛成婚之時，也和往常夫妻一般相敬如賓，不過後來老國公對後院小妾寵愛有加，時常冷落她，這樣助長了小妾們的野心。
其中有位姨娘最受老國公寵愛，她的模樣比章鶯鶯個更深一籌，平日裡最喜歡戴那白玉蘭發簪。
寧老夫人在懷第一個孩子的時候，就是喝了這位小妾送來的芙蓉湯，胎死腹中。
她那五六個月大的男胎就這樣早夭，還害得她身子破敗，一連六年都未能再有生育。
這六年於寧老夫人而言，簡直就是人間地獄，她受儘非議和冷落，終於再次懷有身孕，就是現在的寧公爺。
有了孩子之後，地位自逐漸穩固。
寧老夫人一改隱忍的性子，將府中小妾庶子庶女全部趕儘殺絕。寧府有一口枯井，有人傳言那裡頭全是人的骸骨。
此事直到老國公病逝，才算消停。
這幾日正是寧老夫人頭胎早夭的日子，所以她徹夜難眠，心中恨意難消。
章鶯鶯衝著這個眉頭，帶著白蘭花玉簪來送芙蓉湯，簡直是自尋死路。
婆子們將那滾燙的湯汁一點點灌入章鶯鶯的嘴裡，燙得她雙眸含淚，嘴唇發紅，喉嚨裡發出嗚嗚的聲音。
她用力扭動手腕，痛苦掙紮，咕嚕著喉嚨裡的湯汁，奮力求饒：“嗚......老......”
“嗚......饒......命......嗚......”
婆子們力氣更大，架著她雙手，捏著她的下顎，使得她根本無法動彈：“姨娘，你就乖乖喝湯吧！”
章鶯鶯眼淚湧出，使勁搖頭，被婆子扣住後腦勺，繼續猛灌熱湯。
整個堂屋內飄浮著芙蓉湯的香味，以及淡淡的血腥味。
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