“可能因為大家都這樣吧！”加賀說，“也或許是因為小學、中學一路飽受考試壓力，才借此自我放逐吧！”
“這麼說，加賀，你是認同那些乳臭未乾的毛頭小子喝酒瞎鬨？”小穀神情嚴肅地問，他似乎感到很沒麵子。
“我並非認同。但，他們至少並沒有犯罪，對吧？那麼，就不是我們所能乾預之事，隻有交給教育委員會去傷腦筋了。”
“教育委員會……”
“當然啦！那些教育官員會向教科書出版社強索回扣，而文部省(棒槌學堂注：教育部)的高官也接受賄賂，其他任何事都不乾……”
小穀笑了笑。
“對於這種現象，最該生氣的是那些亂嚷亂叫的年輕人，他們是借此來轉移憤怒。還好日本現在是承平之世，如果是幕府末年，說不定就興起革命運動了，畢竟，在目前這種時代，一般老百姓隻能以那種方式來表示內心的憤怒。”
小穀有些不滿地蠕動嘴皮，卻並未作聲。
“最近的年輕人還算是很單純，更可恨、更邪惡的中年男人或老年人多得是哩！”加賀說著，大步往前走。
來到大馬路上，兩人欄下計程車，加賀說：“到吉原去看看吧！”
在吉原大門的十字路口下了計程車。
現在，這裡已是毫無出奇、充滿車輛所排放廢氣的十字路口，但，以前這兒有著名花街吉原的大門。加賀和小穀踏入昔日吉原的區域內。現在，此地已是和往昔風情無法比擬的風化區，從很久以前，這兒的皮條客就已是一大問題。
兩人向狀似皮條客的年輕男人詢問浮葉屋的地點。
雖然還是上午，但這種時間就已有人前住尋花問柳嗎？
有大門向西走，自直線貫穿吉原的大馬路右轉，兩人走入小巷。每一家店幾乎都是土耳其浴。依年輕男人所指的途徑，兩人來到浮葉屋門前。門燈的毛玻璃上寫著“料亭浮葉屋”字樣，門內就有一棵櫻樹，綻滿似桃色雲朵般的櫻花。
風很暖和，又聞到那股春天特有的香味。
加賀和小穀像穿越櫻花樹下般地走進木板牆內。地麵鋪著白色細沙，也有踏腳石，還灑了水。往橫拉開木造雙層樓建築的玄關玻璃門，裡麵是略呈昏暗的脫鞋間。
“有人在嗎？”加賀大聲問。
“來啦！”
裡麵傳來似很年輕、很客氣的女聲，同時，一位約莫二十歲的少女自柱後走出。
少女在木板地麵並膝跪著，問：“有何貴事呢？”
加賀心想，這女孩太年輕了，說：“我們希望能見老板娘。”他出示警察證件，接著說，“想要請教以前在這兒做事的櫻井佳子之事。”
少女知道對方是刑事後，浮現畏怯的神情，匆忙轉身入內。
等了約莫五分鐘，正覺得有些不耐煩時，一位大約六十歲、打扮華麗的女人出現了。
“可以坐下嗎？”加賀說著，和小穀一同在入口的木板階梯坐下。
“是曾在我們這兒待過的櫻井之事嗎？”老板娘微笑問道。眼尾和額際雖有皺紋，不過肌膚細嫩。
“是的。”
：.