一晃兩年過去，黎蔓也到了該議親的年紀。
父親為一縣之長，又膝下無子，隻有兩個女兒，對小女黎蔓更是疼的不行。
前來黎府提親的人都快把門檻踏破了。
黎父不勝煩擾，黎蔓卻隻說非柳相不嫁，想著柳相也是他看著長大，有逸群之才，當是個好歸宿，於是兩家就定下了這門親事。
“故事到這裡，本應該是情投意合，美滿姻緣的一段佳話。隻可惜，啟明五年，蘇州發生了一起震動朝廷的大案，奉安還派了不少官員下來。”
高老使勁想了許久，“好像叫什麼，——蘇州舉子案。”
聽到這裡，商宴心頭咯噔一下，原來竟和那個案子有關。
高老說的有些累了，喝了口水潤潤嗓子。
“我本就是這兩年才混入章台的，對大商過去發生的事也不甚清楚，隻聽得黎丫頭說，當時這個案子鬨得很大，事態嚴重，許多官員都被牽涉其中。”
“欸，丫頭，你是土生土長的大商人，對這事應該比我清楚吧？”
高老突然發問，商宴一時沒回過神來，麵色略有些詫異。
高老隻當她聽得蒙了，於是擺了擺手道，“也是，那都多少年前的事兒了，你一個養尊處優的小女娃能知道什麼。”
商宴並未反駁，隻牽動了一下嘴角，掩住了眼底思緒。
蘇州舉子案，當時是直接被奏上和明殿的，也是她沾手的第一起有關賣官販爵的案件，所以自然是印象深刻。
自古寒門學子的仕途之路都格外艱難，要經曆多年的寒窗苦讀，和層層科考選拔後或許才能夠謀得一官半職。
她依稀還能記得那個舉子的名字——沈叢。
沈叢在蘇州參與鄉試時已過了而立之年，曾經兩次落榜的他日夜苦讀，誓要中舉為官，光宗耀祖。
他曾無數次揚言，誰說隻有武將才能精忠報國，文臣同樣可以大展經綸，平治天下。了卻君王天下事，贏得生前身後名，豈不快哉?
懷著滿腔報國熱枕，沈叢在考場上揮灑筆墨，大展鴻文。
放榜之日，沈叢在紅榜前站了整整一天，榜單上中舉九十餘人，卻獨獨不見他的名字。
烈日將他熾烤的口乾舌燥，直到夜裡收榜，沈從方才頭昏腦脹的走進一家酒樓。
恍惚間，他聽見有人在吹噓賣弄自己的考場文章，一字一句他都無比熟悉，甚至連讀錯了哪幾個字他都清清楚楚。
一瞬間，沈叢毛骨悚然，須發皆立。他發了狂似的撲上去揪住一人質問他們怎麼會知道自己的考場文章，滿座賓客都笑了起來，“什麼你的文章，這是祁老爺兒子的文章，今日放榜祁家公子高中亞元，可謂是前途無量啊！”
沈叢如遭重擊，他狂笑著噴出一口血沫來。
“就憑那個草包？十裡八鄉，誰不知道他祁連寶是個隻會‘鵝鵝鵝’的紈絝！”
沒有人在乎他的咆哮，都當他是屢試不中而失心瘋了。
祁家老爺下了令，沈叢被好一頓毒打丟出了酒樓，樓內觥籌交錯，歡聲笑語，在慶祝著他被剝奪的人生。