第二天，沈叢就忍著劇痛去找主考官要求複核試卷，範騫卻對他加以搪塞，並以犯上不敬為由將他仗責了三十。
沈叢身心俱創，悲憤之下糾集了同縣七名屢試不第，含冤落榜的秀才。他們揮灑血淚，聯名寫了一份狀書，堵在蘇州知府的門口。
當著眾人，沈叢慷慨陳詞，控訴考場官員的狼狽為奸。
“寒窗苦讀十五載，不及商賈半兩金。錦繡公子哪知我寒門子弟晝耕夜誦，懸梁刺股的苦痛折磨！”
“曆朝以來都是武死戰，文死諫。今日，我沈叢，就以死明諫——諫這世道不公，諫這官海沉淪，諫這人心不古!”
說完，沈叢便一頭碰死在衙門石獅上，血濺當場。幾位秀才被他所帶動，悲乎哀哉，也隨之而去。
知府門前，一對守正辟邪的石獅，生生被血染成了紅色。
此案一出，知府大為震怒，當即就奏上了朝堂，整個蘇州也因此動蕩起來。
表麵看來，這隻是考官與商人私通的貪墨案，不過是代價慘痛了一些。卻不知那主考官範騫正是陳恪的人，那些年陳家手裡一直掌握著選拔官員的權利，買賣官職不過是陳國公用來結黨營私，培植黨羽的手段之一。
那時商宴登基後才站穩根基，麵對這樣錯綜複雜的案情一時也無從下手，最後還是楚依安以雷霆手段平息了這件事。
商宴長長呼出了一口氣，或許有人會覺得沈叢自儘這一方式太過激進，沈叢又何嘗不知。
但曆來各州鄉試主考官都是從奉安選調的官員，對考場諸事有絕對的話語權。範騫百般推諉不肯複核試卷，本州的官員也不敢置喙。
等到放榜公示期結束，範騫離開蘇州，科考試卷也會被一並帶回奉安，屆時，沈叢等人的冤屈便再無重見天日之期。
他寧願一死，來換取他畢生所奉行的正道。
商宴幾不可聞的歎了口氣，緊蹙的秀眉微微舒展開，“如此說來，輕煙的父親曾是蘇州知縣，想必也是被此事所波及。”
“何止啊……”
高老哼著西夏民謠幽幽閉上了眼睛。
“當時整個黎家是被誅了九族。”
“怎麼可能！此案隻有主犯才會——”
商宴戛然而止，她似乎明白了什麼，眼裡閃過一絲難以置信。
“沒錯，”
高老重新睜開眼，麵色難得凝重起來。
“奉安派下來的大臣剛到蘇州，第一件事就是複核考卷。這一查就發現沈叢試卷的字跡與他平日所書大相徑庭，且拙著無章。除此以外，還有其它幾名考生的試卷也被調換過。更換考生試卷一事對主考官來說是輕而易舉，但他們當初還是謹慎的讓祁連寶重新謄抄了一遍沈叢的文章，從而偷梁換柱。”
“那祁連寶也果真是個草包，讓他照著自己的考場文章釋義，磕磕絆絆連字都識不準。至此，距真相大白就隻差找到沈叢的原考卷。”
“而最後，那份蓋了監考紅印的沈叢試卷，就從黎父的府上搜出。”
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