放榜那日，黎蔓萬分期待的擠在看榜的人群裡，她身量本就嬌小，夾在人群裡動彈不得，隻能被人流挾裹著向前。
可當她親眼看見柳相的名字被題在榜首時，黎蔓不由激動的渾身顫栗，“啊，中了，中了！是解元！”
黎蔓興奮的歡呼出聲，她蹦蹦跳跳著想往後退，卻不小心撞到了一人。
那人身形單薄得過了頭，穿著一身漿洗得褪色的長衫，整個人猶如被抽乾了氣力，猝不及防間被黎蔓一撞，險些直接摔倒在地上。
“啊，不好意思，你沒事吧？”
黎蔓連連致歉，沈叢隻是木然的搖了搖頭，雙眼直勾勾的盯著紅榜，眼神裡逐漸彌漫出一絲絲絕望。
見他麵色緊繃，失魂落魄的樣子，黎蔓猜想到他可能是落榜了，於是又小聲寬慰了幾句。
與他擦肩而過時，黎蔓心裡默默歎息著，真是個可憐人。
滿心歡喜的回到黎府，阿姐正在後院裡和主事一起盤點著柳府送過來的聘禮。
見到她，阿姐搖了搖頭，佯裝責怪道，“蔓蔓，你怎麼又偷偷跑出去了，如今你和柳相婚期已定，按規矩在成親之前是不能見麵的。”
“阿姐——”
黎蔓撒著嬌，“柳相高中解元了。”
阿姐無奈的用禮簿敲了下她的頭，聲色溫柔。
“知道啦，方才家丁已經回來報過喜了，父親也很高興，想著你終於覓得良人，母親在天有靈也會很欣慰的。”
黎蔓摸了摸額頭，心裡蕩漾起酸澀的幸福感。
母親是在生下她時難產去世的，這麼多年來父親也沒有再娶，阿姐於她，就是宛如母親般的存在。
“阿姐，你嫁人之後過的開心嗎？”
看著黎蔓蘊含著光亮的眼睛，阿姐心頭苦澀，卻是強忍著勾勒出一副歲月靜好的笑容來。
“傻丫頭，阿姐過的很好，你看人的眼光比阿姐準，柳相才貌雙全，如今又有功名在身，關鍵他對你是真心愛重。與柳相成婚後，他會待你很好的。”
阿姐已經嫁人，不能在娘家久待，在忙碌完黎蔓的出嫁事宜後就匆匆走了。
很快，訂做的鳳冠霞帔也送了過來，黎蔓撫摸著霞帔上精美的重工刺繡，還有三日她就要和柳相成親了。
小心翼翼的撐起嫁衣，黎蔓在銅鏡前比劃了一下，鏡裡火紅的嫁衣豔光四射，黎蔓卻總覺得有些心緒不寧，而這種感覺在外頭突然嘈雜起來時到達了頂峰。
黎蔓扔下嫁衣，剛跨出房門就見成群的官兵闖入後院，強行破開沿途的房門，似乎在搜查什麼東西。
丫頭和家丁的驚叫聲劃破寂靜，此刻院內掛上的喜綢猩紅得駭人。
大廳內父親麵色鐵青的坐著，他怎麼也沒想到柳宗權竟會向奉安大臣誣告他與蘇州舉子案有關。但礙於黎蔓在場，他也不好再說什麼。
直到搜查的官兵將一個紅木箱抬到他麵前，黎父勃然大怒。
“這是小女的聘禮！你們——”
然而不等他說完，領頭的官兵徑直打開木箱，從中取出一卷用燙金印泥封口的婚書，甫一抖開，一頁筆墨瀟灑的考卷便飄落在地。
頃刻間，大廳內眾人都呼吸驟停。
而待黎父看清那監考紅印下的‘沈叢’二字時，更是有如五雷轟頂。
那一瞬間，黎蔓在父親臉上看到了莫大的驚怒，恐懼，隨後是滿臉的懊惱和悲涼。