“潤溪兄是何時知道的？”
肖夏泉放下手中瓷杯，眼神不知落在何處，幽冷而深遠。
茶冷了，紅泥爐中的炭火也漸漸熄了。
“敬德十五年十二月一日，你舅兄同我，還有嚴探花，受陛下恩賜，得入宮中賜宴。我到廳外吹冷風解酒，他對我說，我既已得狀元之位，不若另選高門貴女，隻要我接受，便可連升幾級，平步青雲——或者可以成為大梁最年輕的太子少保也不一定。”
他輕輕拂開燈前一隻執拗的飛蛾“我拒絕了。隻言家中早有妻室，總不好叫人說我學那陳世美。”
作為男子，先有修身齊家，方能建功立業，一寸功名一寸汗，哪裡有用女人換的？
次年二月初三，那件慘案便發生了。
他甚至膽大包天到沒有等得更久一點，他根本不怕自己聯想到他身上。
“你是不是想說，我無憑無據?”他忽地站起來，轉身走到窗前。
“我自幼習文，四歲開蒙。自父親在我九歲那年過世後，我更是手不釋卷日夜不歇，十三歲便中了秀才。此後為開拓視野，做到人情練達知世故，我隨家中叔伯行商而遊曆四方，五次隨船出海——便是那浡泥、小葛蘭，彆羅裡……我都隨著海船去過！幾次險些隨著商船死在滔天巨浪裡，見過的人不計其數，論察言觀色，你們——你，”他站起來指著袁無錯，複又對著他的上方指著“嚴敏淳、你舅兄，這汴梁舉子，官場貴人，能做我對手的，沒有幾人。”
“事情發生後第三日我去義莊認領屍首，除了我妻，其他人傷口都是一刀斃命。那刀口齊整，深淺一致，看得出來出手極其迅疾——我的家丁護衛有的甚至沒來得及拔刀便一命嗚呼。我妻，金簪還在脖頸處——”他閉上了眼，三年了，那一幕依舊在他眼前便前，恍如昨日。
根本不是卷宗上所說的，根本不是為財。
他深吸了一口氣，繼續到“第四日，我前往刑部查看初始卷宗，就是那麼巧，他也在。哈哈哈，始作俑者雖然作出一副關切的樣子，但是，”
他憤然轉過身來，“人在作違心之事、吐違心之言的時候，總會有些不經意的小動作，出賣他的真正意圖。”
那人隨看似關切地拍著自己的肩膀，口中歎息但唇角卻微微彎起，眼神裡有藏不住的蔑視和得意看到沒有，你還不是得屈服與我？
他憤然疾走幾步，又返回窗前，突然看到了天上那輪明月，便又冷了下來。
“他要我娶，我便娶了，管他娶哪一個。我為我妻守足三年，我應當不算負她……”他聲音逐漸低下去，最後幾個字幾不可聞。
半晌，在爐火滅儘以後，他抬起頭來。
“說吧，要我做什麼？隻要可以手刃仇人，我都可以。”
“既然你能查到他頭上……我知你做得到。你要什麼？這條命，你想拿便給你。”
他此刻麵如平湖，雙眼無波，卻看得袁無錯心有驚雷，霹靂作響。
夜深人靜，肖夏泉回到東院那間空空如也的屋子。
曾經房中有那一人，眉目如畫，素手如玉，在燈下垂著那一截美好的頸項，專心地為他繡荷包或寫著字。很多次，等他下值回來，隔著柔柔的燭光看到的就是那樣一副景致，有時她先看到他走進院內，便站起來隔窗對他遙遙地笑。
夢中聞喚己，花落影憧憧。
君行人間路，妾已乘東風。
燈滅了，人不在了。
早知道，就不考這狀元了。
早知道，就不催她來這吃人的汴梁了。
早知道，就硬攔著她不去求子了，反正他不在乎生不生。
早知道，就應了那惡人，哪怕給她一封休書，讓她當自己是陳世美，也好過陰陽兩隔。
——便做那陳世美就是！省得濱州人人都說她好福氣，都說他得勢不忘糟糠妻，都說她死了得到他死心塌地守墓三年，都說嫁人當嫁肖夏泉。
“嫁人當嫁肖夏泉，哈哈哈哈哈哈……”他笑得眼淚都流出來了嫁他有什麼好？嫁給他，當狀元妻，然後呢？雙十年華死於非命，腹中還帶著他們那沒來得及到人間來看一眼的孩子。
他嘴裡喃喃念著什麼，身形晃動如同風中落葉。頌梅悄無聲息地站在他身旁，伸手扶住了搖搖欲墜的他。主仆二人一言不發，在四月晚風中站了許久。
兩個俱是滿心破碎的人，互相扶著蹣跚回了東院的廂房。
天快亮時，頌梅坐在榻旁看著他睡著。姑爺睡夢中也緊緊地皺著眉，痛苦得不住地嗚咽，隨著那嗚咽，她的眼淚這才肆無忌憚地流了下來。
三年了。
那一日，四個大丫鬟中，隻有她留下來看顧院子，替夫人熬坐胎藥。詠竹，慕蘭，聽鬆三人隨行，幾人邊收拾隨行物件，邊打著嘴巴官司。
臨行前，詠竹那個臭丫頭，還說要給她求姻緣——送子娘娘廟裡去求姻緣，也隻有她那樣不著調的才說得出來！
沒信用的詠竹，說好了給她求姻緣。
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為什麼要留下她？早知道如此，她就一起去了。
她們都隨小姐去了，留她一人在這座空空的東院裡，形影相吊。
後來姑爺說，她們三人中，聽鬆倒在馬車前，慕蘭倒在車廂門處，詠竹倒在車內、小姐的正前方。而小姐，小姐用姑爺行三書六禮時的那根金釵穿透了自己脖頸，血順著她的衣襟與詠竹的血彙在一起，一直淌到了草地上。
好些時日，姑爺就像被人抽去了魂魄一般，或坐在小姐房中一言不發，或拿著劍在院中狂劈亂砍，或喝得酩酊大醉，伏在老夫人雙膝上嚎啕不止，或打馬到小姐遇難的地方對著群山曠野抓著衣襟痛苦咆哮。
他對著群山大喊“莊亦卓，你可曾回來看我？你可曾回來看一看我？”
我真的好想你。
問君可曾歸故裡，他鄉重聚亦有期。
蓬萊深處無舊人，音書原往何處寄？