卻說這一日，嚴敏淳喝得酩酊大醉，在路邊吐了個乾淨才回了府。此時已到戌時，父母親和祖父早就歇下了。
由著人扶到房中，其實他此時酒已經醒了不少了。但不知道為什麼，他就那樣裝作自己還在醉著，由著人把自己往程氏的房裡扶。
程氏披著外衣，散著頭發站在門口。她看著醉得不省人事的嚴敏淳，不由得皺起了眉頭“怎的醉成這樣？哎呀，這味道。”她掩著口，對著自己大丫鬟奉琴與侍茶道“先扶到外間榻上。”
等小丫鬟捧著銅盆帕子進來，她打著哈欠對奉琴道“你們先幫姑爺擦洗，一會兒煮點醒酒湯來，一會兒姑爺要是醒了便來稟我就是。”
說完便轉身朝裡間走去。
一陣忙亂過後，外間榻上的嚴敏淳已經被料理妥當，閉著眼好似沉沉地睡著。丫鬟婆子皆退出去，餘一人守在門口腳踏處。
燭光熄滅，萬籟俱寂。黑暗中，嚴敏淳睜開了一雙眼，靜靜地望著帳頂。
新婚那夜她便來了葵水，因此他們並未於那時圓房。六月十八日起便是連日暴雨，天空跟破了大洞一般連潑帶灌。嚴敏淳年初便升任水部郎中，因此汛期初始，即刻便與都水監同僚分赴彤江各段及支流探查水情。
就這樣一直到七月十五，雨隻落不歇，幾乎一個月沒有見過太陽的影子。各江段並支流汛情緊急，七月十六，彤江洇州段更是因管湧而決口，所幸洇州多年累積的經驗讓他們早設步報，在決口之前組織百姓轉移及時，死傷者並無幾人。
這一拖又是一月餘，到他返回府中時，新婚的羞澀早已退去，二人相對竟有些許尷尬。程三娘子美貌多才，於他而言乃是高不可攀的天上明月。不知為何，這明月之姿倒叫他有些縮手縮腳，以至於初次的閨房之事也不是那麼順利，多多少少都影響到了他們夫妻二人的感情。
前年生了大姐兒之後，她反倒越發成熟美麗，舉手投足都有一股說不出來的韻味——隻是這韻味，他每每想要靠近的時候，觸手便有些冰冷。
她確實如同天上明月，無論自己追趕多久，始終與自己有那麼一段不可跨越的距離，如今他再一次嘗試，想嘗一嘗那夫妻間相互關懷，嗔怪告饒之味，卻發現自己所求竟如同那虛無縹緲的鏡中之花，撈而不得的水中之月。
他翻身麵朝著床榻裡麵，幽幽地、無聲地歎了一口氣。
同樣在歎氣的，還有丞相府的何十一娘子。
過了今年九月，她就要滿十七了。
去年及笄之前，家中想為她在敬德十八年的新科一甲三進士中選一位作婿。沒想到張榜之後，非常不幸的，新科狀元榜眼並探花郎都很老，狀元探花都已過而立，特彆是那榜眼，背部佝僂，麵相更加老，分明已過不惑之年——那一年的新科進士打馬遊街，大姑娘小媳婦的帕子香囊都沒丟出去幾個，是有史以來最冷清的一屆，累得好多書局筆墨紙硯存貨過多，叫苦不迭。
後來肖夏泉為他的先妻結廬守墳三年期滿，自濱州回到汴梁以後，祖父讓她嫁給肖夏泉——他今年已經二十七八，馬上就要而立之年了！他深愛自己先妻，甘願辭官為她守墓三年，此等恩愛深似海淵，哪裡有她一個後來人可以躋身的份？何況她根本就不喜歡他，她心裡裝著那一人……
後來家裡見她百般不願，爹爹到底是心疼她，不願她年紀輕輕做人繼室，祖父這才把蹉跎了好多年高不成低不就的何大娘子給嫁了過去——為此何大娘子還到她房中大吵大鬨，狠砸了一些東西才算完。
她還記得那一日，何大娘子指著她的鼻子罵到“好你個道貌岸然的偽君子，真小人！你們這一家子狼心狗肺，平日裡好的香的，從來不提我半字！偏是你們不要的，便塞給了我！這些年誰想到過我也是這府裡正兒八經的嫡女！真正的嫡長女！你們多少年不過問我的婚事，隻要是我要的統統不成！敢情是欺負我是前頭祖母的，我母親又早逝，不得人喜歡罷了！”
她狀若瘋婦，滿眼裡寫著癲狂“前年我要嫁那程家，你們替我拒了，說什麼五行相衝八字不合！怎麼到了如今，妹妹不願嫁的，那八字竟與我就合了？啊？”
“今日我便豁出去這條命，與你們這群鳩占鵲巢、狼心狗肺的醃臢玩意拚了，大家生死各安天命！撒開！我要撕了她那張臉！倒叫你們看看我的厲害！”
何十一娘子躲在大丫鬟和嬤嬤背後，心中有些沒由來的理虧和愧疚，自然被她嚇得不輕。這位已經年近二十的大堂姐，曾經看中過程家二房大哥兒，行二的程劬。
程劬乃程勉的堂弟，生性溫吞綿軟，從不與人紅臉，最重要的是他的娘親是詹台顧氏，家中是有名的富庶大姓。此前早有傳言詹台金錢顧，買斷洇州府。坊間有傳言，太祖皇帝鄭鍋兒在平原一戰時取勝的關鍵就是詹台顧家，故而顧氏是既富又貴，配他丞相府還是配得起的。
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是以程劬母家的滔天富貴，讓他不用科舉也能富貴一生。
然程家雖好，對那長子的媳婦自然是挑了又挑，選了又選的。何大娘子雖出身丞相府，但到底是先頭殷氏血脈，不是貴妃親侄女。況以她的品性根本做不得一府長媳，尤其是程劬那個綿軟的性子——顧氏十分直白地和媒婆說，他們家程劬在那仙人廟裡算過，八字弱陽氣虛，萬萬不可娶比自己大的，否則必有災厄。
此事自然就不成了，哪怕祖父出麵——總不能叫人家長子承擔著早夭的風險來娶你丞相府的女兒吧！何況這程家乃是太傅一脈的旁支，總歸得罪不得。
告訴她結果之後，何大娘子在府中大發雷霆，對祖父，對大伯，對她爹甚至她的怨懟愈發的深了。
兩年多來，她對著十一娘子就跟仇人一般，深以為是她奪了自己的氣運。
那日她偷聽到祖父與二叔商議，要讓何十一娘子去做前科狀元的繼室，她還分外得意，跑到十一娘子房中很是感慨了半日自己當年的料事如神。
沒想到啊，這一透風，竟被十一娘子得了先機，跑到祖父那裡哭訴自己年紀還小，肖夏泉之妻死得何等慘烈，這說明他命格過硬，妨家克妻，她不願做人繼室，更不想枉死！
好一個年紀還小，她何大娘子不小了，她何大娘子命硬是嗎？最後竟禍水東引到她身上！
一聽要讓她去給肖夏泉做填房，她幾乎立時就瘋癲了起來，不顧儀態體麵，跑到她房中歇斯底裡，張牙舞爪地便要挖爛十一娘子的臉。虧得是十一娘子的大丫鬟替她擋了頭幾下，手臂脖子被大娘子剜得全是血道，慘不忍睹。她跟戰神附體一般頃刻間力大無窮，幾個丫鬟硬是差點沒攔住，將十一娘子房內打砸得一片狼藉，直到祖母趕來讓婆子按住她，這場鬨劇才算完。
後來不知道祖父同她說了什麼，這才平息了她的瘋癲。日子一道，加了些嫁妝，平平安安地把她嫁去了肖家。