袁無錯和莫應星並沒有著急去問話，而是讓洛娘子安安穩穩地做了幾日幫廚和漿洗縫補——她做事格外賣力，好像一身有使不完的勁兒一樣。在剿完最後一幫水匪之後，押著那熊丙川便準備返回汴梁了。
曆時兩個月，洪水終於退去，淤泥清掃衝刷完畢，縣城受災過的地方遍撒生石灰；堤壩重築，有專門人手繼續幫助百姓修繕房屋；瘟疫清除殆儘，本地醫者皆由禦醫教授災後除瘟自護之醫理；山匪水匪皆清剿一空，民兵井然有序；新任縣令已經到任，前來援助浀林的汴梁人馬這就要押著那熊丙川啟程返回汴梁城了。
袁無錯莫應星等人護著虞紹銓和嚴敏淳，從滿滿當當全是百姓的街道上擠出一條路來，由著那些哭泣的老者，張著沒牙的嘴，淌著濁淚，說著他們有些聽不懂的地方話，不停地摸著他們的臉和胳膊，祈求他們不要走。
莫應星滿臉肅容，牙關緊咬，騎在馬上直視著前方，看都不敢看一眼路邊那一雙雙殷切的眼睛。袁無錯臉上帶著一絲不忍心的笑，對著人們淺淺點頭。虞紹銓更是推拒著各種塞過來的吃食物件，奈何雙拳難敵四手，眼見懷裡的東西越來越多，急得滿麵通紅額頭冒汗；嚴敏淳則是被一群婦人團團圍住，七嘴八舌地詢問他家中可有妻室，直急的他大喊“各位鄉親不要忙了，在下已有妻室，各位請回吧！以後若有機會一定回來巡查江堤，還請各位不要延誤我等返程，我等在此謝過了！”
聞言，路邊的百姓呼啦啦跪成了一片，口中呼喊著“青天大老爺！青天大老爺！”
洛娘子在人群中看著坐在馬上的那兩個少年，是他們把自己帶出深山老林的。她便在此處生活也可，但是那些秘密，她要和誰說？萬一那惡人又追來，殺了她，她的命不要緊，可是那破天的冤屈，她小姐的冤屈，她要向誰說？
思及此處，她轉頭對著馮江氏說到“姐姐，那兩位大人是我的救命恩人，我便要隨他們行一段路，送一送他們。待我回來，還是在姐姐這裡幫工呀，姐姐可彆嫌棄我是個瘸子！”
馮江氏鬆了一口氣道“是該去好好謝謝青天大老爺，咱們雖然都是貧苦人，但咱們都是知恩圖報之輩，你快去，不論多久，姐姐我在這裡等你回來就是。”
得了馮江氏這句話，洛娘子便點一點頭，頭也不回地擠開人群，跟著著袁無錯和莫應星的人馬而去。
小姐，小福這就隨你而來了，是生是死奴婢皆不懼怕。小姐，若你在天有靈，一定要保佑奴婢，保佑我為你把這未了的事做完，叫你不白白枉死。
敬德十九年八月，帶著滿身風塵和功績，前往浀林救災除瘟的這一支隊伍，幾乎未有任何人員損失，平平安安地回到了汴梁，一路雖遇有人截殺，但到底還是把熊丙川平安押解回汴梁，投入大理寺監牢待審。
四人到殿前複命，在嚴尚書等大臣的支持下，浀林縣令嶽見山由禮部負責嘉獎撫恤，其功德由聖旨宣召於世，嶽見山之母胡氏封二品誥命。熊丙川貪贓枉法，玩忽職守至浀林潰堤，死傷無數，著三司會審落定所犯案情之後，再行定奪其去留。
袁無錯、莫應星剿匪有功，各賞金五十兩、銀二百兩，賜田地若乾；虞紹銓除瘟疫有功，官升一品，任太醫院使，為虞紹銓所推辭，銘軒帝暫時按下不提；嚴敏淳修築堤壩有功，著獎黃金五十兩，白銀三百兩，賜彆莊一座。
此後因虞紹銓不敢居功，直言替天子分憂乃分內之事，一直推辭，銘軒帝便恩及其子，將浀州刺史一職交於其長子虞晚苼，兩月後便走馬上任——這便是要外放了。
消息傳出之後，段氏自是喜不自勝，外放固然遠離汴梁，但履曆上這一筆自然不容小覷，日後升官考績都能比沒有外放的官員要有優勢得多。
薛雲初由衷地為大哥哥和嫂嫂高興，小夫妻今年新添了長女，又逢升遷外放，正好搬出去過那蜜裡調油的日子。
八月初十，虞府簡單辦了幾桌酬謝同僚恩師並感念聖上的提拔之恩，同僚交好之家皆有赴宴。其中便包括嚴敏淳及其家眷。
汴梁第一美人的美名並非空穴來風，嚴敏淳的夫人程氏出現在女眷那邊的時候，整個廳堂都為之亮了起來。她眉目明豔，談吐有度，顧盼之間眼波流轉，自是有說不出的那一種風情，叫人如沐春風，如飲甘泉。
袁氏招呼著各家夫人小姐，盼姐兒此時已經快四個月，長得胖乎乎，那一雙眼像極了虞晚苼，小嘴紅紅的，臉蛋粉嘟嘟的，也不認生，直睜著一雙水靈靈的大眼睛盯著廳中女眷，邊還滋兒滋兒地吃著手，叫幾位剛剛做了婆婆的夫人歡喜不已，這個抱過來，那個抱過去，直逗得盼姐兒咯咯直笑，一圈下來，倒是收了不少好東西。
末了，盼姐兒笑累了躺在奶娘懷裡睡著了，這才由著奶娘丫鬟抱下去歇息。眾人都歎袁氏有福氣，說那盼姐兒長得既像她又像虞家大郎，看起來是個極有福氣的。
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程氏在人群中周旋著，眼風時不時掃到袁氏身上她胖了許多，盼姐兒又才四個月，正是累人的時候，加上再過兩個月虞晚苼就要外放，收拾行裝整理箱籠真真是件累人的差事，因此脂粉也遮不住眼下那一抹青黑，腰肢也不複做女兒家那時纖細——真不知道虞家大郎為何會選她？
她麵上不顯，如魚得水進退得法的與各位夫人寒暄著，不管是誰家的夫人小姐都得將那羨慕的眼光在她臉上身上打量一番，她謙遜無比地應對，對比疲倦得快要忍不住嗬欠的袁氏自然是一個天上，一個地下。
可是人家虞晚苼到底是爭氣啊，人家得了皇上賞識謀了一個三品的外放，袁氏也要跟著去那浀州，沒有公婆和一大家子人的羈絆打擾，那日子真是快活得她都想不出能有多快活。
自古就是做婆婆的暢快，做兒媳的難熬，雖然她嫁入尚書府後，婆婆大度慈愛，沒有叫她日日站規矩，在旁伺候孝順，但是到底是同一個屋簷下，事事都有掣肘，時時要注意不可行差踏錯——饒是她最守規矩，最重儀態，到底不如小夫妻單住來得暢快啊！
想到這裡，她便在心裡歎息了一句，嚴敏淳治水補堤有功，怎得就賞賜些金銀和一個莊子！他辛苦兩個月，竟沒有給自己謀一品半品的升遷！
想到這裡，她不由得氣餒，隱隱地有些怨起那虞家大郎來當初費了那麼大力氣向他展現自己，他竟選了袁四姑娘，她到底哪裡不如她了！
席麵自然是珍饈佳肴美酒佳釀，她微微吃了一兩盞酒，心緒煩亂，借口要更衣便離席而去，由著虞府的丫鬟帶著自己和自己的貼身丫鬟奉琴到了客房處更衣。
待收拾好了以後，她不想去應酬那些夫人，便帶著丫鬟在虞家的園子裡慢慢踱步起來。
這荷花池中的荷葉猶有綠意，沒來得及采摘的蓮蓬並有些枯萎的荷葉倒映在水中，倒是頗有些殘荷倒影的意境，略微透出些雅致來。
奉琴跟著她走了許久，心裡有些不大托底，惴惴不安的開口勸道“夫人，這宴席還未結束，園中景致也看完了，不若返回與各位夫人們再寒暄幾句罷？”
程氏心中一凜，今日這酒並非烈酒，自己這是怎麼了？若不是奉琴提醒，今日她怕是要失了分寸了。
她反應極快，道“適才那酒力忒大了些，此刻方才散了酒勁，咱們這便回去吧。”
主仆二人返回宴席的路上，程氏方才行至那竹林旁，遠遠的，看到正廳旁邊的回廊上，虞晚苼麵帶微笑地同自己的妻子袁氏說著些什麼。他麵容俊朗，舉止間已經有了上位者的沉穩和威嚴，越發的從容俊逸。