不得不說，但凡了解皇後羋薑與楚平輿君熊琥關係的魏將，在前一陣子攻打平輿縣時，皆壓力頗大。
雖說從道理上來講，他們身為魏國的將領，哪怕斬殺了作為‘敵將’的平輿君熊琥，也不至於落下什麼口實，但說到底，若因此得罪了皇後羋氏，這終究不是什麼好事。
好在殺死熊琥的乃是桓虎那一邊的陳狩，與他們商水一係無關。
“桓虎那些人呢？”
在進城的時候，沈彧意外地看到城內皆是他麾下的商水軍士卒，看不到一個睢陽軍士卒，遂隨口問道。
南門遲笑著說道：“那些家夥也曉得利害，早就逃之夭夭了……”
說罷，他見沈彧皺眉看了他一眼，這才解釋道：“桓虎率軍攻新陽君項培去了，你知道的，宋郡的司馬尚那邊戰況目前並不樂觀。”
沈彧這才若有所思地點了點頭。
平輿君熊琥戰死平輿，雖然對於與熊琥有交情的人而言是一件頗為悲傷的事，但對於魏國而言，卻是一件大大的好事，畢竟平輿君熊琥乃是整個楚西軍隊的主帥，此人戰死，就意味著楚西很難再組織起像樣的反攻了。
眼下楚西這邊唯一值得顧慮的，便是西郢君熊燾，熊琥死後，唯有西郢君熊燾有能力再次組織起楚西的軍隊對抗魏國，不過考慮到西郢君熊燾目前正被商水軍的主將伍忌攻打，這方麵沈彧倒也不會過多擔心。
對上伍忌那等猛將的人，有幾人能有什麼好下場？除非西郢君熊燾投降魏國，否則，此人最終十有八九會死在伍忌的手中，這是毋庸置疑的。
在西郢郡戰場無需沈彧這邊協助的情況下，沈彧決定揮軍攻打「九江」西部，占領那些沿河、沿江的楚國城池，封鎖河流江域，這樣一來，就算楚國已占據了巴國，能從巴國獲得源源不斷的糧食，也注定無法通過水運運到楚國。
沒有糧食，楚國必敗無疑。
魏昭武九年五月下旬，沈彧先揮軍攻占「汝南」，待攻陷汝南後，繼續揮軍南下，攻占「九江」，徹底切斷楚西、楚東兩者的水路關係。
而此時，魏將桓虎、陳狩二人，已率領睢陽軍占領了「固縣」，正在揮軍攻打「汝陰」，即將逼近「下蔡」、繼而逼近楚國的王都「壽郢」。
得知此事後，新陽君項培大為震驚，連忙從「譙縣」調兵，親自率軍南下阻擊桓虎，而這就變相減輕了魏將司馬尚的壓力，使得司馬尚在隨後的時間裡率軍突進，先後攻克「下邑」、「酂縣」、「臨睢」幾座城池，猛攻譙縣。
此時駐守譙縣的，乃是楚國的驍將「俞驥」，此人死守城池，再加上相城守將「乜魚」率軍支援，使得魏將司馬尚暫時無法攻克譙縣，但從整個戰局來看，譙縣被魏將司馬尚攻陷已經隻是時間問題。
再說新陽君項培，新陽君項培從譙縣率軍南下之後，正值魏將桓虎、陳狩二人攻打「汝陰」，鎮守這座城池的楚將，乃是「汝陰君項恭」的僅存亡的三子「項興」。項恭的長子與次子，皆在當初熊拓聯合魏國攻打宋國期間陣亡，這一度讓熊拓不敢麵對汝陰君項恭。
但是在後來熊拓率軍前往楚東奪權時，汝陰君項恭卻仍然帶著第三個兒子項興率軍響應熊拓，讓熊拓備受感動。『ps：具體看前文。』
而現如今，汝陰君項恭早已因為年老而亡故，三子繼承了邑君之爵，此番毅然率領邑軍，拚死抵擋諸魏將桓虎的軍隊，為新陽君項培南下支援爭取了時間。
否則桓虎攻陷汝陰，繼而緊逼下蔡、壽郢兩地，後果不堪設想。
『桓虎軍不是打楚西去了麼？難道平輿已經被魏軍攻陷了？』
對於桓虎出現在汝陰一帶，新陽君項培頗有些詫異。
說實話，他從來都不認為楚西的平輿君熊琥能夠在沈彧、桓虎等魏將的夾攻下擋住魏軍，畢竟熊琥隻是在管理封邑方麵尚有幾分才能，但論帶兵打仗，還不如鬥廉、俞驥、乜魚等楚國將領。
新陽君項培隻是驚訝於，魏將桓虎竟然能在平輿君熊琥逃到汝陰前，就率軍攻打了這座城池。
要知道，憑著項培對熊琥的了解，後者在戰場上最是惜命，一旦戰事不妙，往往是第一個逃命的，以至於當年「諸國伐魏」的後半階段，熊琥雖然被魏國猛將伍忌攆地到處跑，但伍忌愣是沒機會擒殺熊琥。
因此，新陽君項培對於沒能在汝陰看到熊琥而感到頗為驚詫。
直到後來，一些來自平輿的潰兵告訴新陽君項培，平輿君熊琥已戰死在平輿縣，這讓新陽君項培大感震驚：素來貪生惜命的熊琥，此番竟然如此勇武、悲壯地戰死於平輿縣，誓死不降魏國？
“熊琥大人竟然戰死於平輿？”
汝陰君項興亦是難以置信。
不得不說，平輿君熊琥誓死不降魏國而戰死平輿，這件事著實讓楚國許多兵將大吃一驚——因為這實在不像是熊琥的性格。
相比之下，熊琥叫他的兒子熊繆三人投奔魏軍的沈彧，這才更符合熊琥的性格嘛。
在思忖了一番後，新陽君項培派人將這件事稟呈壽郢。
數日之後，楚王熊拓收到了新陽君項培派人送來的消息，得知平輿君熊琥戰死於平輿縣。
就跟項培、項興二人一樣，楚王熊拓在得知這件事後，第一反應亦是懷疑。
一來熊琥並非是那種性格剛烈的猛士，二來，其在魏國亦有人脈，很難想象竟然會選擇戰死。
是的，選擇戰死！
『……』
死死攥著新陽君項培的書信，楚王熊拓雙手都在顫抖。
記得前一陣子，當平輿君熊琥派人送信到壽郢，告訴他「楚水君已死」的消息後，熊拓還為此大為惱怒，當眾叱罵熊琥，但歸根到底，熊拓對熊琥的感情，要遠遠高於對待楚水君。
在熊拓心底，楚水君算得了什麼？
在固陵君熊吾死後，曾經還在暗中支持前者的那些楚國貴族們，早已紛紛投靠了熊拓，就連季連氏、季氏、連氏、黃氏這些曾經鼎力支持熊吾的家族，亦在徹底絕望後向熊拓投降，在這種情況下，殺或不殺楚水君，其實已沒多大關係。
當初楚水君戰敗之後，熊拓之所以赦免了楚水君，一方麵是考慮到殺死楚水君也無法挽回那場戰爭的失利，而另一方麵，他是準備留著楚水君‘日後再用’。
就比如說楚水君提出的那招練兵之策，正是這招練兵之策，激起了楚人強烈的怨恨，但不可否認，亦讓楚國在不到一年的時間內，就訓練出了數十萬的軍隊。
至於國人的怨恨，熊拓事後完全可以將其歸罪於楚水君，用其一人的性命，來緩解國人的怨恨。
可沒想到的是，楚水君竟然在從巴國返回楚國的期間，被魏軍給伏殺了。
雖說熊拓後來還是將那練兵之策的過錯全部歸罪於楚水君，但不能否認，這效果比較在國民麵前處死楚水君，那是大打折扣。
而不同於楚水君，平輿君熊琥的死，卻讓楚王熊拓感到痛心疾首。
要知道他與熊琥，有著超過四十年的交情。
當年還是懵懂時期的熊拓，就因為庶出的關係，被丟到叔父汝南君熊灝的身邊培養，在那期間，熊拓碰到了熊琥。
當年的熊琥，在汝南、平輿堪稱一霸，是一眾熊氏子弟的頭頭，他與熊拓初次相識的過程，其實並不和睦，甚至於，二人小時候還打過好幾架，且因此被二人的叔父汝南君熊灝罰跪在屋外的長廊下。
但正所謂不打不相識，在相處了一陣後，熊琥與熊拓就逐漸親如兄弟了。
熊拓至今還記得，當他年幼時狂妄自大地喊出「我要成為大楚君主」的時候，熊琥用堅定的話語回答他：“若你欲為大楚的君主，我會助你一臂之力！”
從那以後，熊琥就堅定地支持熊拓，無論是熊拓聯合魏國攻伐宋國，還是在後來被魏王趙偲算計後轉而進攻魏國，熊琥皆不遺餘力地幫助熊拓。
直至今日。
縱觀整個楚國，熊琥是熊拓最信任、最親近的親人，哪怕彼此曾因為楚水君而鬨得有些不快，但熊拓也從未懷疑熊琥會背叛自己。
而事實證明，熊琥直到生命的終結，都沒有背叛熊拓。
隻是……
“砰！”
在遣退所有人後，楚王熊拓一拳砸在麵前的案幾上。
「當真？你要知道我隻是庶出，若我要奪取王權，相信楚東定有無數人來阻礙我……說不定，你會因我而死。」
「哈哈，那又如何？堂叔說我不是當王的料，也沒有當王的可能，而你不同。既然如此，我當然是幫你了！」
「嗬？倘若你我謀事不成，那就是叛逆……」
「大不了我死在你前頭！那些人怎麼說來著？哦，王之臣，先王而死，死得其所！」
「你？殉死？嘿，我不信……」
“混賬、混賬、混賬！”
在連罵三聲後，楚王熊拓雙目微微含淚，抬手遮在雙目，低聲喃喃。
“若我大楚果真覆亡，寡人一人殉國足以，何須你以死明誌？蠢材！為何不肯投降魏國？”“唯獨你，就算是投降魏國，我亦不會因此怨恨你……”
“該死的……”
“阿琥……”
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