皇宮。
吳公公躬身在皇帝麵前道，“陛下，貴妃娘娘求見，想問明日除夕宴一事。”
皇帝按著眉心，不耐道，“同她說，照常就行。”
於貴妃與皇後入宮前，曾是閨中好友，皇後將自己關在佛堂後，便也卸了後宮掌管權。
彼時，貴妃還隻是個尋常嬪妃，因著和皇後走的近，入了皇帝的眼。
皇帝見她不爭不搶，恭敬和順，萬事做的周全妥帖，皇後入佛堂不出，他便將協理六宮之權交到了她手上，並將位份升為貴妃。
當時皇帝頗有些與皇後置氣的意思，但這些年於貴妃的確很少出紕漏。
皇帝對此很滿意，後宮之事便愈發地信任她，自己也省了不少心。
除夕宴年年都辦，皇帝正在為曹英和喬承望的事情發愁，他不覺得今年的除夕宴有什麼值得他過問的。
可沒一會兒，吳公公又來了，“陛下，貴妃娘娘想問，今年二皇子回宮了，皇後那邊是否要安排祭拜。”
按禮製，每年除夕，約莫傍晚時分，生人開宴前是要先祭拜亡人的。
自打五年前先太子出事後，皇帝便不允宮裡祭拜皇後。
梓棺都是空的，皇後不知躲到哪裡快活去了，拜什麼拜。
可外人不知內情，隻當是先太子弑父行為，讓皇帝遷怒了先皇後。
自然，那剛回宮的二皇子，也不會知道皇帝取消祭拜皇後的真正原因。
皇帝思慮明白其中關鍵後，沉吟道，“讓她進來。”
幸得貴妃提醒，否則他忙得還真沒想起這樁事。
屆時，蘇鶴霆入宮，除夕不能祭拜皇後，怕死要恨上他這個父皇了。
棋子還沒發揮作用，就與他離了心，這不是皇帝願意看到的。
於貴妃跟在吳公公身後走了進來，含笑道，“臣妾見過陛下。”
她相貌在這後宮並不出眾，甚至算得上平庸，但她眉目柔和，總給人一種平靜之感。
如今年歲大了，這平靜便顯得格外穩重沉靜，讓人望之也跟著安定下來。
皇帝煩躁的心也平複了些許，招了招手，示意她坐下，“皇後那邊就按先前的來。”
這便是打算今年祭拜皇後了。
於貴妃明白皇帝意思，恭順道，“臣妾會安排妥當。”
說完，她便以帕掩唇咳了兩聲。
皇帝起身，走至她身邊，“身體不舒服？”
“臣妾無事。”
於貴妃搖了搖頭，“許是這幾日夜間沒睡好，等忙完除夕，正月無事，臣妾好生歇上幾日便好了。”
曹英在宮裡十幾年，不隻與前朝有牽扯，與後宮也有多瓜葛。
這幾日因著她的事，後宮也跟著鬨了不小的動靜，於貴妃掌管後宮，自然少不得要從旁配合。
加之年關本就事多且雜，就比平日忙上許多。
彆說她，便是皇帝這些日子都忙碌異常，不曾好生歇過一覺。
不待皇帝說話，她又眼眸關切地看著皇帝，“倒是陛下，朝務忙不完，萬望顧惜自己的身子才是。”
皇帝聽著這話，腦中倏然想起另一道聲音。
“六郎，朝政總有忙不完的時候，你得顧惜著自己的身子，我和禦兒的將來還指望你呢。”
那年江南水患，連著幾日，他夜裡睡不了一個時辰便要起床早朝。
她睜著惺忪雙眼，堅持要起身為他更衣，係冕冠，係玉帶，最後扶著他的衣領，抬頭這般叮囑著。
他腦子裡還想著如何治理水患，不叫更多百姓受災，腰上便是一痛。
原來是她見他不語，便擰了他腰上的軟肉，故作凶狠道，“六郎，你聽到沒。”
敢對天子動手，這天下間除了她周慧月也沒彆人了，可那時的他非但不惱，心裡還歡喜得很。