自1492年哥倫布踏上聖薩爾瓦多島起，歐洲列強便如狼群撲向無主的羊群，紛紛湧入這片新大陸。
西班牙、法蘭西、英格蘭及尼德蘭等國，通過官方渠道及非官方途徑（如走私商、海盜），在西印度群島這條通往美洲的通道上，展開了瘋狂的瓜分、掠奪和廝殺。
在殖民爭霸的浪潮中，西班牙憑借其早期的入侵優勢與強大的海軍，占領了西印度群島中的大安的列斯群島與巴哈馬群島，並設立了古巴與波多黎各都督區。
小安的列斯群島因島嶼眾多且分散，西班牙未能全麵占領，最終由尼德蘭、法蘭西與英格蘭三國相繼瓜分。
對此，尼、法、英三國自然心有不甘，它們在公開爭奪的同時，也暗中支持海盜組織與走私商，對西班牙掠奪的財富進行搶劫與交易滲透。
因此，整個西印度群島局勢錯綜複雜，各方勢力交織在一起。
這裡不僅有西班牙王室派遣的正規軍，還有尼、法、英三國特許的公司勢力，以及持有“私掠許可證”的官方海盜、走私商團體，乃至從事黑奴貿易的各國商會，共同構成了這片海域的混亂圖景。
在這混亂的圖景之中，最繁華也最受關注的城市非哈瓦那莫屬。
因為位於古巴島的哈瓦那是西班牙從西屬美洲抽取財富的前哨，是金銀和貨物輸往歐洲的中轉站，同時也是當時世界上最大的黑市貿易中心。
之所以能夠造就哈瓦那如今的地位，除了其地理位置重要之外，核心還要歸功於西班牙王室的壟斷貿易政策。
這種壟斷製包括以下幾個方麵
第一，西班牙王室規定，對殖民地的貿易僅限於西班牙的塞維利亞港同美洲的韋拉克魯斯、卡塔赫納、波多貝略、哈瓦那等幾個特許港口之間進行，稱之為特許港口製。
第二，由指定的商船隊經營對美洲的貿易，船隊必須按照規定的時間和路線往返美洲，這也就是大小兩支珍寶船隊。
小珍寶船隊大約有五十隻武裝商船，每年四月從塞維利亞港出發，途徑聖多明各、洪都拉斯，在韋拉克魯斯裝載了從墨西哥城審問院送來的金銀幣後，到達哈瓦那。
大珍寶船隊大約有九十隻武裝商船，每年八月從塞維利亞港出發，途徑卡塔赫納港（哥倫比亞）、貝盧港（巴拿馬），再裝載了從南美洲搜刮來的可可、煙草、蔗糖等物資後，到達哈瓦那和小船隊彙合。
兩支船隊會在哈瓦那停留一段時間，於次年春，在護航艦隊的保衛下，返回塞維利亞。
第三、禁止外商參與西屬美洲貿易，嚴禁將非西班牙產品運進西屬美洲。
在西班牙王室頒布的《西印度法》中，禁止外國人參與殖民地貿易的法律條款就有三十七條之多，其中規定，凡是與外國人通商的西班牙人一律判處死刑並沒收其全部財產。
第四、限製和禁止西屬美洲各地區之間進行貿易。就算有限的幾個區域之間允許貿易，但是也嚴格限製額度。
例如新西班牙和秘魯兩個總督轄區之間的貿易，最初貿易限額為二十萬杜卡特（中世紀在歐洲國家流通的金幣名稱），可從1604年開始，兩個總督轄區間的一切貿易都遭到禁止。
西班牙王室之所以製定如此苛刻的壟斷貿易法規，旨在確保能最大限度地從西屬美洲攫取資源，並確保這些資源隻能單向輸往宗主國。
然而，如此一來，不僅各國商人難以將貨物銷售給西屬美洲各殖民地，就連殖民地內部的物資交換需求也無法得到滿足。
製定嚴格的壟斷貿易法規尚可理解，若王室能基於搜刮而來的巨額財富建立合理的分配機製，也不失為一種可行之策。
但事實表明，西班牙王室的貪婪永無止境，具體體現在以下幾個方麵
其一，王室在表麵上通過皇家五一稅和各種其他稅收，將西屬美洲運回的金銀中的五分之二占為己有。
其二，剩下的五分之三的金銀本應納入國庫，用於各衙署機構的運作、促進本國手工業的發展以及保障民生。
但西班牙王室並未如此行事。
他們常以戰事緊張、國家財政困難為由，將剩餘的五分之三儘數沒收。
即便如此，這海量的金銀仍無法滿足王室的奢靡享樂以及連綿不斷的宗教戰爭和侵略戰爭。
西班牙不少中下級官員會被拖欠薪資，軍隊會被拖欠糧餉，而支持美洲運營的商人會被打白條。
這白條若是能討回或者討回部分也就罷了，可王室的信用差的出奇，一旦無力償債，便立刻宣布破產，而這一破產，所有債務便全部清零。
在曆史上的1557年、1575年和1576年，西班牙王室曾三次破產，不僅賴掉了債務，也使王室的信用蕩然無存。
而當一個國家的上層建築不再有信用的時候，其下的芸芸眾生就都變成精致的利己主義者，因為不這樣，他們的利益得不到保障。
正因如此，在西屬美洲形成了規模龐大的走私網絡以及繁榮的黑市。
在這走私網絡中，規模最大的當屬兩支珍寶船隊，而核心航運樞紐哈瓦那則成為當時世界上最大的黑市貿易中心。
珍寶船隊在為王室聚斂財富的同時，也夾帶數量驚人的私銀（未經王室指定造幣廠鑄造的銀錠）和大量走私貨物。
他們將這些私銀和貨物彙聚於哈瓦那的黑市進行兜售，不僅裝滿了自己的錢囊，也滿足了各國商人和西屬殖民地之間的貿易需求。
儘管西班牙王室知曉走私猖獗和黑市貿易火爆的狀況，但也隻是不痛不癢地加以斥責，無法徹底禁絕。
一方麵，這黑市背後牽涉到珍寶船隊、都督區、貿易署的眾多高官，若徹底清除，珍寶船隊將無法運作，屆時，王室的金銀和物資都難以送回塞維利亞。
另一方麵，西班牙軍隊缺糧扣餉已是人儘皆知，若不通過這些手段給予那些駐守哈瓦那等軍事重地的雇傭軍一定補貼，他們勢必會造反。
此類事例其實早有發生。1628年，正是由於王室壓製過甚，導致哈瓦那駐防軍與皮特·彼得鬆·海因率領的荷蘭船隊聯合，引發了震驚歐洲的馬坦薩斯灣海戰。
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