從千陽樓二樓雅間的窗遠眺，群山蒙著亦曾陰鬱的灰帳，沒有雨，風卻凍人。
李瑜獨坐，對著幾日前元綺的位置若有所思。桌上的泥爐煮著茶，他不貪食，一樣糕點也沒有。這是在麓山書院養成的習慣。
風灌進雅間，吹得泥爐中的炭火燙的發紅。茶沸了一聲，雅間的門也開了。
“世子好雅興。”月姬在侍女的攙扶下走進雅間。大氅下是梅色的衣裙。雪色陰鬱，縱使見了梅花卻也沉悶。
李瑜提壺斟茶“這是我帶來的麓山野茶，不知是否對公主的口味。”
月姬落座打量著眼前的茶水，說“你們中原人喜歡這樹葉湯，我卻不喜歡，大雪日，當然是熱奶茶更好。”
“公主喜歡的，儘管讓店家奉上。”
月姬說“我孤身客居靖州遠離家鄉，怎麼和刺史夫人相比？彆說是江南時蔬，就算是深海寶物也是唾手可得。我倒是很好奇，你們中原的公主，有沒有這麼大的排場？”
李瑜答道“元家高門貴胄，子女自幼便為皇室子孫伴讀，這樣不過身外俗物，她配得起。”
月姬仰首眯眼，眼裡有幾分不快與威脅“世子，此處沒有外人，你可彆假戲真做，被她迷昏了頭，忘了自己該做什麼了！”
“你怎知我假意？”
月姬細品他的話，諷道“我還以為世子與我一樣，身在帝王家…想不到還是個情種。隻可惜，你我麵前，都橫著一個蕭淙之！”
“若真如公主所言，皇爺爺將此人放在靖州的用意，反到不好猜了。”
月姬輕笑道“我隻知道自古帝王，最忌諱的，就是不臣之心。關外的土皇帝做慣了，誰還願意俯首帖耳做個小小刺史。難道就憑所謂的忠君報國之心？那都是你們中原人弄出來誆騙讀書人的。鄲州陷落，我殺了他全族，蕭淙之對我的恨自不必說，可對於袖手旁觀的中原皇帝，難道真沒有一丁半點的怨恨嗎？”
李瑜聞言隻默默往泥爐裡添了一塊炭。
“世子，靖州的雪積了多年了，難道世子要眼睜睜看著此等美景，在眼前消融嗎？”
“人在黑夜中蹣跚，見到流螢也以為是明星，雪原之中，驟然升起篝火，難道也令公主驚懼？”李瑜道。
月姬麵露不快“原來在世子眼中，不足為道，那世子可聽說了，北地采冰之權，都已交給刺史夫人，這把火可是有源源不斷的柴來燒！”
李瑜抱手在胸前，沉思不語。
月姬追討道“都說刺史夫人最懂規矩，開礦，養馬一樣都不沾手，現在卻毫不避諱了。這樁事情，說給你們中原的皇帝聽，你覺得他如何想？”
“朝若既然有自己的打算，便由她去，我朝也沒有律法規定，不許刺史夫人采冰的。公主心中所慮，都交給在下來辦吧。”
月姬昂首俯視他，扯出一個冷笑來“李瑜世子，與你繞了半天圈子，有些話本公主想了想還是得講清楚。”
“公主請講。”
“你我確實沒什麼情誼，但我這個人，從小驕橫，身邊之人必須寵著我，哄著我，即便是蕭淙之這樣的野狗，也得如我的意，若是不能，我便要讓他，生不如死，即便是未來夫君，也不例外。”月姬招招手，隨侍將大氅為她披上。她起身無意久留，“冬至就在眼前，到時本公主很想看看你的誠意。”
月姬如同驕傲的孔雀般俯視眼前男子，他能入她的眼，可這些人在她眼裡，就像草原上的鬥獸，皆為她取樂而已。
李瑜神色無異，抬頭對著月姬的眼說“定不辜負。”
月姬華麗的身影走出了雅間，侍者便走上前來詢問“世子，天冷，咱們是否要回去？”
李瑜手持竹夾，又往泥爐加了一塊炭，道“讓店家再送一份核桃炭來。”
另一廂，上京也有了寒意。
元穆因去見了元綺一麵，便晝夜不歇地趕回上京。
私錢的案子他查了有一年之久。當今的皇上為了富國，解禁了商事，但銅礦雖由民間開采，所有銅礦的數目，用途都記錄在冊。
最初是江南的糧行出了問題，所納稅款均是私錢，因元綺在揚州有糧菜蔬果的生意，元家率先發現了問題。
那私錢用了十足的料，隻有唯二兩處破綻
一則是新朝沿用了開國時期的模版，那模版是老師傅手作，匠人去世多年，絕無可能有翻版，因此紋路走向略有偏差；二則是重量，一兩枚銅錢或許並不能看出差異，但上百枚放在一起，毫厘之差便顯露了。