又過十日，朝堂上對於科舉索賄一案，忽然沒有了響動，梁正越沒再爆什麼新證據。看似風平浪靜，卻才是最危險的時候。
元穆又怎會不知？
他自接手以來，涉案之人的黑料不斷湧現，這些都是意料之中的。不僅有國丈孫與斌的，還有春闈舉子的，更重要的是，還涉及了前兩屆探花榜眼，尤其是那位被皇帝欽點派往西南邊陲，“協助”長孫信的西南雲州刺史，高子愈。
這日夜裡，元穆在大理寺中，終於將案件厘清。
他一早便看清，孫與斌受賄不過是撕開了一個口子，以長孫家為首的世家貴族，要的是徹底將寒門書生踩下去，更要將皇帝困死。那就勢必要借這次機會，除去通過科舉爬上來的官員，更斷絕天下讀書人的妄想。
這案子之所以不能交給彆人查，正是因為對方企圖傾巢拔起，無論好壞，在群體犯罪麵前，隻需給好人編幾個由頭，捆綁著也就一並發落了。
與高子愈一樣被重用的舉子，他們的所謂罪證，說真的便是真的，說假的便是假的，隻看元穆想如何辦。
此一招殺人誅心，恐令天下才子，十年無出頭之路！
此刻夜深人靜，元穆坐在案前，一盞油燈照亮他眼前高高壘起的卷宗。上千人的性命前途都係在一張紙上。
他腦海中忽然冒出一個問題這天下人的命運，究竟以何量定？
原來並不是所謂的公正、是非、天道，而是高位為官之人的凡心所定。而此刻元穆就坐在這個位置上，手上握住了上千舉子的與前途。
正因如此，即便背負罵名，即便被世家貴族攻訐，他也必須坐穩！
燈火氤氳之中，元穆拿起了那一卷，記載著以高子愈為首的，往屆已封官的舉子的卷宗，這是他唯一的私心，他要以此來換妹妹的自由。
正在他將這份卷宗收起準備離開時，忽然有個小廝在外求見，那人深夜前來，不自報家門，隻遞給元穆一封信。
元穆接過後，打開一看。身子陡然僵直，如同迎麵被澆了一盆冷水。最終他當著大理寺官員們的麵，強行按住了自己心中的震顫，將信收起來，說道“原是我夫人喚我回家，今日辛苦各位了。”
待坐上馬車趕回府中，洛昀已經帶著孩子睡著了。
他仍將人喚醒，洛昀睡眼朦朧之中見到他愁容滿麵，官服也未脫，問了聲“這是怎麼了？我以為你今日仍宿在大理寺。”
“你隨我來。”
洛昀於是讓貼身侍女玉林照看孩子，自己披了一件單衣，就跟著元穆快步走進書房。
元穆將書房門一關，洛昀從未見過他如此，再次問道“出什麼事兒了？”
元穆拿出那封信遞給她“你看看。”
她接過，緩緩展信一閱，再抬眼，儘是驚慌恐懼“怎麼可能？我父親？”
“不錯，嶽丈自陛下登基以來，便極力與陛下親信交好，孫與斌受賄，他也牽涉其中。但這份證據並沒有在最初就提上來，而是此刻私下送給我，你明白是什麼意思嘛？”
“什麼意思？”
“孫與斌雖然有罪，但其中不乏被誣陷的官員，這封信是想告訴我，彆多管閒事，若想替他們洗白，那嶽丈便不能保全，若想保全嶽丈，那就借坡下驢，助紂為虐，將他們定罪。我是想問你，嶽丈的這些事，你是否知道一二？其上有些罪名，非親近之人不得而知。”
洛昀慌了神，抓著元穆的衣角說道“父親是喜歡結交新貴，可他一向謹慎。於他而言，比起升官更要緊的是保命，是保洛家穩穩當當地延續百年，否則當年兩王相爭，他不會那麼輕易被你說服。”
元穆扶住她的肩膀，安慰道“我明白，但此刻事情已經發生了，我們得及時止損，你得回家一趟，告訴嶽丈，身邊有人出賣了他。”
“好，我這就去。”洛昀說著要動身，卻又想起什麼，問元穆，“我知道你是最正直的人，若父親真有罪，你會如何處置？”
元穆深看她沒有說話，洛昀卻握緊他的手，說道“你有鴻鵠之誌，我拖累你許多，此一次事關重大。若是真的，你秉公辦理，隻求你留他一命。”
他還未接話，似怕他反悔，洛昀已經側身出去了。
元穆呆坐案前，思索破局之法，他本想以這份卷宗換妹妹，以元家小姐的身份重新接她回來。
加之如今尚陽公主與武定侯的佳話傳得人儘皆知，元穆出麵，更有說服力！
可如今洛家牽涉其中，將他架到了天平之上，究竟是選妹妹，還是選洛家。
而另一頭，洛昀出了國公府，朝著洛尚書府走了一段，忽然吩咐車夫“改道，去武定侯府。”
這一夜洛昀沒有回來，早朝時元穆帶上了那份卷宗，並將洛尚書的那份罪證加了進去。一卷定生死，他卻並未下定決心，盤桓在侯朝的大殿之外。
蕭淙之一早看到了元穆，闊步向他走來。與此同時，同他一起來的，還有太子李瑁。
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太子自小就與元穆相熟，言官們有一句話說的沒錯，元穆確實如同太子太傅。
先帝為太子時的太傅，是麓山書院的院長，元穆是他生前收的最後一個弟子，前皇長孫李瑜入門時，院長已經先去，隻不過拜了個名頭。如今太子與元穆的這層關係，恐怕也是皇帝有意為之。
皇後和太後向來是不喜歡蕭淙之的，因而太子雖與元穆相熟，從前卻與蕭淙之走得不近，這個時候一起出現，元穆立即明白了什麼。蕭淙之的消息果然靈通。
他款步走到元穆麵前，不痛不癢地說道“看來長穆昨夜未眠。”
元穆道“你已經知道了？”
太子年輕，看不懂二人的博弈，對元穆說道“鎮國公，既然已經查明，應當今日就做個了斷。”
話說到此處，宣旨太監已經召百官入朝議事。
太子率先走進去，蕭淙之則對著元穆低語了一句“靜觀其變。順水推舟。”
元穆回望四周，不見洛尚書。但有了蕭淙之這句話，他隱隱已經預感到什麼了……