三人相視一笑，默契地開始尋找合適的地方紮營，儘管危機四伏，他們的心中卻堅定無畏，準備迎接即將到來的挑戰。
他們把夜間劍齒虎綁在一棵歪斜的樹旁。這些經過數代馴化的貓科動物，立刻毫不猶豫地服從每一個命令。布羅克斯主動提出用他們帶來的食物來喂養這些動物，足夠支撐三天，之後它們就得出去狩獵。克拉斯希望到那時他們能夠到達更合適的地方，因為這裡幾乎沒有野生動物。
每個人都享用了自己的乾糧。作為一條龍，克拉斯吃鹹味的風乾肉自然不太愉快，但他早已習慣了這種狀況。馬爾夫裡翁則吃了些乾果和堅果，而布羅克斯的食物與克拉斯相同，不過他吃得更有胃口，獸人在飲食上向來不挑剔。
“貓咪們已經在休息了，”克拉斯在用餐後宣布，“我提議我們也跟著它們的例子。”
“我來值第一班崗，”布羅克斯提議，顯得十分堅定。
關於睡眠時的安全問題很快得到了解決馬爾夫裡翁自願接替第二班崗。克拉斯和德魯伊找到了一個在兩塊最高的岩石間休息的地方。布羅克斯的靈活程度遠超他那魁梧的身軀，他迅速爬上陡峭的岩石，找了個合適的位置坐下，手握斧頭，目光如鷹隼般銳利，警惕地觀察著周圍的動靜。
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儘管他打算隻是稍微打個盹，克拉斯卻沉沉入睡。他的精力並非無窮無儘，之前那段短暫的休息顯然不足以彌補他所承受的負擔。
龍是會做夢的，克拉斯也不例外。他總是渴望重新體驗自由飛翔的感覺，張開他失去的翅膀，升入空中。在夢中，他再次化身為科裡爾斯特拉茲。作為天界的生物，克拉斯對被束縛在地麵感到無比惱火。在凡人形態中，他總是感到某種舒適，但前提是他知道，隻需一個念頭就能化身為真正的“自我”。如今，失去了這一能力，脆弱的現身隻帶來了越來越多的失望。
就在夢中，他突然感受到一種脆弱的詛咒侵襲，身體不斷縮小，變得愈發微小。翅膀被壓在背上，尾巴也不翼而飛，長長的牙齒和嘴巴被擠進了頭骨，而取而代之的是一個小鼻子，正是在他作為法師時所用的。科裡爾斯特拉茲再次變回克拉斯，正快速墜落向地麵……
他猛然驚醒，渾身是汗，心跳如雷。
克拉斯以為隊伍遭遇了攻擊，但周圍一片寂靜，隻有馬爾夫裡翁均勻的呼吸聲。他迅速站起身，看到布羅克斯依舊警惕地觀察著四周。法師抬頭看了看太陽，估算著現在的時間，發現布羅克斯早已超出了他該值的班，克拉斯的輪班也快到了。
他留給德魯伊繼續睡覺，靈活的精靈裹著鬥篷，抓住岩石，像蜥蜴般迅速爬了上去。當他到達頂端時，布羅克斯立刻跳了起來，憑借如龍般的本能準備好他的斧頭。
“你，”獸人低聲咕噥著，幫助法師站起。兩人坐在山頂，交談著，眺望著地平線。“我以為你在睡覺，克拉斯大師。”
“你才該睡，布羅克斯。你和我們每個人一樣，都需要休息。”克拉斯微笑著，語氣中透著關切。兩人在這寧靜的夜晚中，感受到彼此的默契，仿佛共同承擔著即將到來的挑戰。
綠色皮膚的戰士聳了聳肩說道“獸人可以睜著眼睛，手握武器入睡。沒必要叫醒夜精靈，他需要好好休息。在與龍的戰鬥中，他的作用將比任何老兵更為重要。”
克拉斯注視著這個獸人，認真地回應“這個老兵的價值相當於二十個年輕人。”
聽到這番讚美，經驗豐富的戰士臉上露出了滿意的神情，但他仍然反駁道“我的輝煌歲月已經過去，再也不會有關於布羅克斯·紅斧的傳奇。”
“我活得比你久，布羅克斯，所以我知道我在說什麼。”克拉斯微微一笑，繼續說道“你還有不少榮光和英雄的戰鬥在等待著你。新的關於布羅克斯·紅斧的傳奇一定會出現，即便我必須親自來講述。”
獸人的臉頰微微泛紅，他突然低下了頭“我很受寵若驚，尊敬的克拉斯。”
就像馬爾夫裡翁一樣，布羅克斯清楚克拉斯的真實身份。令克拉斯感到意外的是，這位獸人早已知曉這些秘密。作為一名研究過一些薩滿教義的獸人，布羅克斯深感同伴身上那股令人敬畏的力量與歲月的沉澱。他觀察克拉斯與龍的互動，得出了一個大多數人未曾想到的結論。雖然克拉斯與紅龍科裡爾斯特拉茲的合二為一超出了他的理解，但即便如此，獸人也表現得相當平靜，唯一的反應是微微皺起了眉頭。
“說到‘尊敬’，如你所言，”克拉斯接著說道，“我堅持要求你去休息。我會替馬爾夫裡翁值班，哪怕時間不長，之後也該輪到我。”
“最好還是你……”
克拉斯銳利的目光直視著布羅克斯“我向你保證，我的耐力遠超於你。現在我不需要睡眠。”
意識到自己無法贏得爭論，布羅克斯哼了一聲，站了起來。可他剛起身，克拉斯的視線從他身上移開，突然緊繃了起來。
“恐懼守衛，”他低聲說道，聲音中透著警惕。
就在這一瞬間，布羅克斯猛地倒在地上。他們目睹了三隻火焰翅膀的惡魔緩緩向山丘移動。每個惡魔手中都握著一把陰森的長刃，恐懼守衛正警惕地觀察四周，顯然還沒有發現旅人們的存在。
“他們朝著我們要去的地方走去，”克拉斯意識到。
“我們必須現在就阻止他們。”
法師點頭同意，但補充道“我們得弄清楚他們身邊是否還有其他惡魔。如果我們貿然攻擊這三隻惡魔，可能會引起周圍其他惡魔的警覺。讓我先探查一下情況。”
克拉斯閉上眼睛，將自己的感知延伸向那些惡魔，瞬間感受到從他們身上散發出的黑暗氣息。這種氣息令人作嘔，甚至讓龍也感到不適，但克拉斯毫不猶豫地深入探查。他必須弄清真相，以便為他們的生存爭取更多的時間。
在每個惡魔身上，法師感受到他在之前的入侵中所經曆的殘酷與對混亂的渴望。這種邪惡令人難以置信，仿佛與曾經侵蝕高貴的內爾塔裡昂、將其變為可怕的死亡之翼的情景如出一轍。
在其中一個惡魔的可怕思維中，克拉斯終於找到了所需的情報。這三名惡魔都是偵查者，正密切尋找敵方的弱點，以便燃燒軍團加以利用。他們的目的不僅是觀察戰場，還打算將戰爭帶出戰鬥，向防守者們散播恐懼。
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這種戰術並未讓克拉斯感到意外。他確信阿基蒙德已經在實施他的計劃，這也是為何奪取惡魔之魂如此重要的原因。
法師仔細觀察四周，尋找其他戰士的蹤跡，但卻沒有發現任何其他的跡象。看到這個結果，他心中感到一絲滿意，便結束了偵查。
“他們是獨自一隊，”他對布羅克斯說道。“我們會解決他們，不過這次我認為最好使用魔法。”
獸人滿意地點了點頭，克拉斯隨即滑下岩石，去叫醒馬爾夫裡翁。
“什麼……”夜精靈剛要說話，但法師用手勢示意他安靜。
“三個恐懼守衛，”他低聲說道，“他們是獨自的。我想用你的幫助來消滅他們。”
馬爾夫裡翁點了點頭，跟隨克拉斯走到岩石邊緣，能夠看到那三個正在巡視山丘的惡魔。
“我們該怎麼做？”德魯伊問道。
“最好一次性消滅他們三個，但他們不斷移動，這可能會導致我失手。如果其中一個逃脫了，就由你來處理。”
“好的。”
深吸一口氣，馬爾夫裡翁做好了準備。克拉斯注視著恐懼守衛，耐心等待他們靠近的時刻。
兩個惡魔停下來交流收集到的信息，而第三個則警惕地觀察四周。法師暗自咒罵，意識到這是消滅這兩個惡魔的絕佳機會。然而，第三個惡魔與同伴距離較遠，克拉斯擔心自己的攻擊會讓它逃脫。
或許馬爾夫裡翁察覺到了他的猶豫，堅定地說道“我不會讓它逃走，克拉斯大師。”
這句話讓法師感到安心，克拉斯點了點頭，集中精神。
與伊利丹和有時甚至是羅寧不同，克拉斯活得足夠久，不必費力施展複雜的法術來展示自己的魔法力量。恐懼守衛是個威脅，必須解決。這就是一切。因此，第一個惡魔隨即被炸裂而亡，緊接著第二個也同樣被摧毀，殘骸散落一地。
然而，正如克拉斯所擔心的，第三名戰士成功逃脫了。不過，這名惡魔的運氣並沒有持續太久。當前兩名惡魔的殘骸墜落在地時，馬爾夫裡翁迅速抬起一片樹葉，低聲對著空氣低語。突然，一陣強風在德魯伊身邊升起，迅速卷起那片葉子，準確無誤地朝著剩下的恐懼守衛飛去。
突然間，不僅僅是一片葉子，而是整整一百片葉子在空中飛舞。它們在風中旋轉，轉得越來越快，幾乎追上了那隻逃離的惡魔。
當每一片葉子緊追恐懼守衛時，紛紛貼在了它的身上。很快，數十片葉子纏繞住了這名惡魔，儘管空中依然有許多葉子在旋轉。那名有角的戰士竭力抵擋著風的侵襲，但隨著越來越多的葉子壓在他身上，他的力量開始減弱。
僅僅過了幾秒鐘，惡魔便化作了被綠色包裹的木乃伊。它的翅膀漸漸無力地扇動，最終無法再抵抗將它拉向地麵的力量。
最後，第三名恐懼守衛如同一塊石頭般墜落到地麵。
馬爾夫裡翁並沒有目睹惡魔撞擊堅硬土地的瞬間。他專注於自己的職責，儘管這樣的事情從未給他帶來快樂。
“道路暢通，”克拉斯宣布，“但我們必須加快腳步，因為穿越這些山丘需要不少時間……”
“空中還有彆的東西！就在我們上方！”布羅克斯突然在岩石頂上喊道。
幾秒鐘後，他們被一片陰影籠罩，那陰影覆蓋了四周。隻有翼的生物移動得如此迅速，以至於在眾人還未能認出它的身影之前，便已經消失在雲層中了。獸人握緊了斧頭，克拉斯和馬爾夫裡翁則準備施展法術。
就在這時，一隻巨大的生物突然從雲中顯現，直衝他們而來。龐大的皮翼在下降時毫無阻礙地拍動。
克拉斯鬆了一口氣，臉上的陰鬱表情被微笑所取代。“我早該想到！早該感覺到！”
科裡爾斯特拉茲回來了。
這位年輕的化身就在他們麵前穩穩降落。紅龍的外表令人驚歎，從頭到尾都有一條龍鰭，足夠大，能夠一口吞下他們三人。儘管它的嘴裡滿是尖牙，隻需望進它的眼睛，便能看到龍身上的智慧與仁慈。
也許從克拉斯的角度來看，讚美自己年輕的化身有些自戀，但他無法抑製自己的情緒。科裡爾斯特拉茲已證明自己比他記憶中的更加靈巧。儘管他們是同一個龍，卻仿佛是兩個截然不同的存在。
待塵埃落定，科裡爾斯特拉茲用那巨大的頭顱向三人致意，隨後目光聚焦在克拉斯身上。
“真是幸運，我在飛過時感受到了魔法，”它低沉地說道。“我的思緒被其他事務占據，若不是偶然，我絕對不會發現你們的存在。”接著，它轉向法師補充道“甚至連你的存在也未曾察覺。”
這並不是一個好兆頭。
“你是說在尋找其他人嗎？”
“沒錯，我找到了他們。他們正在設法避開那可怕的‘地球守護者’的影響，但至今無果。連我的女王都不敢與內爾塔裡昂見麵，直到她擁有一絲保護。你也看到了藍龍一族的遭遇，幾乎全被滅絕了！”
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克拉斯心中不禁想到自己救下的龍蛋，但他意識到，現在並不是提起這個話題的時候。他們麵臨的挑戰更加迫在眉睫，而時間也在悄然流逝。
艾克斯塔茲的擔憂完全是有道理的。從藏身處冒然飛出，注定隻會被消滅，既沒有意義，也沒有榮耀。
“但如果我們龍族不幫助人類種族，那我們就再也沒有希望了！”克拉斯的聲音中帶著急切。
“希望仍然存在。”艾克斯塔茲反駁道，“你沒有問我們為什麼會在這裡。”克拉斯指向年輕的德魯伊馬爾夫裡翁，“他發現了地球守護者的秘密巢穴，並掌握了惡魔之魂的位置。”
巨大的紅龍眼睛睜大，滿臉驚訝。“這是真的嗎？如果在他沉睡時發動突襲……”
“不能！一切都必須悄無聲息地進行。我們希望能潛入，竊取那塊盤子。否則，內爾塔裡昂可能會比我們更早找到它，那時我們所有人都將麵臨滅頂之災。”
科裡爾斯特拉茲聽後，雖知此計劃極其危險，卻也理解其智慧。“你們要去哪裡？”
馬爾夫裡翁描述了他在翡翠夢境中見到的地方。克拉斯模糊地記得那些土地，因此他的年輕化身也認出了這個描述。
“我知道那是什麼地方！一個可怕的地方！那裡隱藏著比龍族更古老的邪惡，儘管我無法準確說出是什麼。”
“現在這並不重要。重要的是惡魔之魂。”高大的蒼白精靈將目光轉向山丘，“如果有任何機會可以竊取它，我們最好繼續前進。夜間劍齒虎們需要時間才能穿越這些山丘。”
“夜間劍齒虎？”科裡爾斯特拉茲感到困惑，“現在有我在，你們還需要它們嗎？”
“在我們之中，你將麵臨最大的風險。”克拉斯指向龍，“你無法改變形態，因此將成為最顯眼的目標。此外，你對惡魔之魂的敏感性也讓你處於危險之中。黑龍隻需一念之差，就能將你變為他的奴隸。”
“儘管如此，我會儘我所能。你們必須及時到達他的巢穴。劍齒虎們不夠迅捷，而你們不敢冒險使用傳送法術。”
克拉斯意識到與科裡爾斯特拉茲爭辯毫無意義。雖然他明白紅龍的幫助能加快他們的行程，但一旦抵達，他會堅持要求年輕化身儘快隱匿。
“好吧。布羅克斯，準備夜間劍齒虎們返回。我會給我們的同伴寫封信。這樣，當劍齒虎們如我所希望的那樣返回軍隊時，羅寧就能收到我們的行蹤消息。我們隻帶走自己能承受的東西，不能多。”
將物品轉移到紅龍身上並沒有花費太多時間。在法師將信件綁在一隻黑豹身上後，他們便將動物送走。隨後，克拉斯和他的夥伴們爬上了龍的肩膀。剛一落座，科裡爾斯特拉茲便在空中輕輕晃動幾下，確保乘客們安全，隨即展開了巨大的翅膀。
“我會儘量飛得快一點，但仍會小心。”他向他們承諾。
當他們升入空中時，克拉斯陰沉地打量著前方的景象。儘管科裡爾斯特拉茲對他們來說無疑是個巨大的幫助，但這並不能保證他們的搜尋會一帆風順。內爾塔裡昂——死亡之翼——將始終關注著敵人，無論是虛幻的還是現實的。隻要他們越過他的領地，隊伍必須小心翼翼，隨時留意每一步。然而，有一點對他們是有利的。
在靠近那隻黑色怪物的巢穴時，他們終於不再需要擔心惡魔的威脅。正當他們飛行的過程中，克拉斯心中暗自祈禱，希望能如願以償地成功潛入，完成這次冒險。
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