——傳統榮耀如古老的磐石，抵禦未知誘惑的洶湧浪潮，盲眼薩滿的淚水似命運的霜花，預兆著風暴將至
片刻的震驚沉默籠罩了整個場麵，仿佛時間凝固了。然而，這種沉寂很快被加拉德的聲音打破。
“讓我們來玩一個遊戲，”他說，語氣帶著不屑的冷笑，“假設你說的是真的——德瑞諾爾，整個世界，都在死去。而你，似乎是唯一能引領我們去到那個沒有死亡的新世界的人。那麼，既然你有能力帶我們脫離這片死氣沉沉的土地，為什麼偏偏北上，剛剛度過嚴冬，還向北風之狼提出這樣慷慨的提議呢？”加拉德的聲音充滿了諷刺和挑釁。
古爾丹沉默片刻，緩緩卷起袖子，露出他那異樣的手鐲和手臂上新近出現的綠色斑塊。那綠色的皮膚在昏黃的火光中閃爍著令人不寒而栗的光澤。“我身上有這種魔法的印記，”他說，語氣平靜，甚至帶著一絲輕蔑，“我說的，都是事實。”
杜洛坦聽到這些話，心中一動，突然明白，這個陌生的獸人並沒有在撒謊。儘管古爾丹的言辭冷漠且直接，但他的每個字眼似乎都蘊含著某種無法忽視的力量。杜洛坦的目光不自覺地再次轉向蓋羅娜——那個巫師的奴隸。她真的也像他所說的那樣，是個巫師嗎？她身上隱藏著什麼秘密？古爾丹似乎並非僅僅將她當作附庸。也許她不僅僅是一個被鎖鏈束縛的女人，而是個潛在的威脅，值得被牢牢掌控。
“我剛才提到過部落。”古爾丹打破沉默，繼續說道，“這並非我出生的部落，而是我所創立的部落。我親手創建了它，建立了我的軍團，所有加入它的獸人，都是自願的。”
加拉德冷笑一聲，語氣充滿不信，“我不相信任何一個獸人首領，無論他處於多麼絕望的境地，能命令他的部落背叛誓言，追隨你這樣的存在！”
古爾丹不慌不忙，聲音依舊平靜，但卻帶著一種難以抗拒的決絕。“我並不要求他們背叛自己的部落，”他回答道，“他們依然保留自己的首領，自己的習俗，甚至自己的名字。但這些部落，依舊服從於我的領導。而這些首領，也同樣會服從我。我們是一個更大整體的一部分，聯合成一股不可阻擋的力量。”
“所有和你交談過的人，都是因為喝了你的‘母乳’，才甘心吞下這些荒謬的故事嗎？”加拉德的譏諷不加掩飾，話語中充滿了不屑。杜洛坦在心裡不禁暗自思量，加拉德能忍多久，他是不是也會突破談判的底線，像之前威脅的那樣，咬斷古爾丹那綠色的喉嚨。
“並非所有，但很多，”古爾丹淡淡回應，“許多正在受苦且日漸消亡的部落，他們正逐漸減少。可他們仍願意跟隨我，去尋找那片新的綠色土地，這片土地將帶給他們生命的希望，而這並不會違背他們對部落的忠誠，反而是對軍團的忠誠。戰歌部落、笑顱部落、流血之巢……這些部落仍然是他們的根基，他們依舊是部落的一部分，但他們也成為了我的軍團的一員。”他頓了頓，目光如同刀鋒般銳利，“他們跟隨我，去我所指引的地方，而我將帶領他們走向一個充滿生機與力量的新世界。”
加拉德臉上閃過一絲懷疑，但還是語氣冷峻地問道“你背後不僅僅是一個部落，還是多個？戰歌、流血之巢、笑顱……你在說什麼？你真認為這些部落會輕易臣服於你？”他的聲音中充滿了質疑和警惕。杜洛坦心中一震，他知道，獸人間的聯盟往往是短暫的，狩獵的同盟可以在共同目標實現後迅速瓦解。古爾丹所言之事，顯然令人難以置信，甚至有些荒唐，充其量不過是個無法成真的童話。
“除了少數幾個頑固的部落，大部分的確如此。”古爾丹回答，“那些部落依然死死抓住這個已經不再支撐他們的世界。他們無法逃脫命運的枷鎖，但有些部落，像紅行者，早已不再像真正的獸人。他們用獵物的血塗抹自己，沉溺於腐爛的狂歡中。我們避開他們，知道最終他們將走向毀滅——瘋狂、絕望的死亡。”古爾丹的聲音低沉如同預言，“我不需要他們的忠誠，但我需要你們的。”他目光如炬，注視著在場的每一個人，“當我們一同踏上這段旅程，拋棄這個腐朽的世界時，我隻求你們的力量、你們的知識、你們的忠誠。那將是我們最終的勝利。”
杜洛坦努力想象那成群的棕皮獸人，手握鋒利的武器，在一片充滿生機的土地上奮勇作戰的樣子。他們的武器不再對著彼此，而是為了捕獵野獸、為共同的食物而戰，或是用來耕耘大地，建設新的庇護所和家園。而這一切，都將發生在一片綠色的世界中，那裡樹木鬱鬱蔥蔥，果實豐盈，健康強壯的動物在其間奔跑，清新的水源環繞四周。這個幻想如此美好，幾乎讓他難以相信。然而，他的心中卻不禁燃起了一股渴望。他情不自禁地向前傾身，急切地問道
“告訴我更多關於這片土地的事。”
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就在這一瞬間，加拉德的怒吼如雷霆般轟鳴，打破了這個瞬間的寧靜。
“杜洛坦！”加拉德低沉的聲音充滿威壓，血液猛地湧上杜洛坦的臉頰，他的心跳驟然加速。然而，令杜洛坦有些驚訝的是，在這一爆發之後，父親並沒有將注意力集中在自己身上，而是轉向了那個坐在對麵、氣宇軒昂的陌生人。那人並沒有表現出任何的緊張，反而是緩緩對杜洛坦微笑，眼神中似乎有某種深意。
“所以，你是來拯救我們的，對吧？”加拉德的聲音中帶著一種難以掩飾的諷刺，“我們是北風之狼，古爾丹。我們不需要你的拯救，不需要你的軍團，也不需要你口中那些所謂的‘承諾的土地’。冰火脊自古以來就是北風之狼的家，它將永遠是我們的家！”
“我們尊重我們的傳統，”蓋雅冷冷地說道，聲音中帶著一股鐵一般的決心，“在艱難時期，我們不會背棄自己。其他部落的獸人或許像哭泣的孩子一樣去找你求助，但我們不會。我們由更堅韌的材料構成，比那些在南方生活的嬌弱獸人更強大。”
古爾丹麵對加拉德的輕蔑並未顯得憤怒，反而露出一種幾乎帶有哀傷的眼神，望著這位首領。
“我已經提到過那些沒有加入我的軍團的獸人部落，”他平靜地說道，“當我向他們求助時，他們曾告訴我他們不需要幫助。但食物、水源、棲息地——所有生存所需的一切的缺失，已將他們逼迫到絕境。最終，他們被迫離開家園，成為了遊牧民，四處漂泊，失去了部落的凝聚力。如今，他們的名字隻是空殼，他們已不再是曾經的獸人，而是遭受無謂痛苦的影像。”
“我們並非在痛苦中掙紮，”加拉德冷冷回應，“我們是在生存。”他微微仰起頭，挺直那魁梧的身軀，目光堅毅如鐵。杜洛坦知道，這個姿勢意味著什麼——談判，已經結束。
“我們不會跟隨你，綠色的獸人。”
古爾丹沒有露出一絲憤怒，甚至沒有流露出任何失敗的情緒。他的臉上依舊帶著那種淡然的表情，仿佛早已料到這一切。杜洛坦的心中一陣動搖，他不禁在想，這個神秘的巫師是否會召喚他所聲稱的魔法力量，打破談判的局麵，挑戰加拉德——這場決鬥，也許不單單是言辭上的爭鋒，甚至可能變成生死對決。杜洛坦的心跳加快，雖然他的母親曾經告誡他，麵對挑戰，最好的方式是謹慎和冷靜，但杜洛坦並不清楚，這位巫師的真正意圖。
他曾親眼見過一次決鬥。那是在雷霆之主部落和北風之狼的聯合狩獵中，當時，雷霆之主部落的一個獸人拒絕將獵物讓給北風之狼，儘管雙方已經達成了協議。於是，他挑戰了北風之狼的首領格魯卡格。杜洛坦記得當時，心臟狂跳，血液在太陽穴處轟鳴。那場決鬥震撼了他的心靈，直到今天，他依然無法忘記。那時，他曾感覺自己仿佛置身於生死的邊緣，腎上腺素充斥全身，而當他親身參與戰鬥時，那種感受無與倫比。但當他站在旁觀者的角度，看到他人的對決時，那種強烈的生存感卻讓他從骨子裡感到不寒而栗。
他知道，今天的局麵，似乎也並不不同。
然而，當一切結束，格魯卡格在沾滿鮮血的雪地上高喊北風之狼的勝利時，杜洛坦卻在全場的歡呼中感到一陣奇怪的失落感。那一刻，周圍的歡呼聲仿佛被一層無形的厚霧所遮蔽，任何勝利的光輝都無法穿透。後來，他才明白，那是一種失去的感覺——失去了某種無形的聯係，失去了他與科沃戈之間那份曾經純粹的友誼。另一個獸人，格魯卡格，強大且驕傲，但他的驕傲最終超越了力量，雷霆之主部落帶著食物回家，勝利歸來，卻也付出了代價——失去了一位勇士，失去了一份曾經無可替代的兄弟情誼。
現在，部落之間的關係變得愈加冷淡，而杜洛坦甚至沒有機會親自向科沃戈告彆。他知道，如果他不及時把握住這些瞬間，那麼再多的勝利也無法填補內心的空缺。而那份失落，仿佛在他心中留下了一個深深的裂痕。