——舊主隕落如星辰墜海，新王誕生似朝陽破曉，然黑暗威脅猶若烏雲蔽空
北方狼族的騎手不再需要其他的陪伴，除了自己主人的屍體。加拉德的死亡讓一切都變得寂靜，冰霜在加拉德倒下的瞬間發出一聲淒厲的悲鳴，隨即撲向其殺手，但這份悲傷的衝動注定要以一種迅速而血腥的方式終結。杜洛坦將父親的身體綁在狼背上時，冰霜依舊顫抖著站立，它似乎也感知到了主人離去後的空虛與痛楚。
當杜洛坦拉緊繩索，將父親的屍體固定在強壯的狼背上，他的眼神不自覺地與冰霜的琥珀色眼睛相對視。那雙眼睛深邃而哀傷，反射出他內心的痛楚。即使作為獸人，杜洛坦仍能清晰地感受到這隻狼所傳遞出的情感——它失去了一個真正的夥伴，而他也失去了父親、朋友、導師，甚至是首領。
大多數獸人部落從不認為他們騎乘的狼是夥伴——它們不過是戰鬥中的工具，甚至在某些情況下不如武器珍貴。狼死後，部落並不會給它們的後代帶來任何特殊的責任與榮譽，戰死的狼，便與戰死的獸人一樣，隻能成為地麵上的一堆冷骨。然而，北方狼族並不這樣看待它們。狼是選擇自己的主人，而非相反。它們與主人之間的紐帶並非輕鬆的關係，而是生死與共的誓言，直至死亡將一切割斷。
冰霜的悲傷或許並不如獸人般深切，但它的痛苦依舊真實存在。杜洛坦在心中忍不住猜測，冰霜是否能再接受彆人騎上它的背。想到這隻巨獸此刻所感受到的孤獨，以及即將得知這一消息的母親，杜洛坦的心像是被一把刀狠狠割開。他讓自己短暫地停頓，片刻間允許自己全身心地感受這份失落“父親，朋友，老師，首領。”
冰火脊的生活一向艱難，而隨著歲月流逝，變得愈加艱辛。杜洛坦知道，父親比孩子早離開這個世界，並非罕見。然而，最難以接受的，仍然是父親的死法。加拉德本是那樣一位智慧、強大且成功的首領，曾經統領著整個部落多年，憑借無數的戰鬥和英勇的決策贏得了所有人的尊敬。可如今，他竟然以如此恥辱的方式結束自己的生命，這讓杜洛坦的心中充滿了無法言說的悲憤。
他親眼目睹了父親因無法牢牢握住“切割者”而倒下。作為北方狼族的首領，這樣的死亡，無論如何都難以接受。如今，杜洛坦成了這片土地上的新首領——至少此刻是如此。他知道，所有人的目光都聚焦在他身上，等待著他做出決定。他深吸一口氣，稍微調整了一下背上的繩索，確保父親的遺體能牢牢固定在冰霜的背上，以便完成這段艱難的回程。
他轉過身，環視著身後那些等候的部族成員。“今天我們出發，是為了回應挑戰，”他聲音低沉而堅定，儘管內心依舊感到沉重，“我們已經回應了。我們勝利了。敵人的屍體已經躺在雪地上，逐漸冰冷，我們部落的威脅已經被消除。但是，這場勝利的代價是巨大的。我們失去了加拉德，杜爾科沙之子，羅庫卡之子——我們的首領。即便如此，他依然以每一個北方狼族願意為之獻身的方式死去在戰鬥中，勇敢地扞衛著他的部落，免受明顯的敵人侵害。”
他說著，眼睛掃過眾人，內心微微一緊，想要看見他們的反應。他本能地停頓了片刻，張開鼻孔，深吸了一口氣，壓製住了自己心底的一絲猶豫。這場死亡的代價沉重無比，他希望沒有人敢提出異議，甚至沒有人敢挑戰他現在的權威。然而，站在他麵前的隻是沉默，隻有微弱的雪聲在空氣中回蕩，偶爾幾位獸人試圖移步，卻下意識地避免與他眼神交彙。
“我們將默默地將加拉德帶回家。”杜洛坦低聲說道，語氣裡帶著一絲無法掩飾的堅決與沉痛，“作為他的兒子，我是他的繼承者，除非靈魂認為我不配。”
他心裡補充道“或者沒有人會向我發出挑戰。”這句話沒有從口中說出，但它依然沉重地懸掛在杜洛坦心頭。雖然他明白，挑戰的聲音或許會遲早出現，但此時，他不願意承認這些疑慮，隻想全力完成父親未完成的使命。
然而，懷疑的陰影依然纏繞在他周圍。加拉德的死，尤其是在如此不幸的時刻，讓杜洛坦和整個北方狼族都感到一種難以名狀的不安。這似乎不僅僅是父親的離去，而是一種不祥的預兆，暗示著某些更大的災難正悄悄逼近。
決心最終驅散了所有的悲傷。當杜洛坦躍上冰尖牙，他清楚地知道一件事他會竭儘全力紀念這位偉大的獸人，並為他洗刷這份恥辱。今天的儀式，將不僅僅是對父親的告彆，更是他作為新首領的宣告——一個新的時代，正悄然開始。
加拉德的死不應僅僅帶來悲傷，更應該成為未來榮光的火種。在北方狼族的傳統裡，這份榮譽與責任，將一直延續下去。
加拉德的屍體靜靜地躺在火葬堆上，周圍堆滿了從部落收集來的木材。杜洛坦心中苦澀地諷刺道，正是為了木材而不得不搭建起這個火堆，然而如今這一切似乎都已失去了意義。原本與家族生活緊密相關的木材，如今成了父親屍體的葬身之地。
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這一切仿佛都錯亂了，無法理清。他記得清楚，四天前，他們甚至連名為古爾丹的綠皮獸人都未曾聽說過。今天早晨，加拉德還在呼吸，部落還沉浸在對紅色行者威脅的無知與幸福中，然而現在，加拉德已經不在人世。杜洛坦的心裡彌漫著一種令人作嘔的氣味，那種混雜著血腥與冰冷的氣味，仿佛早已鑽進他的鼻腔，無法驅散。
加拉德的身體經過清洗，儘管如此，他胸口那道深深的傷口依然顯得刺眼而沉重。對他們而言，死者的傷口不僅是痛苦的象征，更是榮譽的象征。獸人在戰鬥中受傷或死去時，傷口成為他的戰績和犧牲的標記，讓部落的每一個成員都看見他為部落所做出的貢獻。加拉德身上穿著戰死時的盔甲，那盔甲上滿是深深的傷痕，每一處裂口仿佛都在訴說著一段英雄的曆史。杜洛坦低下頭，看到父親那雙靜止的手腳，心中的痛苦如潮水般湧上。
年輕的薩滿們在德雷克塔爾的指揮下，圍繞著火葬堆鋪設石圈。每一塊石頭在他們手中似乎都承載著神聖的力量，他們低聲吟唱，語調神秘而悠長。每放下一塊石頭，他們的動作都極為謹慎，仿佛在對加拉德的靈魂表達深深的敬意。杜洛坦感受到了這一切，隨著石圈逐漸成型，部落的成員們在周圍靜默地坐下，氛圍愈發凝重，周圍的能量仿佛隨著祭祀儀式的推進而不斷增強。
終於，石圈快要完成時，德雷克塔爾緩緩地站起身，站在火堆一旁，目光深沉而堅定。他伸手撫摸著身邊那隻智慧之狼的脖頸，輕輕低語了幾句。智慧之狼聽話地走入石圈，帶領著德雷克塔爾進入這片神聖的地方。薩滿們屏住呼吸，仿佛連風聲也為這一刻而停息。德雷克塔爾將手從狼的皮毛上移開，直立身子，眼中帶著無儘的肅穆。
“北方狼族！”他的聲音低沉卻鏗鏘有力，震蕩著每一個人的心。“我們知道，生活的方式，值得我們為之戰鬥。今天，我們的戰士們正是這麼做的。大多數帶著勝利歸來，但有一位戰士將不再與我們共度餘生。每一位隕落的戰士，我們都將深切哀悼，並為他犧牲所作出的貢獻表示敬意。今天，我們也要如此，但我們今天聚集在這裡，不僅僅是為了哀悼。”
德雷克塔爾的目光掃過四周，沉默蔓延。杜洛坦能感受到自己胸口的沉重，那股即將被壓抑的情感讓他的喉嚨緊繃。德雷克塔爾的聲音繼續回蕩在空氣中“今天我們悼念的，是加拉德，杜爾科沙之子，羅庫卡之子——我們的首領。我們請求大地、空氣、水、火和生命的靈魂賜福於他的兒子杜洛坦，讓他能夠如父親一般，帶領我們，智慧而勇敢。”
杜洛坦緊握的拳頭幾乎發出咯吱的聲音。他竭力保持冷靜，目光凝視著德雷克塔爾，卻不自覺地注意到周圍人的反應。幾個人微微動了動，移開了視線，幾聲細微的腳步聲打破了四周的寂靜。杜洛坦的心中泛起一陣憤怒，但他強迫自己忽視這些不安，盯著德雷克塔爾，等待著進入圈子的一刻。
然而，儀式並未按照他預期的繼續進行。第一位薩滿輕聲喚道“蓋雅，祖拉之女，凱爾祖之子。你是加拉德的伴侶，愛他最多的那雙手，應該點燃這把火。”
蓋雅走上前，步伐堅定。她的長發被鬆散地披散在背後，隨著她的每一步，微風輕輕拂過，仿佛與她的悲痛同行。她的背影挺拔如鬆樹，神情中透著不屈的堅韌。隻有杜洛坦知道，母親的眼中未曾掉下的淚光正如刀割般深刻。她的痛苦和堅強交織，凝結成一股難以言喻的力量。她知道，今天不是她可以流淚的時刻。她必須在這一刻象征著力量，代表著部落的堅韌與不屈。
“如果靈魂與部落的意誌一致……”杜洛坦心中一陣翻湧，他試圖平靜下來，“加拉德是一位偉大的獸人首領。”他知道，自己沒有做錯任何事，他並沒有為父親帶來恥辱，也沒有讓家族、部落或者靈魂蒙羞。無論如何，未來一定會好起來的。
他緊緊握住拳頭，眼神堅定。
“杜洛坦，加拉德之子，杜爾科沙之孫。請走入圈中，站在靈魂的審判麵前，正如我們的民族自古以來所崇敬的那些靈魂，它們將永存，直至我們被遺忘，名字不再傳頌。”
杜洛坦餘光瞥見，奧格裡姆正緊張地注視著他。那位曾經的盟友，此刻的忠誠部下，緩慢而莊重地將拳頭按在寬闊的胸膛上，昂起下巴，以此表示對新首領的尊敬。幾秒鐘後，其他獸人紛紛效仿，他們的動作不急不緩，卻同樣充滿了敬意，直到年輕的薩滿們完成了圍成的神聖石圈。此時，整個部落的目光都凝聚在杜洛坦身上，向加拉德的兒子致敬。杜洛坦朝奧格裡姆投去感激的一瞥，眼中閃過一絲感動，然後他又轉回目光，準備迎接即將展開的儀式。
德雷克塔爾並沒有提前告訴他接下來的過程，理由很簡單這位年長的薩滿自己也從未經曆過這種儀式，因此無法給出準確的描述。
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“我懷疑，每個人的體驗都是不同的，”德雷克塔爾曾簡短地補充道，語氣中充滿了某種無奈。
杜洛坦明白，靈魂的審視不僅會降臨到他身上，它們與德雷克塔爾之間也有著某種神秘的聯係。這是個無法用言語表達的深刻時刻，而他將是其中的主角。
德雷克塔爾手中握著一束煙霧草。這種乾燥的草莖編織得緊密精致，燃燒時散發出一種奇特的甜美香氣。此時，煙霧草還未點燃，而是緩緩地熏烤，煙霧如絲線般升騰，在空氣中遊走。杜洛坦深吸一口氣，似乎能感受到那股煙霧帶來的輕微眩暈。隨後，他走向薩滿，單膝跪下，低下頭，準備接受這一神聖的儀式。
德雷克塔爾一手持草莖，另一手輕輕揮動，煙霧隨著他的動作升騰，在空中彎曲成雲朵，緩緩飄向杜洛坦。他感到一股溫柔的力量如同安撫般環繞著自己，煙草的芳香清新宜人，仿佛能洗淨他內心的陰霾，讓他感到一種從未有過的平靜。
德雷克塔爾將煙霧草遞給了他的助手帕爾卡，第三位薩滿雷爾卡格則將一個碗遞給杜洛坦。杜洛坦接過碗，毫不猶豫地一飲而儘。杯中的液體熱而濃稠，帶著木質的甘甜和果汁的芳香，略帶一絲陌生的苦澀。他將空碗還給雷爾卡格，靜靜地等待進一步的指示。
“現在，請坐下，年輕人，”德雷克塔爾命令道，聲音低沉而充滿關愛。“靈魂會在它們願意的時候降臨。”
杜洛坦遵從，緩緩坐下。隨著他雙膝觸地，他感到眼皮漸漸沉重。那一瞬間，他的身體仿佛被大地吸引，心靈逐漸放鬆。他允許自己閉上眼睛，屏息靜坐，仿佛周圍的世界漸漸消失，剩下的，隻有他自己與靈魂的對話。
然而，突然間，他的眼睛猛地睜開，瞳孔中閃爍著驚異的光芒。