——烽火餘燼中，責任如磐砥礪行，歲月長歌裡，部落新篇待君吟
儀式的餘燼漸漸冷卻，但夜晚的寒意似乎並未侵入這片由火光守護的空間。蓋雅安靜地坐在火堆旁，目光凝視著丈夫燃儘後的灰燼。她的臉上沒有淚痕，但那份深沉的悲傷卻如濃霧般籠罩在她的周圍。杜洛坦站在她身邊，沉默中充滿了無言的哀思。火焰曾經跳躍的色彩在他腦海中定格成永恒的畫麵，那是一種失去生命卻仍充滿力量的美。
部落的成員在火堆旁輪流守夜，往火中投下更多的木柴，火焰一度衝天而起，仿佛要將加拉德的靈魂送上天際。當清晨的第一縷陽光刺破夜的帷幕，火堆已化作了一堆細膩的灰燼。大地溫柔地接納了加拉德的骨灰，而風將它帶往更遠的地方。他不再屬於凡世，卻成為大自然的一部分。
杜洛坦走向母親時，感覺雙腿因整夜站立而變得麻木僵硬。他還沒來得及開口，蓋雅便轉過身，對他說道
“我已經吩咐人把你的物品搬進首領的小屋，而我會搬到你的小屋去。”
杜洛坦微微一愣，隨後點頭。“我明白。”他的聲音裡透著苦澀。他從第一次狩獵起便獨自住在自己的小屋，而如今，在這個悲痛的時刻，他必須回到自己成長的小屋，作為首領承接父親的責任。若不是父親的驟然離去，他多希望這一刻能晚些到來！
“你總是比我更快將一切安排妥當，”他勉強擠出一絲苦笑。
蓋雅也微微一笑，儘管那笑容中滿是勉強與哀傷“我是法律的守護者，傳承傳統是我的職責。而你，杜洛坦，在接下來的日子裡會無比繁忙，甚至忙得無法喘息。”
“放心吧，蓋雅，”一個低沉的聲音從身後傳來，“我會確保我們的首領能夠好好休息，哪怕需要將他強行打暈。”
杜洛坦轉過身，看到奧格裡姆站在那裡。他的臉上帶著熟悉的自信笑容，試圖用幽默化解周圍沉重的氣氛。蓋雅點了點頭，沒有再多言，徑直走向她的新居所。她將獨自一人在那個靜謐的小屋中哀悼，直至心中的傷痛被時間所平複。
杜洛坦望著母親漸漸遠去的背影，眼中多了一絲憂慮，但他隨即轉向好友。
“母親說得對，我接下來的幾天確實會有無數的責任需要承擔。”他說道。
奧格裡姆哈哈一笑“如果她說的‘無數’是指‘成百上千’，那她絕對沒說錯。”
杜洛坦歎了口氣，隨後鄭重地看著奧格裡姆“我需要一個人協助我。一個我可以完全信任的人，能在我分身乏術時領導部落。”
奧格裡姆聞言一愣，那雙曆經戰鬥與艱難的眼睛瞪得滾圓“我……杜洛坦，我從未想過……能有這樣的榮幸……”
杜洛坦抬起手，按在奧格裡姆結實的肩膀上，用一貫的坦率說道“我需要你。現在，我已經被儀式和責任壓得喘不過氣，而法律的守護者已經回到了她的小屋。請……彆讓我多費唇舌，隻要答應‘好’。”
奧格裡姆看著朋友，沉默片刻後露出一個溫暖的笑容“好。”他用力地點了點頭，隨即拍了拍杜洛坦的肩膀，帶著朋友間的默契笑容說道“既然你把責任交給了我，就彆怪我催著你去睡覺。”
接下來，杜洛坦獨自去見德雷克塔爾。這位年邁的薩滿正站在風中，凝視遠方，仿佛能看穿時空的迷霧。他緩緩轉過頭，用沙啞卻充滿力量的聲音說道
“新首領，靈魂們並未對你的繼位提出異議。但我必須警告你，這個世界的平靜正在崩裂，危機正在靠近。”
杜洛坦眉頭微皺，心中湧起一陣不安“您指的是古爾丹嗎？”
德雷克塔爾目光冷峻，沉聲道“是他。靈魂們不會靠近他，他們對他充滿了……抵觸。這個術士，他的每一句話都值得懷疑，除了……”他停頓片刻，眼神更加深邃，“除了他提到的一個事實——世界的確在改變，改變得超出了我們所能想象的範圍。”
杜洛坦的心情愈發沉重。他低聲問道“您認為，這些改變將帶來什麼？”
“黑暗和苦難。”德雷克塔爾直言不諱，“你父親的離世僅僅是一個開端。你在部落最黑暗的時刻接過了首領的職責。接下來的日子裡，困難和危機隻會更加嚴峻。”
杜洛坦深吸一口氣，直視德雷克塔爾，眼中多了一份堅定“無論前方有什麼，我都會做好準備。因為我知道，這是我身為首領的責任。”
德雷克塔爾微微頷首，仿佛從年輕人的眼中看到了未來的一線希望。
杜洛坦抬頭直視德雷克塔爾，堅定地說道“但靈魂們已經認可了我。”他刻意壓低聲音，帶著一種冷靜的力量，不願讓這話顯得像在乞求安慰，而是希望長者明白，他的信念源自內心深處的責任。
德雷克塔爾沉默片刻，最終緩緩點頭“是的，這一點無可爭議。他們選擇了你。”
杜洛坦繼續說道，聲音中透出不容置疑的決心“既然如此，我必須配得上他們的信任。我的父親是位偉大的首領——他的智慧和力量，讓古爾丹不惜長途跋涉來遊說我們加入他。我不認為那術士懷有任何善意；他需要的，是我們的力量和韌性。而父親拒絕了他，因為這種力量隻能為北方狼族所用，不能成為他人野心的工具。”他頓了頓，雙拳微微握緊，“我會像父親一樣領導部落。”
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他伸出手，穩穩地搭在德雷克塔爾的肩膀上。儘管薩滿年事已高，肩膀仍如岩石般堅韌。杜洛坦的動作既是鼓勵，也是承諾。
“我會保護我們的人民，不惜一切代價。”他說。
德雷克塔爾的眼中閃過一絲複雜的情緒，像是對這個年輕首領的信任，又夾雜著對未來的深深憂慮。他微微點了點頭，沒有再多言。
靈魂們的恩賜既是祝福，也是試煉。他們的認可賦予了杜洛坦莫大的責任，但也對他的智慧和決心提出了更高的要求。稍作休息後，杜洛坦前往蓋雅身邊，陪伴母親共同哀悼父親的離去。他低聲向她講述了靈魂的恩賜，以及他誓言保護部落的決心。
蓋雅聽完，眼中淚光閃爍，卻浮現出一絲安慰的微笑。“靈魂們賜予了你父親對部落那份深沉的愛，而你繼承了它，我的兒子。”她輕聲說道，手輕輕撫過杜洛坦的臉龐，“沒有什麼比這份愛更強大。我永遠是你的母親，但從現在起，你是我的首領。作為法律守護者，我會儘我所能協助你。指揮吧，我們都會遵從。”
杜洛坦深深地注視著母親，感到內心深處湧上一股溫暖的力量。那夜，他疲憊地躺在父親的獸皮床上，沉沉入睡。即便夢境未曾造訪，睡眠依然讓他恢複了一些精力。
第二天的清晨
杜洛坦召集部落中最優秀的獵手，站在部落中央，目光掃過眾人。他的聲音低沉卻有力“我要聽到每一個人的想法。無論是年輕的勇士，還是經驗豐富的老獵手，都要毫無保留地分享最適合狩獵塔爾布克的策略。告訴我在哪裡能找到最好的獵場，甚至繪製出地圖，標明湖泊裡的魚類和它們偏好的食物。”
眾人中，年長的獵手諾克拉爾略顯遲疑，開口問道“首領，這些事情大家都知道了，為什麼還需要討論？”
杜洛坦銳利的目光掃過在場的每一個人，聲音更加沉穩“真的每個人都知道嗎？還是有人為了保留秘密，在食物匱乏時抬高自己的地位？”這句話像箭一樣刺入空氣中，幾名獸人低下了頭，臉上露出一抹難以掩飾的羞愧之色。
杜洛坦繼續說道“我們不再是為了某個人或某個家庭而狩獵。我們是北方狼族，我們的智慧、勇氣和靈巧讓我們立於不敗之地。隻有每一個人都吃飽，我們才能真正強大。”
獵手們低聲交談片刻，隨後紛紛點頭，同意了他的安排。隨後的幾天裡，杜洛坦帶領獵手們反複研究地形，分析獵物的行為習慣，並在乾燥的獸皮上記錄下詳儘的狩獵計劃。他還特彆叮囑年輕獵手，要學習長者的經驗，為未來積累智慧。
部落的防禦計劃
與此同時，杜洛坦與部落的戰士們召開了另一場重要的會議。他提議組織巡邏隊，對部落周邊進行定期巡邏。這一提議引發了短暫的爭議。一些戰士認為，北方狼族世代受到先祖山的庇護，外人幾乎不可能威脅到他們。
杜洛坦搖了搖頭，語氣變得嚴肅“我們不能再掉以輕心。紅色行者已經打破了我們的寧靜。雖然我們消滅了那一隊敵人，但沒有人能保證他們不會卷土重來。如果我們不提前做好準備，後果將不堪設想。”
他的話在戰士中引發了深思。不久後，巡邏隊便組建完成，日夜輪流值守。戰士們警惕地守護著部落，目光牢牢鎖定在遙遠的地平線，確保不再有任何威脅能夠悄然靠近。