——凜冬殘喘間，杜洛坦於傳統與希望的夾縫中權衡
整個冬天，靈魂們都在無聲地祈禱，希望能夠熬過這漫長、寒冷的季節。儘管冰火脊的大火摧毀了他們的家園，但部落成員在每個寒冷的日夜裡仍然感激火焰的恩賜，因為正是那場火災讓他們發現了新生的可能性——紅色鬆鴉帶來的指引，幫助他們找到了生命之源。這個水源被精心保護著，不僅沒有結冰，還成為整個北方狼族賴以生存的希望。
清澈的水吸引了獵物，使得最初的日子裡食物供應短暫地得到了改善。然而，杜洛坦很快發現，前來水源的動物數量逐漸減少，而那些出現的動物，無論是野鹿還是野兔，都顯得瘦小而虛弱。他想起庫爾格納爾曾提到過的“綠色”塔爾巴克，那種詭異的生物雖然未曾直接現身，卻似乎在暗中改變著生態環境。一種無形的疾病正侵蝕著整個食物鏈，甚至滲透到他們的生活中。
冬日的日光微弱，冰冷的空氣凍僵了所有人的手指。北方狼族拚儘全力，試圖重建那些在逃亡中失去的物品——衣物、工具、武器。每一件物品都耗費著他們有限的精力，而每一次成功都會為整個部落帶來些許振奮。然而，這一切都無法抵消接踵而至的苦難。
一個可怕的夜晚，暴風雪悄然降臨。白天，原本晴朗的天空和柔和的暖陽讓人暫時放鬆了警惕。然而，黃昏時分，風雪驟起。刺骨的狂風夾雜著密集的雪花，遮天蔽日，迅速吞噬了整個世界。
兩隊外出的獵人猝不及防地被困在風暴中。憑借著彼此的擁抱和狼群的體溫，他們才勉強熬過了這一劫。而一對母子——格魯卡格的妻子瑪爾加和他們年幼的兒子普爾祖爾——本想前往水源取水，卻在離營地不遠的地方迷失了方向。風暴遮住了他們的視線，雪花撲麵而來，將呼喊聲埋沒在咆哮的風聲中。
營地裡的其他人同樣陷入困境。雪花不斷覆蓋著他們的庇護所，將獸人們深深埋入雪中。暴風雪結束後，清理營地和搜救失蹤者花費了許多天的時間，而最終的結果卻令人心碎瑪爾加和普爾祖爾的屍體被發現時，早已凍得僵硬。
在漫長的冬季，部落的資源已經捉襟見肘，杜洛坦被迫下令推遲所有的埋葬儀式。他知道，若是耗費體力去尋找石塊築墳，或者清理屍體，可能會讓更多的族人走向死亡。
“這是我的妻子！我的孩子！”格魯卡格撕心裂肺地喊道。他一向以冷靜和堅毅著稱，甚至曾為了部落的榮譽挑戰雷霆之主。然而，此刻，這位強悍的戰士被巨大的悲痛擊垮，聲音中滿是控訴和絕望。
杜洛坦迎上了他的目光，語氣平和卻充滿力量“我並不輕視你的悲痛，我也無法真正理解你失去他們的感受。但瑪爾加和普爾祖爾希望你為了一場葬禮付出生命的代價嗎？他們會希望北方狼族的其他人因為為他們築墳而死去嗎？”
格魯卡格原本怒不可遏，張開嘴似乎想要反駁，但最終沒有爭辯。他沉默了片刻，目光中仍有不甘，卻最終點了點頭，轉身離開。
那天晚上，杜洛坦輾轉難眠。他平躺在庇護所中，身邊是妻子德拉卡溫暖的身影。她察覺到了他的不安，輕輕地撫摸著他的胸膛，卻沒有開口打擾他。她知道，他需要時間。
許久之後，杜洛坦終於低聲說道“德拉卡，我害怕。”
德拉卡沒有回應，隻是示意他繼續說下去。
“我害怕有一天，我們會因為生存而丟掉了部落的靈魂。如果沒有信仰，我們還剩下什麼？如果我們無法守護彼此，那我成為首領又有什麼意義？”
德拉卡抬起頭，看向丈夫。她的眼中沒有責備，隻有深沉的理解。
“杜洛坦，你肩負著整個部落的命運，但彆忘了，你並不是一個人在抗爭。”她輕聲說道，“你的族人並不孤單，而你也不是孤立無援的。他們信任你，也願意追隨你。我們已經挺過了最黑暗的夜晚，春天正在路上。隻要我們團結一致，就沒有什麼能夠擊垮北方狼族。”
杜洛坦聽著妻子的話，漸漸感到一絲安慰。他伸手握住她的手，沉重的心仿佛被托起了一點。
“無論未來如何，我們都會一起麵對，”德拉卡補充道，聲音低而堅定。
杜洛坦輕輕點頭，心中重新燃起了一絲力量。他知道，還有許多考驗在等待著他們，但隻要有德拉卡在身邊，他就不會屈服。
“我感到困惑，”杜洛坦低聲說道，聲音中帶著一絲不易察覺的顫抖。他的目光投向漆黑的夜空，似乎想要從那無儘的黑暗中找到答案。“絕望的黑狼就在我們的身邊，我怎麼可能領導我的人民？如果我甚至無法預見未來的危機，又如何保護他們？所有我從父親那裡學到的東西——所有關於智慧、力量、預見的教誨——竟然會被一場突如其來的風暴摧毀？如果更多的族人能避開這場災難，我們是不是就不會失去那麼多……”
小主，這個章節後麵還有哦，請點擊下一頁繼續後麵更精彩！
德拉卡輕輕支起身，借著昏暗的火光注視著丈夫。“但事實是，那些事情並沒有發生，”她打斷了他，聲音柔和卻堅定。她緩緩伸手握住他的肩膀，用溫暖的觸感喚回他的注意力。“在黑暗降臨的時候，太陽會隱藏它的麵容，讓人們不由自主地陷入絕望和悲傷。但杜洛坦，”她的嘴角勾起一抹淡淡的微笑，這笑容在此刻顯得既突兀又充滿希望，“即使世界看似死寂，生命也從未停止流動。”
杜洛坦輕哼了一聲，帶著無奈的自嘲“今天我們失去了更多的生命。連靈魂們都幾乎不再回應我們的呼喚。生命之靈……它們是否還在注視著我們？”
德拉卡並未立刻回答，而是輕輕拉起他的手，將他粗糙的大掌放在自己平坦的腹部上。她低聲說道，語調中帶著些許顫抖“它們一直都在注視著我們，杜洛坦。在這裡，它們正為我們帶來新的希望。”
杜洛坦愣住了。他的手指僵硬地停留在她的腹部，感受著那薄薄皮膚下蘊藏的微弱生命。他的目光從她的腹部移到她的臉上，看到她眼中充盈著不加掩飾的溫柔和喜悅。他幾乎不敢相信她所說的話。隨即，他將她緊緊擁入懷中，呼吸急促，眼眶濕潤。
“德拉卡……”他啞聲說道，無法再多說一個字。他的擁抱裡是無限的感激與愛意。
隨著春天的到來，大地開始解凍，但這並未如人們所期待的那樣帶來安慰。北方狼族的孩子們爬上樹枝，試圖尋找鳥蛋填飽肚子，但大多數時候他們隻能空手而歸。那些曾經聚集在水源附近的動物群不知去向，似乎被迫遷往更遠的地方覓食。瘦弱的族人們在土地解凍後焦躁不安，渴望行動，卻找不到方向。
就在這樣一個令人窒息的季節，古爾丹再次出現了。
那是一封簡單的信，由一名騎著瘦削灰狼的信使帶來。信上寫道“古爾丹，部落的首領，請求與杜洛坦，加拉德之子，杜爾科沙之孫，北方狼族的首領進行談判。”
杜洛坦注視著那名信使，眉頭深鎖，久久未發一言。他的目光如刀般鋒利，直直刺向對方，最終緩緩開口“古爾丹如何知道北方狼族的首領已經不再是我的父親？”
信使似乎對此毫不驚訝，聳了聳肩說道“古爾丹是巫師，他有辦法知道他想要知道的事情。”
這句話讓杜洛坦的後背感到一陣刺骨的寒意。古爾丹上一次到來時，他的表現已經令人不安，但遠沒有展示出這樣的能力。杜洛坦想起了巫師曾讓蓋雅感到的厭惡，以及德雷克塔爾一再強調的——靈魂們也對古爾丹心存敵意。
他遲疑著是否該直接拒絕與古爾丹會麵。巫師的到來從未預示著好事，但杜洛坦也無法忽視心中那隱隱的好奇為什麼古爾丹會如此執著地找到他們？北方狼族的駐地偏僻隱秘，追尋的難度遠超其他部落，古爾丹究竟想從他們這裡得到什麼？
他握緊拳頭，感受到德拉卡輕輕靠近，將手放在他的肩上。“不論他有什麼陰謀，你都不是孤身一人，”她低聲說道，眼中是不可動搖的堅定。
杜洛坦深吸了一口氣，心中仍充滿疑問，但他知道，他必須麵對這個挑戰。古爾丹的到來，不僅關乎北方狼族的命運，也關乎整個獸人種族的未來。
“好吧，”他最終說道，聲音中帶著無法動搖的決意。“告訴古爾丹，我會聽聽他要說什麼。”
信使點點頭，驅狼離去。杜洛坦望著信使的背影，沉默許久，目光轉向那漸漸消失的地平線。他的心中湧動著矛盾的情感既有對未知的恐懼，也有對未來的希冀。
遠處的春風帶來泥土與新生的氣息，仿佛在提醒他，黑暗之中，生命總能找到自己的道路。
“我同意與古爾丹進行談判，”杜洛坦對信使說道，語氣平靜而堅定。“但告訴他，我不會做任何承諾。”
信使微微點頭，驅狼遠去。杜洛坦目送他的背影消失在雪原儘頭，眼中透著深沉的思索。他知道，這次決定將帶來爭議。
果然，當杜洛坦召集部落長者和他的戰友們討論時，反對的聲音立刻湧現出來。他們聚集在庇護所中，這個地方曾是他與德拉卡婚後的新居，雖然簡陋，卻承載著新的開始。火光跳動，驅散一絲寒意，但空氣中充斥著緊張的氣氛。
蓋雅第一個開口，甚至未等其他人伸展僵硬的肢體或調整披肩，就急切地說道“北方狼族已經將他趕走過一次，杜洛坦！你為什麼要給他第二次機會？你父親當時驅逐他，是為了保全整個部落的純潔和信仰。難道你要推翻這一切嗎？”
她的目光帶著痛惜與不解，緊緊盯著杜洛坦。她是部落中資曆最老的靈魂行者，代表著傳統與智慧。她的話仿佛一把利刃，直刺杜洛坦的內心。
“杜洛坦不是他的父親，”奧格裡姆開口了，他的語氣低沉卻有力。“自從古爾丹第一次接觸北方狼族以來，許多事情已經改變。也許他認為杜洛坦會有不同的答案。也許他認為新首領更願意傾聽他的建議。”
小主，這個章節後麵還有哦，請點擊下一頁繼續後麵更精彩！
“杜洛坦是加拉德之子，是北方狼族的血脈！”蓋雅立刻反駁，語氣中滿是固執與不安。“我們的傳統定義了我們是誰！你現在難道要為了一個巫師的話而動搖這些根基嗎？”
她懇切地看著杜洛坦，眼中流露出母親般的關切。她對這位年輕首領充滿信心，卻無法理解他的決定。
杜洛坦迎上她的目光，深吸了一口氣，低沉地說道“我不是我的父親。”他頓了頓，語氣柔和卻堅定，“但奧格裡姆說得對。雖然我尊重我們的傳統，並承認我父親曾出色地領導過我們，但局勢已經不同了。我認為，聽聽古爾丹的意見並無害處。或許這一次，他會帶來關於那片肥沃土地的確鑿證據。”
“肥沃土地？”德拉卡輕聲插話，語調中透著一絲調侃。“就是那些‘動物爭相來到獸人餐桌上’的地方嗎？”她抬起眉毛，對杜洛坦擠出一抹淡淡的笑意。
杜洛坦也回以一笑，語氣中帶著些許自嘲“是的，可能就是那裡。”
然而，笑容很快從德拉卡的臉上消失，取而代之的是一份罕見的嚴肅。她將手輕輕搭在杜洛坦的手上，目光深深鎖住他的“我從未見過這個巫師，但聽過很多關於他的傳言。有些故事說他是個野心勃勃、危險的角色。杜洛坦，我支持你的決定，但我必須警告你……他不可信。答應我，你一定要小心。”
杜洛坦的臉上浮現出一絲沉重的微笑。他握緊妻子的手，感受到那份真切的關切。火光映在他的眼中，跳動著不安與回憶。他低聲說道“我會小心的。自從見識過祖先之山噴湧出的火焰洪流後，我已經學會了尊重危險。”