——古爾丹陰謀乍現，北方狼族在傳統信念下巋然不動
一名獸人微微動了動，似乎想要向杜洛坦鞠躬，但北方狼族的首領卻搶先一步站了起來，邁向前，雙手用力按住他的肩膀，動作中充滿了久彆重逢的真摯情感。
“科沃戈爾！”杜洛坦的聲音低沉而堅定，“以靈魂起誓，我真的很高興見到你！”
“我也是，杜洛坦。”科沃戈爾的臉上綻放出寬廣的笑容，目光灼灼如同燃燒的火焰。他的鬢發已染霜，身形也因歲月而顯得稍顯佝僂，但那種耐心與寧靜的神態，仍讓杜洛坦仿佛看到當年那個沉穩的戰友。他們都老了，自北方狼族與雷霆之主部族最後一次聯合狩獵以來，這些年對任何獸人而言都無異於漫長的煎熬。
科沃戈爾的目光掠過四周，眼中流露出深深的沉痛“看到北方狼族經曆的苦難，我的心仿佛被撕裂了一樣。”隨後，他轉向蓋雅，微微低頭表示敬意，“尊敬的法則守護者，我帶來了有關南方部落生活的消息，以及古爾丹如何領導部落的真相。”
蓋雅微微點頭，示意他繼續。杜洛坦重新坐下，雙手握拳放在膝蓋上，而科沃戈爾則邁步走向帳篷中央，鄭重地在他麵前跪下，神情肅穆。
“曾幾何時，我也和你有相同的疑慮。”他低沉的聲音在帳篷中回蕩，充滿了滄桑與回憶，“我支持我的首領。當他對古爾丹的魔法表示懷疑，拒絕建立所謂強大部落的提議時，我與他一樣感到不安。那種理念在豐饒的時代都未必行得通，何況如今我們為每一口食物拚命爭奪，部落間的合作聽起來更像是自尋死路。”
他停頓片刻，目光轉向杜洛坦，神情複雜“然而……結果卻出乎意料。不是一開始，而是經過漫長的掙紮之後。我們發現，每個部落都擁有獨特的知識。一個部落能用奇特的叫聲引誘野豬，另一個部落精於製作耐用的白色皮革。我們開始交換技藝，學習彼此的生存之道。”他意味深長地補充，“甚至還分享了關於星辰花的知識……”
“它能幫助人平靜入睡。”德拉卡突然打斷，語氣平靜卻堅定。
帳篷內一陣短暫的沉寂。科沃戈爾轉頭看向她，臉上浮現出意外的喜悅。蓋雅的眉頭微微一皺，似乎對德拉卡的插話有所不滿。杜洛坦察覺到這一點，迅速伸出手，覆在妻子的手背上，平息了即將蔓延的緊張。
“我的妻子，德拉卡，對你提到的內容非常熟悉。”杜洛坦開口為她解釋，語氣中流露出一絲隱秘的驕傲。
此時，一直沉默的加羅娜微微抬頭，用她纖細的手輕觸脖頸上的項圈，神情間透出幾分不易察覺的悵然與好奇。她向來漠不關心，似乎努力讓自己遊離於眼前的場景之外。但此刻，她的目光牢牢鎖定德拉卡，嘴角竟然浮現出一絲淡淡的笑意。
杜洛坦注意到了加羅娜的神情變化，心中閃過一絲疑惑“她為什麼會對德拉卡如此感興趣？”不過，他很快收斂了心緒，將注意力重新集中在科沃戈爾身上。
科沃戈爾繼續說道“也許德拉卡已經告訴過你一些有助於度過這段艱難時光的知識。但我想強調，這些經驗與部落的成長是密不可分的。我們逐漸意識到，真正的敵人從來不是其他部落，而是饑餓、乾渴，以及盲目的暴力。這些才是摧毀我們的根源。而團結，才是唯一的出路。”
他的語氣陡然加重，盯著杜洛坦的眼睛“你還記得我們當年一起狩獵的情景嗎？那是我最難忘的記憶之一。我很高興那時我們能合作，甚至建立了某種友誼。”
杜洛坦點了點頭，低聲回答“我也一樣。”
科沃戈爾緩緩站起，語氣中透著堅毅“這種友誼，這種為了共同目標而齊心協力的感覺，是推動部落向前的動力所在。正因為如此，我們才有機會探索新的土地——一片足夠豐饒的地方，可以讓所有部族共同繁榮。”
帳篷內靜默無聲，但每個人的目光都閃爍著複雜的情感。科沃戈爾的言語似乎擊中了他們內心深處的某個柔軟處——不安、希望與對未來的渴望交織在一起。
杜洛坦的目光落在科沃戈爾身上，這個曾經短暫被他視為朋友的獸人，正以堅定的神態站在他麵前。那雙布滿皺紋的眼睛裡流露出無可動搖的信念，仿佛在說服的不隻是杜洛坦，還有整個北方之狼氏族。德拉卡的眼神與他交彙時，那堅定如鐵的目光仿佛在無聲地訴說未來的大門已經打開，而他必須選擇是否踏入。
科沃戈爾的話語讓杜洛坦心中掀起波瀾。他從未想過“部落”這樣的概念竟能在獸人之間產生如此強烈的影響。這種聯合的力量，正如德拉卡所展現的那樣，隻是眼前的部落規模遠遠超出了他的想象。然而，他的目光落在古爾丹身上時，那隱約不安的感覺又再度湧上心頭。
這個巫師——這個散發著詭異氣息的古爾丹，難道真的在努力喚醒獸人之間的合作與團結？這不僅是幾個人之間的聯合，而是所有獸人之間的一種渴望？還是，他隻是巧妙地利用這種渴望，為自己謀求更大的野心？
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這，就是成為部落一員的真正意義嗎？
杜洛坦緊盯著古爾丹，試圖從那對泛著奇異綠光的眼睛裡看穿他的真實意圖。古爾丹曾經說過，他之所以來到北方之狼氏族，是因為看出了杜洛坦對聯合的興趣，而這位北方狼族的首領心知肚明，他的話並非全然虛假。古爾丹確實說得對，災難隻會加劇，他們所麵臨的生存危機越來越迫在眉睫。
“所以，你來找北方之狼，僅僅是因為我們是唯一一個尚未加入部落的氏族嗎？”杜洛坦問道，語氣中透著一絲試探。
古爾丹的眉頭微微皺起，聲音低沉而帶著幾分不耐“不，還有其他氏族像你們一樣拒絕加入我們的部落。”他的語氣中略帶不屑，仿佛這些拒絕者早已被他歸類為異端。“有些像紅行者一樣，成了野蠻的流寇——他們殺害了你尊貴的父親。還有些選擇獨自生存，最終走向滅亡。”
他稍稍停頓，目光灼灼地看著杜洛坦，語調變得更加堅定“北方之狼以其驕傲、力量和個性而聞名整個德拉諾。如果你們願意加入我們的部落，不僅不會受到羞辱，反而能成為整個部落的象征。你們的孩子將有肉可食，部族將不再為生存掙紮，而是迎接榮耀。更重要的是，我需要你，杜洛坦，成為這些猶豫者的聲音。他們會聽從你的話語，就像今天你聽科沃戈爾的。”
杜洛坦眉頭微微一皺，冷冷地問“這對你有什麼好處？”
古爾丹微微一笑，但那笑容中透著陰鷙。他的聲音變得更加低沉，卻更富侵略性“我需要你讓他們放下毫無意義的驕傲，為了他們自己的利益，也是為了部落的生存。如果他們拒絕加入，他們隻能成為紅行者，或者死去。杜洛坦，這個世界正在走向毀滅，你不是傻瓜，你應該看得出來！”
杜洛坦靜靜地注視著古爾丹，許久沒有說話。幾分鐘前，當科沃戈爾在談論部落的團結時，古爾丹的神態還顯得和藹甚至友善，而此刻，他的眼睛眯起，那綠色的光芒如刀鋒般銳利，仿佛下一刻就能洞穿一切。
杜洛坦的目光轉向古爾丹身後的奴隸——那個與真正的獸人女性相比顯得嬌小、骨感的女子。她不像德拉卡或蓋雅那樣強健有力，卻流露出一種令人捉摸不透的驕傲。杜洛坦忽然意識到，她也許並非完全被古爾丹控製，但她的沉默中隱藏著什麼秘密？這種疑惑讓他的警覺再度提升。
不，杜洛坦，哈拉德之子，杜羅克斯之孫，並不是傻瓜。但他不得不承認，他幾乎被科沃戈爾的話動搖。那些關於部落團結的好處聽起來是那麼誘人，甚至幾乎讓他背棄了祖先的傳統。這些傳統如同祖靈山脈般古老，支持著北方之狼的驕傲與自由。然而，他卻差點屈服，差點放棄自己的信仰，差點將整個氏族推入奴役的深淵。
古爾丹的言辭不經意間泄露了真相。他並沒有說“部落”或“我們的部落”，而是說“我的部落”。杜洛坦突然明白了古爾丹並非那個無私的長者，他並不是為了拯救獸人，而是另有目的。他需要獸人們的力量——無論是為了他自己，還是為了他的計劃。靈魂們尚未接受他的聯合，而北方之狼也不會屈服。
杜洛坦深吸一口氣，將注意力重新集中在科沃戈爾所描述的那些美好前景上。但那些好處真的值得付出一切代價嗎？即使這些承諾為真，他的氏族已經在祖靈的庇護下存活了下來。靈魂們指引他們找到清澈的水源，帶領他們穿過嚴冬。他們的驕傲、獨立和自由，是無法用一份虛無縹緲的承諾交換的。
或許，賈拉德拒絕古爾丹，是出於對北方狼族傳統的堅守。杜洛坦也許將做出同樣的選擇，為了保護北方狼族的存在，而不僅僅是為了自己。他的內心被一種強烈的責任感所驅使——他不會讓自己族群的驕傲和自由，成為這位邪惡巫師的棋子。
古爾丹，那令人作嘔的外表，那個充滿詭異光芒的綠色眼睛，那個與任何獸人部落都缺乏血緣關係的男人，和他對奴隸的偏好——這一切都無法讓北方狼族繼續存活。杜洛坦再也不會為這個……生物的承諾，拿自己人民的靈魂和生命去冒險。