“誰說你沒用了？至少在我離開京城這段時日，你得保護好他們姐弟倆。”
秦晏麵露擔憂：“殿下真的要去北關？”
“非去不可。不管宗晉是死是活，這通敵之罪，宗氏不能背！”
一旦宗氏倒台，北關落入異黨之手，大晟危矣。
“我明白了。”秦晏正色道，“殿下去吧，我和沈大人他們會看顧好京城的。”
“盯住謝景鬱即可，他就是大淵太孫。若他有異動，儘管把他的身份捅出去。”
秦晏瞳孔一縮。
扶薑沒有耽擱，交代好京城的事，當夜即刻帶著崔故他們幾人啟程。
阿笙紅著眼眶看著幾匹快馬離去，“好不容易安定下來，殿下怎麼又要走？”
曉寒生拍了拍她的肩膀，“殿下是去救人的，再拖下去，怕是宗氏都要滅門了。”
“可不是說皇上已經派人去北關找宗將軍了嗎？”
“若不親自去，她不會放心的。況且，她這次去，你當她隻是為了救宗將軍嗎？”
阿笙不解，“那不然呢？”
曉寒生似笑非笑：“北關毗鄰歲炎，你猜她會不會去看魏玄？”
從京城到北關，快馬加鞭也要一個半月，扶薑他們風雨兼程，竟是壓縮到了一個月便抵達。
尚未入夏，北關已經酷暑難耐。山峰綿延起伏，蜿蜒的山路隱約可見幾道隘口，暗色的旗幟在烈日下鼓動飛揚。
馬蹄踏過黃沙道，進入了北關境內。沿途漸漸漸漸有了人聲，走南闖北的商隊，單刀瘦馬的俠客，還有麵黃肌瘦的難民。
三裡亭驛內，眾人解鞍下馬，不善騎術的溫槿兩腿一軟，直接倒在扶薑懷裡。
十四娘嫌棄地把他扶正了，“你怎麼這麼虛？”
溫槿累得連罵人的力氣都沒了，毫無威力地瞪她一眼，氣若遊絲。
“西南多山多水，我自幼在溫氏山莊長大，壓根就沒碰過馬，能堅持到現在就不錯了。”
扶薑扶正了頭上的沿帽，沉聲道：“前麵就是曦月城了，先休息一下，咱們趕在天黑前進城。”
十二好奇問：“北關隸屬大晟，為何不以州府劃分，反而以由城主分管？”
“同西南荊地一樣，北關原來也屬於蠻族，後來才被大晟收入版圖。但是北關不同於中原，各族有各族的規矩，為了方便管理，除了朝廷任命的官員，北關三城也設立了城主之職，一同治理城池。”
北關三城分彆是曦月、九星和西岩，九星離關口較遠，更靠近大晟腹地。而曦月和西岩猶如兩座雄獅，駐守在關中。曦月城多赤瑤族，族中以女子為尊，故而慕容氏每任都是女子當城主。而西岩城則是回沙族，崇尚力量與勇氣，最看不起赤瑤族。
兩族常有衝突，但總體來說還算太平，還不至於到你死我活的地步，也維持住了北關微妙的平衡。
十二拽了拽扶薑的袖子，“殿下說的回沙族勇士，是不是就是那些人？”
扶薑抬眼，目光透過沿帽，看著亭驛外那一群囂張的人馬。
他們額頭上都綁著用頭發和五色線編成的額帶，穿著短衫，打著赤膊，皮膚被曬得黝黑發亮。鼓囊囊的肌肉看著格外有勁，更何況他們腰間還配著彎刀，嚇得周圍的人紛紛避讓。
“小二，來兩壺茶，兩壺酒，再來幾碟小菜，速度快點！”
為首那名男子聲線粗獷地吆喝著，轉過身來時，臉上那一道猙獰的刀疤嚇哭了旁邊的小孩兒。
那群人卻是見怪不怪，正要尋位置坐下，冷不丁地瞥見了扶薑那一群人，頓時手就握在了刀把上，氣勢洶洶地大步走來。
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