千樹穀主並不理會劉冠雄的驚駭，她緩緩起身，從石壁的暗穴中取出一幅畫來，將畫打開平放地上，畫中是一個極美，笑得極甜的少女，斜躺在一株盛開的桃樹椏枝上，畫已陳舊，顯然繪就的時間已經很久遠，但保存得很好，畫中的少女甜甜地笑著，明眸中充滿了靈氣，上首題有四個較大的字人俏花豔。下首另有一行小字桃李雖豔難及妹，二八年華壓春枝。最下邊另有三字兄玄贈。
對師傅的字體，劉冠雄當然熟悉，一看就知道這字畫出自師傅之手，不言而喻，這畫中的少女自然是現在的師叔千樹穀主了。“這畫是師兄在我十六歲生日時送我的禮物，為了這幅畫，師叔在後山的桃樹上躺了一個下午，師兄畫好後把它當生日禮物送給我時，我見了題字，真是高興極了。”千樹穀主沉浸在回憶中，臉上帶著一抹含羞的微笑，劉冠雄靜靜地坐在一旁的地上，聽師叔講這個發生在七十多年前悲苦的故事。
七十多年前，在峨眉山羅漢峰西，有一座宏大的莊園，住著複姓東方的一武林世家，其時的主人是玉掌書生東方傑，東方傑五旬出頭，膝下有二子一女，幼女東方雪自小乖巧伶俐，冰雪聰明，極得東方傑夫婦的喜愛。離此近五十裡的羅漢峰山下太平湖畔，另有一家大鄉紳，主人姓沈名昌祥，沈昌祥亦五十多歲，單傳一子名通玄，沈家是太平湖畔最大最富的鄉紳，其太平莊亦是當地最大的莊院。
東方傑和沈昌祥是結拜兄弟，兩家相隔不算太遠，經常相互往來，在外人眼裡，這一文一武兩大家族的交情並無什麼奇特之處，事實上卻不是表麵般簡單，因這沈昌祥並非一般的鄉紳，而是稱霸江湖的枯竹令主，隻是他的這一身份隻有有限的幾個人知道而已。
東方雪十六歲生日時，沈昌祥夫婦帶著獨子沈通玄前往相賀，沈通玄其時二十七歲，比東方雪大十一歲，在他眼裡，東方雪隻是一個美麗而可愛的小妹妹，卻不知道早在兩年前，雙方父母就已定下了他們的婚事，此次前往東方雪家，因為東方雪已經成年，雙方準備正式確定此事並擬定成婚的具體日子。
東方雪從小便在父母兄長的關愛下幸福成長，但她對玄哥更投緣，玄哥在她心目中的地位遠超兩個親哥哥，甚至還在父母之上，她也並不知道父母早將她許給了玄哥，她並不去想這些，因為在她心中，早有了非玄哥不嫁的決心，她甚至認為自己生來便是玄哥的人，而玄哥久未成婚，也隻是在等她長大。
每一次過生日，她最盼望的，便是玄哥和他的禮物，因為玄哥的生日禮物，每一次都與眾不同，周歲時第一次過生日，父母親友送的都是護身符、金銀鎖片之類的，隻有玄哥送給她的是一隻親手捉的彩色小鳥，那時她便對這個大哥哥產生了好感，十四歲時，玄哥送她的生日禮物是一塊能夠吹出聲音的五色石片，但那一年，玄哥因為有事遠走關外，沒能親臨東方世家，為此她不高興了好久，還跟著沈昌祥夫婦去了太平莊等玄哥，父母去接了兩次都不肯回家，直到玄哥一個多月後回來陪她玩了幾天才消了氣。
她不知道的是，正是因為她如此長久的生氣，才讓父母認識到女兒大了，這才促成了雙方父母的議親。沈昌祥夫婦在兒子二十歲時便開始為他物色對象，但兒子對此卻並不熱心，那幾年沈昌祥父子又一直在替一個江湖老友追查仇家，父子倆很多時候都需要在外，作為獨子，沈通玄要為父分擔又正當壯年，在外的時間就更多一些，所以這事就暫時拖了下來。
東方傑突然提出親事，再聯想到兒子對東方雪的特彆關愛，夫婦倆這才有恍然大悟之感，東方雪是他們看著長大的，一年中也至少有二、三個月待在太平莊，原來因為兩個孩子年齡相差較大，他們沒有從這方麵想，東方傑提出才讓他們自以為明白了兒子是喜歡這個小妹妹，雙方一拍即合，議定待東方雪成年後就替兩個孩子成婚，大家都認為這門親事自自然然，是天造地設的一門好姻緣。
峨眉山東方世家在武林裡也頗有聲譽，玉掌書生東方傑亦是江湖公認的頂尖高手，強將手下無弱兵，東方雪與兩位兄長年齡雖然不大，但在巴蜀武林圈子裡早就小有名氣，合稱雙童玉女，一半原因是東方世家的聲譽，另一半則是憑真功夫博來的，三人的劍術在年輕一輩中也算好手，每年東方傑的生辰，自然有許多武林朋友前往相賀，但對於兒女的生日，東方傑從不張揚，平時隻有沈昌祥一家來聚聚而已。沈昌祥夫婦和沈通玄剛到羅漢峰下，就意外地看見東方雪等在路邊，見到三人，東方雪笑著跑過來，先謝過沈昌祥夫婦，然後親切自然地挽著沈通玄的手臂。
“伯父、伯母，你們先到家裡去喝茶，我和玄哥在外麵玩一會就回去。”東方雪說得自自然然，沒有一絲做作或矯情。
“雪兒，你不先陪伯父伯母上山嗎？”望著這個聰慧俏麗的準兒媳，沈夫人打心眼裡高興。
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“好伯母，饒了雪兒這一回，明年我一定提前幾天到太平莊來接你和伯父，好不好？”東方雪放開玄哥，又去拉著沈夫人撒嬌。
“不行，伯母來了，你這個正主兒卻跑了，這怎麼行？”沈夫人佯怒道。
“雪兒知道伯父、伯母不會生氣的，你們最疼雪兒的，對不對？”
“雪兒，我先到你家給叔父和嬸嬸請了安，再陪你出去玩，好不好？”沈通玄笑著插言道。
“不好。”東方雪生氣地翹著嘴，回答得極乾脆。
“怎麼不好？”沈夫人笑問道。
“家裡來了好多人，吵死了，我是心煩才偷著跑下山來接你們的，我可不想現在就回去。”
“怎麼會有好多人，你爹要給你辦成年酒嗎？”沈昌祥訝然道。
“爹爹最煩這些了，怎麼會請他們，是他們自己來的，唉，煩死了，你們到家裡便知道了，我和玄哥晚飯前一定趕回來。”
沈昌祥夫婦笑著相互對視了一眼，他們多少明白了一點原因，有一個美麗聰慧的女兒，看來這兩天東方傑夫婦有得煩的了，而他們則大可放心，且不說兩年前便定下了此事，單看這東方雪對她玄哥的情意，還怕這個兒媳婦飛了不成，望著兒子和東方雪手拉手轉過另一條小路，沈昌祥夫婦這才轉身上山。
到了東方傑的府第，事實確如他們所料，客廳中早有了幾十個客人，幾乎全是武林中多少有些名氣的人物，並無一例外地帶著他們成年未婚的兒子或孫子，看樣子，十有十個是來提親的，因沈昌祥在武林人眼裡隻是一個普通鄉紳，屬東方傑的好友，故與這些武林人物勉強打過招呼，便由東方夫人陪往內廳去了。
東方雪與沈通玄則從另一條小路繞到羅漢峰的桃花穀，正值桃花怒放的時節，花香怡人。桃花穀不大，隻有百來株桃樹，沒什麼名氣，但正因如此，才幽靜少人跡，東方雪的生日剛好趕上桃李爭春的時節，所以幾乎每一次來羅漢峰為東方雪慶生，沈通玄都要和東方雪到這兒來玩，最初還有東方雪的兩個哥哥一同來，四個小夥伴在這兒常常一玩就是一天半天的。
但近年卻一般隻有沈通玄陪東方雪來這兒玩了，東方雪的兩個哥哥比沈通玄還小幾歲，平常也很尊重沈通玄，但不知何故，三個小青年卻不太投緣，沈通玄相信可能是這兩個武林世家小弟認為他僅是個弱書生，隨著他們武功日高，在江湖名氣越大，就更為疏遠自己這個“書生”大哥了，隻有東方雪最喜歡和玄哥在一起，玄哥要久不來羅漢峰看她，她便會借故到太平莊去，若遇上沈通玄出門做“生意”，她有時就會在太平莊等玄哥回來，直到沈通玄回來陪她玩上幾天這才回家。
沈昌祥夫婦自然也很喜歡這個活潑聰慧的好友千金，有時看見東方雪在太平莊練劍，偶爾興起也會點撥她一、二，兩年前與東方傑夫婦定下親事後，這樣的點撥就變為一種有意的行為了，隻是東方雪年齡還小，自己也沒去深想，不清楚這些點撥的意義罷了。
東方世家在外，這兩年多是由東方傑的兩個兒子在走動，所以兩個哥哥的名氣比東方雪大得多，但若真講究起來，東方雪雖然比兩個哥哥小了六、七歲，功夫卻比他們更勝一籌，隻是兄妹間沒有比較，沒人知道這事，包括東方傑夫婦亦不知道這兩年女兒在沈昌祥夫婦那裡學了多少東西。
像每一次來這裡一樣，沈通玄長躺在花樹下閉上眼睛，一次又一次地將花香深深吸入再吐出，感受這醉人的春之花香，在往常，東方雪亦會如此，但今天她不再這麼做，也不讓玄哥這麼做。“大懶蟲，起來啦，忘了你答應我的事？”東方雪撒著嬌用力想將通玄哥哥拉起來，沈通玄慵懶地笑道“怎麼敢忘，讓我多躺一會，明天我再陪你過來，保證讓你滿意。”
“不要明天，我今天就要。”“今天也沒有帶東西啊。”沈通玄仍賴皮地躺在桃樹下享受這一刻的輕鬆和溫馨，東方雪狡黠地一笑，暫時放開沈通玄的手跑到一顆桃樹下，在沈通玄目瞪口呆的表情中猶如變戲法一樣取出了整套畫板畫筆白紙以及各種顏料，原來去年時沈通玄就答應今年給東方雪的生日禮物是為她在桃林裡畫一幅畫，他沒有想到東方雪竟然早在這裡藏了這些東西，如此就隻能今天就動手了，否則這個小姑奶奶是絕對不會讓他明天才來完成這個承諾的。
這個下午桃林的風景很美，初春的陽光從桃林斜上方射下，經過層層桃花的折射和過濾，溫暖卻不刺眼，平常喜動，難得在某個地方可以待較長時間的東方雪今天卻恬靜得如同一個大家閨秀，按照通玄哥哥的要求俯臥在一根相對粗大的桃枝上凝望遠方，四周是或含苞待放或已經盛開的朵朵桃花，粉紅的花朵映襯著白皙的花容，此刻的東方雪猶如臨世的仙子美豔得不可方物。
長時間保持這樣的姿勢當然不是容易的事，何況對象還是喜動的東方世家大小姐，不過這個下午的東方雪卻輕易地堅持了下來，除了習武之人本身的身體基礎外，對東方雪而言當然更多是熱愛和全身心的投入，她也相信通玄哥哥一定會將最美的自己畫出來，近兩個時辰後沈通玄終於完成了最後一筆並題上了字，長時間在桃枝上的靜臥對東方雪當然沒有表麵上這樣輕鬆，剛從樹枝上下來時她甚至感到手腳都酸麻得不太聽自己指揮了，不過在看見通玄哥哥送給自己的這件生日禮物後這所有的一切都物有所值。
畫板上是一個極美，笑得極甜的少女，斜臥在一株盛開的桃樹椏枝上含笑凝望遠方，四周是或含苞待放或已經盛開的朵朵桃花，粉紅的花朵映襯著白皙的花容，畫中的少女甜甜地笑著，一對傳神的明眸中充滿了靈氣，上首題有四個較大的字人俏花豔。下首另有一行小字桃李雖豔難及妹，二八年華壓春枝。最下邊另有三字兄玄贈。
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