這一日,柳翀自己躲進國圖畫畫,將方實扔給韓炎修習武功去,直到傍晚才帶著方實等奔望海樓而來,果見連述兄弟三人正站在門口恭候。
三人行禮後將柳翀讓至二樓雅間,賓主落座,連述雙手捧上一個禮盒,柳翀接過一看,正是一對滿池嬌的簪子,拿在手裡掂了掂之後,卻發現重量不對,不是銀質,而是純金的!
柳翀瞄了連述一眼道“連兄可知我打這對簪子是作何用處?”
“想必是送人的吧。”連述小心回答道。
“那連兄可知我又是送給誰的?”
“請公子指教。”
“我家老掌櫃的兒子要成親了,這是送給他家的賀禮。這賀禮嘛並不是越貴重越好,總要與收禮者的身份相匹配不是?”
“是是是。”連述臉色變了,他已經知道自己錯在何處了。
“禮物過重,並不見得會使收禮的人開心,反而會令人家不安。再說了,一個小門小戶的小媳婦,你讓她戴一支純金的簪子出門,你這不是給她招災嗎?”
“是小人錯了,公子定的簪子明日必遣人送至府上,至於這對既已拿來了便沒有再拿回去的道理,便算是小人一番心意,送給府上的女眷吧。”
“大長公主府用的頭麵都是宮中造辦處所出,從不用這等民間俗物。”柳翀說著把盒子一扣扔回給了連述。柳翀今日是有意試探的,所以上來就打臉,絲毫麵子不給。
見連述被駁了麵子,戚珩、薑頌神色各異,但連述卻麵不改色,連連賠笑“是小人錯了,公子息怒。”
倒是好涵養!柳翀暗自點頭,這連述不過十七歲而已,當麵被激而不生氣也屬不易,這同時也說明他們所求之事對他們非常重要。
見連述算是過了這一關,柳翀也不繃著了,招呼眾人吃菜喝酒。望海樓的酒就是一般的高粱酒,但他家擅做海鮮,這一桌魚蝦蟹貝倒也吃的痛快。
期間,方實一如之前韓炎那般侍立柳翀身後,連述見方實衣著、氣質均不普通,卻做仆從狀,有些不解,不禁多看了兩眼。柳翀似是看出了他的疑惑,指了指方實笑道“方實,我的門人,合川方縣令之子。”
此言一出,連述、戚珩、薑頌俱是一驚,這落魄文人到貴人府上做門客的倒也不稀奇,但朝廷命官之子做門客的卻是聞所未聞。見方實麵色如常,三人也不敢多問,隻能繼續埋頭吃菜,頻頻敬酒,有一搭沒一搭的說著閒話。
吃的差不多了,柳翀放下筷子,端起茶水漱了漱口“行了,飯也吃了,酒也喝了,有什麼事說吧!”柳翀漫不經心道。
三人沒想到柳翀如此直接,一時之間倒是愣住了。
“再不說我走了啊!”柳翀笑道。
“大公子,請您幫幫薑頌吧!”還是連述先反應過來。
“薑頌的父親是我和戚珩的舅舅,舅舅共有三子,大表哥薑領、二表哥薑頒都是舅母所出,隻有小弟薑頌是妾室所出,而且他出生時舅舅已經四十多歲了,是以他的年齡比兩位表哥小很多,和大表哥的兒子差不多大。薑頌母子在家中地位很低,以前舅舅憐愛幼子,府裡上下還知道看顧一二,可自從半年前舅舅中風在床、由大表哥掌家以後,府裡便越來越不把他們當回事了,不但月例被克扣,現在逐漸連飲食都不給足了。”連述說到這裡看了一眼薑頌,隻見薑頌眼圈已經紅了。
他繼續道“薑頌那日在店裡充會員卡的錢其實是我給的,他手裡根本沒有錢,為了吃飯,薑頌母子已經把能典賣的都典賣了,偶爾我和戚珩也接濟一些,可總這樣下去也不是辦法啊。如今舅舅沉屙日重,大表哥放出話來,說隻等老爺子一去就把他們母子趕出家門,而對此我們思來想去,無計可施。前些日子我們聽說了大公子義助昌河王氏女之事,便想求到大公子這裡,想請大公子幫薑頌一把。”
對於薑家的事情,其實韓炎已經來回過話了,與今日連述所說基本一致,所以柳翀心裡有數,知道連述所言非虛。但想了想他還是皺眉問道“我相助王氏女一事你們是怎麼知道的?”這件事除了相關參與人外,其實不應該有人知道,所以柳翀有此疑問。
見柳翀麵色不善,戚珩忙答道“是是我,我家一個親戚在柳彆駕跟前當差,他說那日堂審過後,柳彆駕差他去問那王氏,大公子寫狀是否收了錢,他這才知道是大公子見義勇為,回來之後便大讚公子俠義,被我聽見了。”
“哦,原來如此。”柳翀點點頭,繼續問道,“你剛才隻說薑家大公子的態度,那二公子呢?”
“二表哥是個舉人,整日隻是在家讀書,並不理家中之事,但是他與大表哥一母同胞,與小頌也從來都不親厚,想來不會介意少一個人分家產。”連述道。
“明白了。可是這事你們找我又能如何呢?你們既讀過書想必也查過《淵律》了,如父母生前未立遺囑分家,則庶子確無繼承之權,給多給少全看嫡子心情。雖說大部分家族為了名聲好聽多少會給庶子留點財物,但若不怕擔了刻薄之名,就是一文不給,也不與《淵律》相悖。”柳翀看向薑頌慢條斯理道,“難道你想讓我把你爹從床上薅起來給你寫遺囑不成?那你得找大夫,我可沒那個本事。”
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“大公子聰慧過人,請大公子幫薑頌出個主意吧!”連述懇求道。
柳翀冷冷地盯了連述一眼“你這話可就不老實了,你不是想讓我出主意,你是想讓我以勢壓人,逼薑領屈服。可我憑什麼為了你們而開罪薑領、壞自己的名聲呢?”柳翀說完端起茶杯抿了一口,便再不言語了。
連述見柳翀冷眼掃過,知道被看穿了心事,頓時冷汗直流,他心知今日話說到這個份上,如果不能說服柳翀幫忙,那他們也就將柳翀徹底得罪死了,今後就更沒有希望了。他偷眼望向柳翀,目光在方實身上掃過時,心中突然有了計較,猶豫片刻,牙一咬心一橫,起身離席走到柳翀麵前雙膝跪倒“小人三兄弟願效仿方兄,投入公子門下,今後為公子效命,聽憑公子差遣!”
戚珩、薑頌見狀也連忙跪倒在連述身後。
柳翀不置可否,隻是看著他們,三人不知柳翀究竟何意,跪著一動不敢動。過得良久,柳翀問道“入我門下,今後便要聽我差遣,而不再是自由之身,不後悔?”
“絕不反悔!”三人忙答道。
“起來吧。這事兒我應了,等我消息。”柳翀緩緩起身,帶著方實下樓而去,三人恭恭敬敬送至門外,直至馬車走遠還在原地目送。
“所以,述哥,我們這是把自己給賣了?”戚珩猶豫著問道,他習慣了聽表哥的,剛才也沒細想,現在才反應過來。
“述哥、珩哥,我連累你們了。”薑頌一臉愧疚。
連述此時卻淡定地多“談不上連累,此事也不見得是壞事。”
“為何?”
“我問你們,我們這商賈人家的孩子,比起縣令公子誰更尊貴?”
“那自然是縣令公子尊貴。哦,我明白了,你是說連縣令公子都給大公子做門人,那我們能跟著大公子不是吃虧了而是占便宜了!”戚珩恍然大悟。
“不錯,正是此意。攀上了大長公主府,今後便是對我們自家的生意恐怕也是隻有好處沒有壞處。而且大公子既然答應了幫忙,小頌的事就應該能解決了。”今日之事雖有些波折,但總算目的達成,三人心中也算安慰。
回府的路上,柳翀心情頗有些複雜。如果說當初收方實是被動的,那麼今日收服連述三人就是柳翀有意為之了。柳明誠說得對,做事情是需要有人幫忙的,這話柳翀聽進去了。
以後大公子也是有團隊的人了。
回府以後,柳翀先去找羅汝芳借了張名帖,然後吩咐方實明日持帖子請薑府二少爺薑頒到茶樓一敘。既收了小弟,就得先幫小弟把問題解決了,否則怎麼當老大?
第二日在約定的時間地點,果見一中年書生在桌前等候。
薑頒其實並不認識羅汝芳,但對於他的大名那是如雷貫耳,奈何其人在大長公主府為西席,平常也不大與人交往,薑頒想結交也結交不上。今日竟收到羅汝芳的帖子,他好生意外,又喜不自勝,想著莫非自己的文名竟已傳到近溪先生的耳朵裡去了?能得近溪先生賞識,那豈不是說此次秋闈自己大有機會?薑頒正喜滋滋地想著待會兒一定趁機向近溪先生討教一二,卻不想來的竟是一位少年郎。
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