到得牛家，酈仲孚便要下令衙役進屋搜尋，卻被柳翀製止了。
“酈刺史，先不忙著搜證，學生有幾句話想問問仵作，不知酈刺史能否準允？”
酈仲孚沒明白他要乾什麼，便招手讓仵作上前了。
“仵作，我想問問你，這死者的死因你是如何判斷的？”柳翀微笑問道。
“呃”仵作神態間有些為難，“實際上，在下並不知道死者死因為何。”
說著他從袖中掏出屍格驗狀“當時，牛氏夫婦躺於東屋炕上，呈仰臥位，體無外傷，僅麵皮及口唇呈紅色，掀開衣服檢查，發現全身皮膚及屍斑均呈紅色。在下從未見過此種死狀，故而懷疑是中毒，但用銀針試毒，銀針並未變色。在下才疏學淺，實在無法判斷死者究竟身中何毒。”
“哦，原來如此。”柳翀心裡有數了，這牛家夫婦倒的確是一氧化碳中毒而亡，於是又喚過牛小三。
“牛小三，你以前可曾見過煤炭中毒致死之人的屍體？”
牛小三嚇了一跳“小人怎會見過？”
“嗯，我也相信你沒見過。事實上，‘平原煤炭店’在榆東路銷售煤炭上千萬斤，買主上萬戶，在此之前還從未出現過中毒致死之事，你家這是第一例，所以你以前不可能見過。那我倒奇怪了，既然你以前從未見過，你又是如何迅速判斷出致死原因的呢？須知，就連仵作都無法斷定中毒原因，你怎麼那麼篤定就是煤炭中毒的呢？除非——”柳翀略一停頓，語氣陡然嚴厲起來“你事先就知道他們會中毒！”
“不不不，我我我怎麼會知道？”牛小三有些慌了。
“不管怎麼說，你承認牛氏夫婦是因為煤炭中毒而死了？”酈仲孚倒是抓住了話頭緊跟了上來。
柳翀搖搖頭“酈刺史，學生從未否認他們是煤炭中毒而死，但本案的關鍵不在於死因，而在於中毒條件的形成原因。”
“此話何意？”酈仲孚不明所以。
“學生之前講過，煤炭隻有在通風不足、爐內燃燒不充分的情況下才會產生毒氣，也隻有在屋內通風不良的情況下才會使毒氣聚集導致中毒，但是，”柳翀一指屋頂一側的煙囪，“牛家是有煙道的，而且牛家門窗就是普通的木製門窗，年久失修，縫隙很大，在這種情況下首先爐內燃燒不充分的情況就不易發生，即便發生了也不易聚集毒氣致人死亡，那麼牛老漢夫婦之死就很是可疑了！”
柳翀不待酈仲孚反駁，一鼓作氣道“學生剛才大致觀察了一下門窗，發現在門窗縫隙處有殘存的黃泥痕跡，想必是有人曾以黃泥封堵門窗，後又將黃泥抹去，試問誰會這麼做呢？目的又是什麼呢？”
他話音未落，周圍圍觀人群中果然有人議論起來“還真是誒，你還記得咱那天去他家砸門的時候嗎？地上確實有黃泥，當時沒當回事，現在想想，怎麼會有黃泥呢？不應該啊！”
“對對，我也看見了，就在門窗底下有，其他地方沒有。”
百姓們的議論聲傳入酈仲孚耳朵，他到底是為官多年，總還有些經驗，此時已隱隱覺得有些不對勁兒了，牛小三也明顯開始緊張起來。
柳翀一把推開屋門，走了進去，果見屋內灶旁有一蜂窩煤爐，柳翀取下爐蓋，卻見裡麵並不是整塊的蜂窩煤，而是搗碎的煤粉，塞得滿滿當當，上麵一層還未燒完。
“酈刺史請看，我家的蜂窩煤之所以做成帶眼的形狀，就是為了充分燃燒，而這牛小三卻故意將成型的蜂窩煤搗碎壓實，就是為了讓煤炭不能充分燃燒，而且這上麵一層還未燒完，也正說明了這一點。如果學生所料不錯，那煙囪想必也被做了手腳吧。”柳翀說著冷冷地看向牛小三，牛小三此時已抖如篩糠了。
酈仲孚立即讓人去查看煙囪，果見煙囪上壓著一塊厚磚，那衙役又往裡掏了掏，竟還掏出一件團成一球的舊衣服，周圍早有眼尖的百姓認出來了，那正是牛小三的一件舊衣服！
此時，便是再愚鈍的人也明白了，這分明是牛小三故意製造了煤炭燃燒不充分的條件，謀殺了自己的父母！
酈仲孚勃然大怒，他原本打算借此案嚴辦柳翀，如果能定個死罪那便再好不過，說不定還能得到上麵那位的賞識，從此平步青雲；即便不能定死罪，也要好好懲治羞辱一番，至少報了當年柳明誠之仇，哪成想，事到如今，不僅仇報不成了，反而因此案將平原大長公主府得罪的更狠了！
而這一切都是因為這個牛小三！
他頓時氣不打一處來“大膽牛小三！爾謀害父母在先，誣告他人在後，還不從實招來，免受皮肉之苦！”
牛小三見事已敗露，早已經嚇得尿了褲子，哆哆嗦嗦地將事情經過講了出來。
原來這廝嗜賭成性，欠下了賭坊一大筆賭債，賭坊要他拿房子抵債，他回家找牛老漢要，牛老漢早對這個不成器的兒子死了心，如何肯給？他無奈之下便起了歹念。
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這一日他打了二斤高粱酒回家，假裝向爹娘認錯，說是以後要洗心革麵，哄得牛老漢夫婦心花怒放，二斤酒下肚便都有些醉意，早早地就睡了。
牛小三趁他們睡下，布置好了煤爐子，堵了煙囪，又和了黃泥封好門窗，自己去賭場堵了一夜，將近天亮的時候又偷偷跑回家將黃泥鏟去，進屋確認父母已亡，這才又關好門窗，偷偷跑了出去，等將近晌午時分才假裝剛從外麵回來。
此事他本來也不打算報官的，隻想著去“平原煤炭店”訛上一筆錢，哪知道那李掌櫃油鹽不進，二話不說讓人將他扔了出來，他這才懷恨在心，想要報複一下，誰成想不但沒報複成，反倒將自己給折進去了。
酈仲孚一聽自己竟被一賭棍當了槍使，惱羞成怒，一肚子邪火兒便都撒在了牛小三身上，當即令人就同著街坊四鄰的麵，狠狠地打了他四十大板，又當眾判了他淩遲之刑，命暫將他釘杻收監並上報刑部。
判完了牛小三，回頭見柳翀、柳惲等不無得意的表情，酈仲孚心下大為不甘。
柳翀見他眼珠子又在亂轉，怕他再出什麼幺蛾子，忙道“酈刺史，真凶雖已落網，但此事畢竟因我店中煤炭而起，‘平原煤炭店’情願負責牛老漢夫婦一應喪葬事宜，定將他夫婦二人風光大葬。”
見柳翀給了個台階，酈仲孚心知此事也隻能如此了結了，雖不情不願，卻也無可奈何，隻得下令將煤炭店眾人具結釋放、店鋪解封，判完之後便拂袖悻悻而去。
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