“兄長，您聽我說，我此次南下絕非三年兩載便能回來，我不在家時，母親那裡你要多去走動，以免她老人家寂寞；若我真回不來了，那也是命數使然，你那些侄兒、侄女就仰仗你看護了。還有，兄長，您自己在朝中也要儘心做事才是，陛下與大行皇帝不同，最喜務實之能臣，如以往那般虛度光陰怕是行不通了。隻要您肯用心，即便偶有差池陛下也不會怪罪”
柳敬誠被弟弟說得老臉一紅，剛欲開口辯解幾句，忽然覺得今日柳明誠這番話竟像是交待後事一般，心中頓時警覺起來。
“等等，你去打個仗而已，坐鎮後方，又不用你親自衝鋒陷陣。縱有煙瘴潮濕之地，你躲著點彆去就是了，大不了多帶些好藥備著，何至於就生啊死啊的？”
“我”柳明誠口唇微顫，欲言又止。
“你給我說實話，到底出什麼事了？”柳敬誠愈發狐疑地問道。
“兄長，您就彆問了。”柳明誠連連搖頭。
可他越是如此，柳敬誠越是懷疑，忍不住厲聲喝問道“你是不是又闖禍了？跪下！”
柳明誠見兄長動怒，順從地跪在了地上。
“我就說好好的怎麼突然想起來祠堂上香來了，你肯定是又闖什麼大禍了，是不是？快說！”
“兄長，此事您不該知道，您問了我也不會說。您放心，天大的罪責止於我一身，不會連累家裡的！”柳明誠依然固執地不肯吐口。
“我是怕你連累嗎？我是怕你呀你！怎麼就不能消停消停呢？你如今也算是三朝老臣了，怎麼還是這般沒分寸？”柳敬誠氣得捶胸頓足，“陛下不是你養大的嗎？連他都保不住你，你這到底是乾了什麼呀！”
任憑柳敬誠怎麼問，柳明誠隻是沉默不語，柳敬誠無奈隻好搖頭作罷。
“起來吧！”柳敬誠長歎一聲道，“我也知道你的脾氣就是這樣，主意太大，隻要你認為是對的就什麼都敢做。可是，文越、文暢他們都大了，你也要多為他們想想。”
“是，小弟謹記兄長教誨。”
“你也彆說那好聽的！走口不走心！每次都說謹記，可你哪次記住了？”柳敬誠白了弟弟一眼，餘光卻瞥見了祖宗牌位下方供著的那杆馬槊，伸手便取了下來。
“拿去吧！”
“兄長，這”柳明誠一臉錯愕地接過馬槊。
“放在這裡也是無用，你拿去用吧！”
“兄長，您適才也說了，我用不著親自上陣的。”柳明誠笑道。
“你不用，那就拿給文暢！左右文遠、文深他們都用不上，放在這裡也是吃灰！”
“如此，就多謝兄長所賜了！嗯，至今思及兄長當日槍挑逆賊謝宣的風采，猶如翼德再世，令人神往！”
“少拍馬屁！你不氣我我就燒高香了！”柳敬誠嘴裡罵著，嘴角卻壓抑不住地翹了起來，適才那點不快早就煙消雲散了。
柳明誠回到府中天色已黑，本欲先去見祁清瑜，卻被趙夫人告知母親已然休息了，隻好又來到書房。
“父親！”柳忱早就等在這裡了，同來的還有董肄。
“項國公！”
“六郎身體恢複得如何了？”柳明誠笑著問道。
“煩勞掛懷，已經大好了。另外，還要多謝項國公收留之情。”
“不必客氣，就在府中安心住著，正好與小犬多多交流學問。我過些日子還要離京返南，你可以給令兄寫封信報個平安，我給他帶過去。”
“父親還要去江南？”柳忱皺了皺眉頭。
“怎麼？有何不妥嗎？”
“前日去拜訪羅先生，聽他說陛下要改革官製，設內閣六相，他也是其中之一。兒子還想著，如果內閣有羅先生一席，那就必定有父親一席，既如此便該留京才是，怎麼會又要南下呢？”柳忱歪著腦袋苦苦思索，完全沒注意到柳明誠臉上閃過的一絲尷尬。