靖豐三年十二月中旬，範祥結束在鄭州長達一個多月對黃河的考察，返回汴京，向趙立慶呈上一份詳儘奏本。
趙立慶決定讓範祥於朝會之上向群臣詳述造橋之可行性。
大興殿朝會，禦階前擺放著一個木架，上麵掛著一幅地圖。
趙立慶與範祥站在地圖前，群臣則分列四周。
範祥手指向地圖上鄭州段黃河之處，言道“陛下，臣所選位置乃是邙山至常興這一段。此處河灘較窄，兩岸亦頗為堅固，最為適宜造橋。”
趙立慶微微點頭，道“嗯，說說具體該如何造橋。”
“是，陛下。”範祥從袖中取出一個筆記本，翻開後接著說道“兩岸距離六裡，需建造八十個橋墩。因河道中皆為較為鬆軟之黃土，建橋墩時需往下深挖五丈左右。”
“範郎中，有了橋墩，造橋自然容易，可你要如何在河道中建造橋墩，還得往下挖五丈？那可是在水中啊。”一位官員提出質疑。
範祥朝那位官員拱手說道“我已量過那一段河水深度，淺處不到一丈，最深處也僅有一丈多點。可在河中先打下木樁，再用木板圍出一塊區域，將裡麵的水排空，便可往下挖土。等挖到足夠深度，便能建造橋墩。”
整個大殿鴉雀無聲，眾人皆在思索範祥所言方案，聽起來似乎可行。
範祥接著道“陛下，用水泥攪拌砂石，其中放入些竹片，可增其韌性，如此便能使橋墩更為堅固。”
“用什麼竹片，直接用鐵條。”趙立慶脫口而出。
範祥麵露驚訝，道“陛下，如此造橋，成本會高出許多。”
趙立慶笑著說道“要造一座千年不毀之橋，多花些錢財乃是應當。諸卿以為如何？”
群臣躬身高呼“陛下聖明。”
趙立慶拍了拍範祥的肩膀，“接著說說另一座橋要如何修建。”
“是，陛下。”範祥受寵若驚，手指向地圖上鄂州的位置，“陛下，鄂州這段長江水深大概十三丈，兩岸寬三裡，需四十個橋墩。”
群臣嘩然，有人問道“範郎中，這十幾丈深之江水，不能如黃河那般造橋墩了吧？”
眾人皆洗耳恭聽，看範祥會給出何種說法。十幾丈深的滔滔江水，豈是人力所能為之。
範祥比劃著說，“用這般粗細之鐵管插入江底，排空水，挖出淤泥，再往裡麵灌入水泥砂漿。”
“哈哈……”眾人哄堂大笑。趙立慶並不製止，眯著眼睛看著群臣。
待笑聲變小後，一位官員問道“範郎中，一根十幾丈長、如此粗的鐵管，先不說能否造得出來，即便造出來，你可知其有多重？又要如何將其插入江底？”
“能造出來短的，武器院能造出來，我親眼所見。”範祥這話理直氣壯。
“好了，朕來解答諸位之疑惑。”趙立慶擺手示意眾人安靜，“武器院確實能造出那樣的鐵管，隻是為減輕重量，造出來的鐵管比較短。至於如何連接成十幾丈長，亦是有辦法的。一根短鐵管大概一萬五千斤，前人修建長城之時，可用兩三萬斤之巨石，如今不至於搬不動一萬五千斤吧？”
群臣皆沉默不語，文彥博躬身道“官家，要同時修建兩座大橋，所需人力物力甚巨，朝廷恐一時難以支撐。”
趙立慶點頭道“這兩座大橋是一定要建的，但也並非短時間內能建好。工部先做好規劃，明年先建造黃河大橋，總有一天會全部修建好的。”
紫宸殿內，沈依琳靜靜地佇立著，已然等候了半個多時辰，當看到趙立慶的身影出現時，立刻迎上前去，恭敬地說道“陛下，軍情衛剛剛送來一封高級彆的奏報。”言罷，雙手呈上一封尚未拆開的奏報。
“拆開念吧。”趙立慶微微瞥了一眼奏報，便徑直走到圓桌旁坐下。
沈依琳緊跟在他身邊，小心翼翼地拆開奏報，清脆的聲音在殿內響起“交趾三萬多軍隊對真臘發起攻擊，真臘軍隊在短短不到三天的時間裡就被擊潰。真臘國王無奈之下，隻得向大理國求助。大理國出兵兩萬，與真臘組成聯軍。雙方一場大戰，交趾軍略占上風，聯軍無奈退守吳哥城。現雙方形成對峙之勢。”
沈依琳的聲音還未落下，趙立慶便霍然起身，快步走到那巨大的地圖下麵，拿起竹竿，在地圖上仔細地比劃著，口中自言自語道“這吳哥城離大宋不到一千裡。”
沈依琳趕忙跟在皇帝身後，輕聲說道“陛下，吳哥城離邕州大概一千三百裡，離大宋邊境最多七八百裡。”
“嗯，朕看著也差不多。”趙立慶的目光緊緊盯著地圖，思緒似乎在那遙遠的疆土上馳騁。
沈依琳接著說道“陛下，奏報還沒念完。”
“嗯，你接著念。”趙立慶的目光依然沒有離開地圖。
“此事駐守邕州的虎衛軍九師和十八師已經知曉，九師已在邊境加強巡邏。”沈依琳念完後，輕輕合上奏報，雙手垂於身側，靜靜地等待著皇帝的指示。
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“來人，記錄命令。”趙立慶喊了一聲，聲音在殿內回蕩。
鐘夢菲聞聲走了過來，眼神意味深長地看著沈依琳，似乎隱藏著許多複雜的情緒。“陛下，請吩咐。”
沈依琳的眼睛沒有躲避，臉上的表情毫不畏懼，同樣直直地看著鐘夢菲，兩人的目光在空中交彙，仿佛有看不見的火花在迸射。
趙立慶全然沒有發覺身後的這場無聲較量，眼睛依然緊盯著地圖，果斷地說道“命令駐守矩州的虎衛軍十六師留下一個團，其餘人馬立即南下邕州。命令第九師全部人馬至邊境加強巡邏，恢複折可飛的師長職位。”
“是，陛下。”鐘夢菲在小本子上迅速寫下皇帝的話，轉身準備去寫正式的文書。在離開前，她狠狠地瞪了沈依琳一眼，那眼神中充滿了警告之意。
沈依琳毫不示弱，回瞪一眼，然後躬身說道“陛下，臣妾回去把奏報歸檔。”
“嗯，去吧。”趙立慶正好轉身，看到了兩個女人互相瞪眼的一幕，心中暗道這樣下去，遲早倆人要鬨起來。
幾天後，趙立慶又接到了軍情衛的奏報，被交趾滅國的占城百姓趁機起事，原屬於占城地域的局勢陷入混亂。
與此同時，扶南國也瞅準了這一混亂局勢，果斷出兵騷擾交趾後方，在交趾的邊境地帶不斷製造麻煩，使得交趾陷入腹背受敵的困境。
如此一來，整個西南地區陷入一片混亂之中，各方勢力相互交織、彼此爭鬥，局勢變得愈發複雜難測，猶如一團亂麻。
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