撲空的刺客結果了馬夫正欲離開，高乾帶著一隊兵卒趕來將其包圍。
“你們好大的膽子，敢在鄴城刺殺天子使者，想要嫁禍我們的袁將軍嗎？”高乾怒斥著這些刺客，接著大手一揮，眾兵卒箭弩齊發，刺客們被無情射殺。
處理完刺客的屍體，高乾帶著眾人直接闖入一處豪宅，將裡麵一行人等全都扣押捆綁起來，嘴巴塞入麻布。
高乾走到一人麵前說道“楊弘大人，得罪了。千不該萬不該，你們不該做這等齷齪之事。主公有令，念你等是胞弟下屬，由我等押送你們離開冀州，等到了邊境，我等自然會給你們鬆綁，釋放你們，現在就先辛苦下了。對了，主公讓你給袁術將軍帶一句話‘量力而行，好自為之’”
高乾對著屬下使了一個眼神，屬下帶著兵卒將楊弘等人麻利地裝上馬車。高乾跨身上馬，領著馬車疾馳離開鄴城，往邊境而去。
另一邊，疾馳了半日的法正已是口乾舌燥，馬匹也累地氣喘籲籲。法正觀察許久，發現沒有追兵，便尋到一處小溪，拴好馬匹，隨它自己吃食，自己撲到溪水中猛灌了幾口，緩解疲勞和饑餓感。
收到布條那刻，法正立即意識到鄴城內還有彆人的使者，而且極可能就是袁術的使者。為了拉袁紹下水，他們是可能鋌而走險，在鄴城刺殺他的。天子使者死在鄴城，這樣袁紹有理也說不清了。所以法正第一時間想的就是逃離鄴城，逃離冀州，斷不能死在冀州，不然一切努力都白費。
至於為什麼法正沒有逃往濮陽去找黃權彙合，這是謀士的本能讓他相信了那個布條。能在精準的時間暗示他逃跑，並指明要去幽州，此人一定在更高的層麵把控著全局，幽州那裡一定有什麼重要事情需要他去。至於為什麼要去，他還未參悟出來。
疲憊的法正此刻也無心思考，找到一處避風的草窩，將自己裹好，草草睡去。
在鄴城另一座宅院內，一處偏房，門窗緊閉。袁紹拿著聖旨走了進來，他坐到座椅上，將聖旨小心翼翼放在桌上，認真地問道“是你派人通知的法正？”
黑暗中浮現兩個神秘身影，一人身著鎧甲，身形略矮，另一人身著皮甲，膀大腰圓，右手始終握在佩刀上。身著鎧甲之人，在袁紹對麵落座，上半身繼續隱秘在黑暗中，不願露出他的真容。
“恭喜袁兄，賀喜袁兄呀。”鎧甲男恭賀道“您現在是征北將軍加冀州牧，可以說已是一方之主了。”
袁紹繼續沉聲問道“你還沒回答我，是不是你私自通知的法正？”
鎧甲男不再繞彎，爽朗地笑著回道“正是我，我這都是為了袁兄你好呀，如果法正死在冀州鄴城，你可就有理說不清，那不就要被拉下水了嗎？”
袁紹不悅地警告道“這裡是我的地盤，你大可通知我，我自會有安排。我可不是你的下屬，若再擅自做主，休怪我不念舊情。”
“是是是，我這不是怕誤了我們的大事，所以著急了，僭越了。我向袁兄，哦不，向征北將軍賠不是。”鎧甲男爽朗的笑著，起身作揖。
“什麼我們不我們的，我可還沒答應。法正既然已經平安逃走，那就與我無關了。楊弘我也打發走了，你沒事也該回去準備你的事情了。記住，若你承諾的事情做不到，我們之間的協定並不做數。”說完，袁術高傲地拿上聖旨離去。
“什麼鳥人，真想上前一刀結果了他去。”鎧甲男身旁的護衛不滿的說道。
“哈哈，你會有機會的。隻是一張破布而已，還要拿到我麵前炫耀。嗬嗬，好了，我們的事情也差不多辦完，也該回去了。”鎧甲男起身，離開偏房，從後門進入一輛馬車，悄悄離去。
幾日之後，袁紹接受朝廷嘉封的消息就傳遍天下。許昌那邊眾人都鬆了一口氣，天下局勢已經傾斜向朝廷。
但是劉辯卻開心不起來，一是法正失蹤了，鄴城方麵給來的消息是法正那日酒宴後就獨自騎馬離去。濮陽的黃權天天在邊境線巡視，卻不見法正蹤影，典青也加大了在冀州內探查力度，搜尋不到法正的蹤跡。
二是曹操也毫無‘音訊’。劉辯寫了數封信件給曹操，詢問他的目的或者下一步計劃，但是除了每日準時送來的前線軍報，卻無一封回信。
劉辯單獨叫來賈詡和劉曄，臉色陰沉的問道“兩位愛卿對現在局勢有什麼看法？”
兩人對視一眼，賈詡先說道“目前袁紹投靠了朝廷，我們就可以放心的收拾袁術和劉繇，微臣覺得我等可以主動出擊了。”
“那袁紹真的值得信任嗎？是不是要提防一手？”劉辯雖說的是袁紹，但是眼睛卻是死死盯著徐州地界。
劉曄、賈詡明白過來劉辯在說的什麼。賈詡勸慰道“陛下，不管如何，大局不能亂！古法雲，將在外君命有所不受。現在徐州戰事一切順利，還是等事後再問責吧。”
劉辯閉目沉思冷靜一下，說道“那接下來，我們出擊的方向和目標是誰？”
劉曄對著沙盤闡述他與賈詡多日商議出來的戰術想法:
第一場戰役選在南陽。首先許昌若隻是防守，留下五萬兵卒足夠，而且後續雍州的三萬援兵也快到了。因此，可由甘寧和馬超統領四萬兵卒支援南陽，以十萬圍困袁術、劉繇五萬多聯軍。
若袁術、劉繇不來支援，大軍足以切斷他們糧草線，三月之內困死敵軍。
若袁術、劉繇想支援，那就要持續增兵，繼續借道劉表地界，到時二十多萬大軍在荊州境內作戰，劉表自己就要掂量一下。隻要劉表拒絕，那他們三方勢必起衝突，爭鬥起來。
劉辯聽完劉曄的講解，盯著沙盤疑問道“那若此逼得劉表加盟了他們呢？”
賈詡補充說道“劉表性格謹慎，安內不喜外擴，而且荊州水軍是精銳，步兵少而不精。所以劉表的心理防線就是他的水軍的漢江防線，我們隻要做到不主動越界，靠近漢江，劉表是不會加入袁術、劉繇他們的。”
劉辯滿意的點了點頭，“那就按照你們商議的執行吧。我們再給劉表上點壓力，命令嚴顏統禦兩萬精兵入駐巴東郡，讓劉表他也寢食難安。”劉曄、賈詡兩人領命而去。
次日，甘寧、馬超帶著四萬大軍奔赴南陽。
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