徐州下邳城內，陶謙被長子攙扶著來到軍議殿，多日寢食難安讓其疲憊不堪，並感染上風寒。
陶謙入位坐定，虛弱地問道張昭“子布，可見到曹孟德？”
張昭搖頭歎息道“屬下在曹營軟磨硬泡了多日，求和書信呈交上去也無音信。僅陳昱見了在下一次。推脫說曹操傷心成疾，無法見人。”
陶商不滿地說道“什麼傷心成疾，就是拒不和談，想吞並我們徐州，無恥！”
“閉嘴！”陶謙動怒引起一陣猛烈的咳嗽。待氣息喘勻，陶謙悠悠說道“是我等過錯在前，俗話說殺父之仇不共戴天，曹操要計較，也是無可厚非。”
陶謙再轉身問道曹豹“張闓還沒抓到嗎？”
曹豹搖頭答道“現在戰事四起，我們可探查地域也有限，通過抓到的一些逃兵交代，他們殺了曹嵩一行後，就分贓四散了。”
陶謙萎靡不振，問道眾人“現在各位可有良策？東海、琅琊、彭城皆失，再下一步就是我徐州的下邳了。”
眾人都沉默不語，笮融出列說道“主公，袁術的使者已經來了多日了，是否”
陶謙搖手否決，既而問道“孔融的援軍還有多久到？”
“北海的三萬援軍，被曹仁大軍擋在琅琊郡，怕是來不了了。”曹豹小心地彙報著，怕是再刺激到陶謙。
陶謙似乎已經猜到這個結果，隻是閉目沉思，不再言語。
著急的陶商說道“父親，我們就見下袁術的使者吧，也就隻有他的援兵能馳援咱們了。”
“閉嘴！”陶謙再次惱怒，忍著咳嗽罵道“現在是軍議，你一個無職務人員，在這裡亂說什麼話，滾出去！”陶商賭氣地憤憤離去。
陶商走後，軍議也草草了之。徐州兵整體實力就不如兗州兵，再加上曹操那裡還有新式的投石車等攻城器械，整體戰敗隻是時間問題，眾人也實在沒什麼好的建議。
擺在陶謙麵前的隻有三條路；
一是割地求饒議和。但是曹操拒不見張昭，已是把這條路堵死；
二是尋求盟友援軍。可是現在孔融大軍過不來，若需求袁術、劉繇的支援，那便是加入聯盟一起反朝廷。對於已經年過半百的他，並不想晚節不保；
三是投降伏誅。自己交出徐州，自縛其身去曹操那裡謝罪。但是得不到曹操承諾，陶謙也不敢貿然投降。若曹操一氣之下，也要斬殺全家以報複仇，他們陶家就絕後了。
陶謙把自己關在書房內，忍著咳嗽，手持燈燭端詳著徐州地輿圖，現在的他隻想為自己的子孫謀求一條生路。
陶商推開房門端來一個碗湯藥，關心地說道“父親，先吃藥吧。”
陶謙放下燈燭，看著孝順的陶商，也是有點欣慰。陶謙兩個兒子，文不成武不就，卻是孝心可嘉。陶謙接過湯藥，一口氣灌下去，藥的苦澀也是讓陶謙皺眉擰嘴。
陶商噗呲笑了出來，掏出一塊黃糖說道“父親含一塊吧。”
陶謙接過糖塊，開心的含進嘴裡，問道“今日白天為父罵你，可有生氣？”
“沒有。父親訓誡孩兒，定是孩兒做錯了什麼。孩兒隻是不解為什麼不求援袁術？”陶商恭敬答道。
陶謙慈祥地看著陶商，點了點頭，緩緩說道“袁術雖是四世三公，但是他現在所作之事是倒行逆施，必被天棄之。我們求援他，那不是等著以後被一起清算？現在徐州局勢危羸，外有強敵，內部這些世族、老臣已有人蠢蠢欲動。你和應兒不是為官的料，沒察覺出來也很正常。”
陶商歉意地說道“孩兒愚笨，讓父親憂心了。”
“欸~,你和應兒已很體貼、孝順，我很知足。中原之地，能者居之，若不是這塊料，好好做個富家翁也不錯，現在我也隻是想怎麼保住一家老小。”陶謙坦然說道。
陶謙抓住陶商的手，認真說道“若曹操答應見張昭，能開展和談，我都願意放棄整個徐州保下一州百姓和我們家小。但是曹操始終逼而不見，怕是憋著要屠儘我等一家老小。現在為父隻有一個辦法了，商兒你敢一試嗎？”
陶商退後一個身位，跪地說道“若能救下父親和一家老小，孩兒願意前往。”
“當今陛下聽說是賢明之主，你帶著我的祈降書信，前去許昌投誠，表明願意交出徐州，陛下定願意保下我們一家老小。隻是沿途你需要穿越曹操的防線，很是危險。”陶謙嚴肅說道。
“孩兒願往！”陶商堅毅說道。
陶謙淚眼婆娑，感動地一把抱住陶商，說道“路上照顧好自己！為父在徐州穩住這些世族、老臣，等待你的好消息。”
陶商對著陶謙跪地叩首“父親多保重身體！”，起身從陶謙那裡接過書信轉身離去，乘著夜色出了下邳城。
徐州主要是平原地形，沒有太多山林可以潛伏前行，陶商不得不晝伏夜出。白天陶商就找隱蔽的地方躲藏休息，晚上摸黑前行，一路上磕磕絆絆，身上多出很多傷口。因為要遠離人群集聚地，陶商隻能靠喝溪水和攜帶的乾糧果腹。
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儘管陶商如此小心，還是在第四日夜晚被曹操的巡防隊發現。巡防隊以為是普通奸細，一路圍堵，將陶商逼到一處河灘旁。
被包圍的陶商，不願投降做俘虜，拔出利劍進行反抗。巡防隊並不知道陶商身份，所以並未顧及，群起將陶商擊殺。待搜查其屍體時，才發現他身上的印信，竟是陶謙的長子陶商。巡防隊以為立了大功，帶著陶商的屍首回營請賞。
曹營帥帳營內，曹操在陶商的屍首旁來回踱步，臉上陰晴不定，眾人被這氣勢嚇的不敢作聲，以為做錯了事。
突然，曹操哈哈大笑道“好，乾得好！來人給賞！”巡防隊們鬆了一口氣，紛紛跪地謝賞。
待巡防隊都離去，曹操一屁股坐回帥座，沉吟半晌，望著陶商的屍首吩咐道“陳昱，將公子梳洗乾淨，準備一副上好棺木，送還陶謙。”說完，曹操直接離開。
夏侯惇望著離去的曹操，湊過來問著陳昱“我們攻打徐州不是為了報仇嗎？殺了陶商，怎麼主公並不是很高興，甚至有點煩惱。”
陳昱搖了搖頭，說道“主公為什麼對下邳圍而不攻？隻是想逼他們投靠袁術。但是陶商一死，陶謙將徹底倒向袁術。哎，造化弄人。”
夏侯惇一臉問號“這到底是要他投靠還是不投靠呀，把我聽糊塗了。”
郭嘉過來，拍了拍夏侯惇的肩膀，解釋道“主公隻想讓陶謙投靠袁術，但是不想與陶謙成為死敵。如今陶商一死，梁子徹底結上，徐州大地要血流成河了。”
“聽不懂你們文人說話。”夏侯惇無趣地走開。
幾日後的下邳州牧府內，哭聲震天，陶謙抱著陶商的棺木悲傷不已。痛死愛子，已讓陶謙喪失了理智，當即接見了袁術使者，答應加盟反抗。同時，打開牧府庫銀，頒發懸賞令，隻要擊殺一名曹兵，可直接獎勵銅錢一百文。一時間，徐州兵士氣大震，同時孫策、許貢領命分彆統禦一萬五千精銳，由焦郡進入徐州支援。
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