劉琮作為劉表的二子，蔡瑁的親外甥，他來到洛陽，能一下牽製住兩方。在道義上，劉琦和蔡瑁都是因為劉琮為質才得以活命，他們也不敢輕易造反，害死劉琮，這在道義上也會落下口舌。
劉表豁然開悟，暗道這個少年皇帝，思想之縝密，格局之遠大，已非他這個老者可以比擬。劉表臣服地說道“那就按陛下所要求，三日之內，全都到位。”
劉辯起身拍了拍身上的塵土，說道“三日之內，東西和人送到南陽，朕就放劉琦、蔡瑁回去，超期了朕就帶他們回宮辦理入職了。不管你是真臣服了，還是心有不甘假裝，朕都無所謂。三年之後，朕自會來取荊州。”說完，劉辯轉身走回陣營。
劉表遵臣子禮，立在原地恭送劉辯離開，直到劉辯的大軍轉身撤走，劉表才返回軍陣，率軍返回襄陽。
襄陽城內，夫人蔡氏哭得死去活來，甚至上吊以死相逼，不準劉表送自己的親兒子去洛陽為質。但是在利益麵前，一切都顯得微不足道。除了劉琦，蔡家的頂梁柱蔡瑁也在小皇帝手上。經過蔡家幾名長者的勸說，蔡氏不得不同意送兒子為人質，愛子心切的她也果真選擇了陪同前往。
相比於襄陽城的哭天搶地，南陽這邊是歡慶鼓舞。劉辯在南陽城連擺三天宴席，犒勞這次前來救駕眾人。所有犧牲者的撫恤金全部如實發放，待劉表的賠償金到位，再另外分發，眾兵卒紛紛叩謝皇恩。至於提拔之事，劉辯就交給各自主將去定奪。
對曹操和劉備的獎賞，劉辯是按需獎勵。劉備的白毦軍這次損失慘重，劉辯決定劃撥他三千人員編製的白毦軍軍備，並資助軍資三年，讓他重新打造起來；曹操的心思現在全在他長子曹昂身上，劉辯便嘉封曹昂為屯騎校尉，賞賜洛陽住宅一套。
三日後，劉琮、蔡氏還有一車賠償物資按時抵達南陽。人員接收的時候，曹操看著蔡氏眼睛都看直了，一旁的曹昂不停的咳嗽提醒，這方麵曹孟德是真愛呀。
劉辯命人卸下二十萬枚銅錢，當即分發給那些將士，荊州商行的損失賠償則讓衛臻欽點驗收。劉辯也不是無情之人，在釋放劉琦、蔡瑁之前，特意讓他們與劉琮、蔡氏見了一麵。
劉琦和蔡瑁還算有血性，劉琦看著自己的弟弟，蔡瑁看著自己的妹妹，他們因為自己的無能淪為人質，倆人慚愧痛哭。四人哭抱一陣之後，就此彆過。劉琮、蔡氏路上交給典青看押，他們日後也將由典青負責安置與監視。
然後劉辯剛回到洛陽，就收到了兩條驚天消息
第一個便是因為荊州這事，各地方勢力開始清退外州商行，以防止被諜戰滲透。但是沒有商行調配物資又行，因此各方都紛紛成立了自己的帶有政治功能的商行。這些州內的商隊隻能在指定的城市與外州商行交易，交易物資再由州內商行運輸販賣到州內各地。
這雖然讓劉辯損失了不少商貿收入，諜戰工作也遭受打擊，但是全民對商貿的重視得到了提升，商貿市場建設也得到了促進和發展，至少是社會的一種進步，也算一件好事。
當然，隨著商貿的管控加重，相應的地區走私也盛行了起來，衛臻在劉辯的點撥下，與各州的走私團隊打得火熱，使其比以往掙得更多。當然這些都是後話了；
另一個消息則讓劉辯很是鬱悶，感覺自己被喂了蒼蠅般惡心。自己算計那麼多，還是被老狐狸劉表陰了一招。
劉表經過與劉辯一戰，雖然沒了心氣，回去之後，身體也每況愈下。但是他將希望全寄托在劉琦身上，為劉琦的繼位努力做著鋪墊。至於三年後劉琦是投是戰，就由這些小輩自己決定了。
劉表回到襄陽的第二天，就秘密派遣使者再次向孫策提親。不同的是，這次他自降身份，願意將自己的女兒嫁給孫策做妾，並讓劉琦迎娶孫策的妹妹為正妻。
孫策對和親並無好感，但是在周瑜等眾臣的勸說下，孫尚香主動答應願意嫁過去。受自己嫂子的影響，孫尚香覺得和親也不一定都是政治婚姻，日子都是靠自己過的，而且聽說劉琦這人也還算不錯。
孫策為了不讓自己妹妹吃虧，要求確保劉琦能順利承襲荊州。為此，劉表力排眾議，先將張允提拔成為荊州軍事一把手，再安排劉琦為江夏太守，以確保劉琦的世子地位穩固。
孫策很滿意劉表的安排，雙方很快就敲定了婚期。劉辯得到情報這會，兩邊的送親隊伍都已經在路上了。
劉辯拿著情報感歎道，不管自己再怎麼努力，有些事感覺似乎就是注定要發生一樣，就像孫堅注定死於亂軍，孫尚香注定要成為荊州刺史的夫人。不知道後期會不會也有個橫江劫‘阿鬥’，但是這個‘阿鬥’會是誰的兒子呢？
劉辯搖了搖頭，放下情報，不再過多亂想。打鐵還需自身硬，三年後，隻要自己水軍能成，管他劉琦還是孫策，到時候一並拿下。
想到水軍，劉辯又心癢癢地想著再去視察下豫州和揚州，他們兩州都在籌練水軍，還不知道效果如何。正想著呢，張讓一瘸一拐地走了進來，劉辯疑問道“你這是走路摔了？”
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張讓愁眉苦臉道“陛下，太後有請！”
“啊，這個朕還有點彆的事情，你和太後說，皇兒過幾日就去給他請安。”劉辯搪塞地說道。
張讓哀求道“陛下，你就放過老奴吧。太後說了，再讓你跑了，不去選妃，她就不是對老奴打板子了。”說著，張讓抽泣了起來。
劉辯拍著腦門，無奈說道“太後就這麼著急婚嫁嘛？這也太著急了，朕也才二十又一而已。”
“陛下，不早了。”張讓笑著勸說道“我朝有幾位先祖，這個年紀，子嗣已經幾人了。先帝雖然生育地晚，但是二十歲時已經成婚了。陛下，你就快去吧，弘農王也在等著呢。”
“什麼？皇弟也要選？他今年才十六呀。”劉辯驚呼道，心中暗想“喂110嘛，我要報警，這裡有人童婚。”
“按照我朝規定，男子十六，女子十四即是成年，可以婚配。但是一般也都會等到男子十八，女子十六完婚。弘農王可以先選定，下聘訂婚，完婚可以晚個數年。”
劉辯歎了一口氣，說道“行吧，催婚的長輩最致命，朕就先去看看吧。”
“好嘞！”張讓開心地一瘸一拐地在劉辯前麵帶著路。
劉辯進到太後寢殿叩拜請安，起身時，看到太後殿內，連著排了三排桌案，上麵擺滿了女子畫像，每個女子圖像下麵都落款了姓名、出生、生肖等。劉辯掃了一眼，的確各個國色天香，抵觸情緒不由少了幾分。
劉協看到劉辯趕來，如看到救星一般，求救的眼神看著劉辯，劉辯回了一個白眼，小聲音說道“自身難保，自求多福吧。”
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