“礦道有其他出口。你若想甕中捉鱉,用它最好不過。”賀靈川一指焦泰,“他知道礦道出口的位置。”
曾飛熊大喜,抱拳道:“多謝大少!”
這稱謂令賀靈川心頭一刺,擺了擺手:“去吧,拿到功勞再來謝我。”
曾飛熊也知時間緊迫,依舊由焦泰帶路,繼續趕往礦坑。
他二人對話期間,賀淳華取出一張白紙,匆忙間也懶得磨墨,乾脆咬破自己指尖,蘸血寫了十幾字。
賀靈川奇道:“老爹?”
賀淳華不吭聲,飛快拿出社稷令,蘸血落章,而後紙折疊起來,又從儲物戒裡拿出一樣東西——
一隻灰鴿子。
眾人都是一怔,仔細看才發現,這其實是一頭機關鳥。
賀淳華打開暗格,將血書放進去,機關鳥就扇動兩下翅膀,一對小眼睛亮了起來。
而後賀總管把它往空中一拋,它就噗噗振翅飛起,往東而去。
賀靈川長長籲出一口氣:“原來您帶著這個,太好了!”
機關鳥是傀儡師的傑作,但少有傀儡師能造出飛行距離長達數十裡的機關鳥,那需要極精細的構造。這一頭原是“反叛頭目”洪向前手下能人的傑作,義軍敗於臥陵關時,吳紹儀就帶著幾頭機關鳥離開了。
後來吳紹儀歸降,也將機關鳥奉與軍用。
賀淳華留了個心眼兒,今次帶人出來剿敵,也特地帶著一頭機關鳥,以備不時之需。
現在,“不時”來了。
賀淳華麵色肅然:“希望它能及時送達!”
鳥飛得比千裡馬快多了,若它能趕在洪承略發動突襲前警示新煌,己方或可免於損失。
不用說,接下來賀淳華就吩咐餘下的軍隊調頭往東,全速奔回新煌。
賀靈川於這些事情漸漸看得明白,老爹是想著軍隊都帶到這裡了,不弄點彩頭回去也不合適,乾脆令曾飛熊突襲礦坑。洪承略丟出來的餌還是挺吸引人的,拿下又沒什麼難度;退一步說,若是新煌的糧草也被燒掉,至少他還拿下一個敵將百裡慶。
路上,賀淳華詳細詢問了事件經過,聽說毛桃戰死,不由得唏噓一聲:“他也是跟你一路的老人了,還有家卷麼?”
“沒有。”
賀淳華嗯了一聲:“也好。”
他現在心急如焚,恨不得插翅飛回新煌,也沒什麼心思安慰兒子。
新煌有駐軍,還有穿雲閣協守。但洪承略比他們領先了至少半個身位,這人又有手段,現在趕回去還來不來得及,他心裡實在沒底兒。
貪功冒進,他終究還是大意了。
……
廢棄礦坑。
矮平房裡,百裡慶悠悠醒轉。天已經黑了,他口渴得緊,喃喃道:“水……”
邊上的親兵趕緊喂他喝水。
很快,兩名將領趕了過來,欣喜道:“百裡大人,您終於醒了!”
“我睡了多久?”
“差不多一整個白天。傷口恢複得不錯。”
百裡慶看向自己斷臂,笑容苦澀。手都沒了,傷口恢複得再好有什麼用?
不過他倒聽說,有些秘藥能使斷肢再生。
桌頭擺著半隻燒雞,一名將領端起來笑道:“我去加熱,這是洪承略端過來孝敬您的。”
“洪將軍呢?”百裡慶一眼望出去,外頭走動的人好像不多。
“我們留在白鹿鎮的探子被抓,所以夏州軍隊就往這裡來了。洪將軍帶人去引開他們。”
百裡慶動容:“礦坑已經曝露?怎麼不轉移?”
“這個……”兩名將領互視一眼,“您傷勢太重,先前貿然轉移恐怕……”
“湖塗!”百裡慶掙紮著坐起,“馬上下令撤離。洪將軍說,在哪裡會麵?”
“新橋鄉。”
“叫軍醫過來給我換藥。”百裡慶看止血帶已經浸透了。
“軍醫跟著洪將軍去了。”
百裡慶一驚:“你說什麼?”
他越想越不對勁,自己隻是斷去一臂,怎麼會直接睡過去整個白天?
藥,自己被下了藥。
“營地裡還剩多少人能打仗?”
“洪將軍留下了五十人。”
百裡慶拍桌怒道:“這廝好生毒辣!”
兩名將領兀自迷茫,百裡慶連聲催促:“快點下令撤離,給我找副擔架來,快快!”
手下剛要答應,外頭忽然幾聲慘叫。
兩人奔到門前一看,山林中飛出幾波箭雨,火光衝天!